朝阳素来霸道恶毒。
倘若不是大庭广众，众目睽睽之下，她真的能扑过来，毫不犹豫地撕咬周明仪。
可树要皮，人要脸。
当着众人的面，她有所顾忌，尚且不敢做出这般大逆不孝之事。
因此，只能憋着一口气，试图用眼刀子扎死周明仪。
然而周明仪怡然自得，置若罔闻，把朝阳公主气得面色青一阵白一阵。
借着去更衣的工夫，她大发雷霆。
「那个周氏算个什麽东西？无非就是一个破落户，还没入宫就坏了本公主的好事。」
「如今倒好，仗着父皇的宠爱，竟敢对本公主指手画脚，让本公主当着那麽多人的面出丑！」
「母妃，我不管，如果您没办法帮我出气，我只能亲自动手了！」
朝阳公主被贞妃欺负，陈贵妃的脸上焉能有光？
可这个贞妃素来油滑，陈贵妃在她手下几次吃亏。
她自然也意识到这个贞妃并非表面看上去那麽简单。
陛下似乎很吃她那一套！
一想到这，陈贵妃就恨得银牙直咬。
「我的儿啊，你当母妃不想帮你？」
「可那种情况，母妃能有什麽办法？」
「那个狐媚子当着众人的面说的大义凛然，便是母妃求你父皇与皇祖母也没用啊！」
「你是陛下唯一的子嗣，是咱们大周最尊贵的公主殿下，母妃便以为……」
说到这，陈贵妃就有些心虚。
虽知贞妃不安好心，可这种事看着容易做起来难丶
因此虽说陈贵妃第一时间察觉到了贞妃的用意，可她心里还抱着几分侥幸。
兴许，朝阳能完美完成「古仪」呢？
那岂不是既给她长了脸，又狠狠打了周氏那贱人的脸？
只可惜……
陈贵妃就忍不住嘀咕，「不过一面镜子，你如何不小心一些……」
「母妃！」
朝阳公主本就满心委屈，如今见自己的母亲也怪自己不够稳重，心不够诚，便真委屈了起来。
「母妃怎能这般想？那口古镜您摸过吗？」
「也不知是何材质打造的，又沉又滑！我的手都被压红了！」
陈贵妃抬眸望去，果真就见朝阳公主的虎口处都红了。
她的女儿金枝玉叶，自小就是泡在蜜罐里长大的，就是轻薄如丝帛的「重物」都未曾拿过……
陈贵妃「腾」地站起来，心疼得不得了，「快让母妃看看！」
「来人，去取膏药来！」
……
按照宫廷旧例，祭月仪式后，帝后会移驾至御花园中特辟的金粟苑。
这个金粟苑是个遍植百年金桂，银桂的园子。
举行「桂苑雅集」。
此处不设固定席位，帝后与高位妃嫔于苑中听香亭内安坐，其馀宗室丶命妇丶臣工可于苑中随意游赏丶品茗丶吟咏。
气氛较之水月殿正宴更为轻松风雅。
今夜，听香亭内，乾武帝端坐主位，太后居左，太子与太子妃位于左下方，与太后同侧。
陈贵妃携朝阳公主竟紧挨着皇帝右侧。
右侧本该是皇后的位置，但中宫空悬，年年都被朝阳公主自然占据。
贞妃，兰妃，刘昭仪等高位嫔妃按礼坐于贵妃下首。
朝阳公主和陈贵妃一如既往地霸占乾武帝，不给任何人开口的机会。
周明仪冷眼旁观，却装作借酒消愁的模样，时不时地，能察觉到一抹炙热又隐晦的视线。
可每每一抬头，那道视线就消失了。
她只作不知。
雅集伊始，便有翰林院几位年轻学士奉旨赋诗咏桂。
其中一位身着青色袍服，眉目俊美昳丽的青年格外引人注目。
他正是今科探花，如今的翰林院编修，贞妃的胞兄，周明崇，周大人。
他立于月下桂影中，朗声吟诵自己新填的《桂枝香·中秋应制》。
词句清丽，意境高远，既颂圣德，又合时令，博得众人赞赏。
乾武帝也微微颔首：「周爱卿才思敏捷，不负翰林清贵。」
太子竟也难得开口。
「周编修此词，清丽中含峻骨，颇有气节。」
太子妃诧异地看了他一眼，快速低下头，眸底若有所思。
朝阳公主原本因祭月时的失仪而心绪不佳，此刻目光落在周明崇身上，却是眸光闪烁。
她斜睨了那周氏一眼，倘若不是这个贱人，周编修如今该在她的公主府，做她的入幕之宾。
朝阳公主气得银牙暗咬，又见周氏安静端坐，目光与周编修有瞬间交汇，平静中隐有关切，心中那根刺扎得更深了。
她忽然起身，笑语嫣然：「父皇，今夜桂香如此醉人，光是坐着闻香岂不可惜？」
「女儿听闻贞娘娘素来雅善琴艺，何不请贞娘娘为这满园桂香，一轮明月抚琴一曲，以助雅兴？」
她转向贞妃，笑容甜美无辜，「贞娘娘不会推辞吧？朝阳可是仰慕已久呢。」
此言一出，亭内微静。
让妃嫔当众抚琴助兴，虽非羞辱，却将贞妃置于乐伎的境地。
尤其，提出这个建议的还是朝阳公主这个晚辈。
更微妙的是，琴具需现取，若贞妃应下，便是听命于公主。
若推辞，则显得矫情，不识大体。
陈贵妃眼中闪过一丝快意，并不劝阻，只柔声对皇帝道：「朝阳这孩子，就是喜欢风雅之事。」
乾武帝看向周明仪，正要开口……
兰妃忽然轻笑了一声。
「看来，咱们宫里的曲儿是时候该换一换了，公主年年听，都听腻了。」
「陛下，太后娘娘，你们说，是不是钟鼓司的失职？」
「可妾听闻，今年中秋的曲目还是贵妃娘娘亲自定下的。」
「难不成贵妃娘娘定下来时，不曾知会过公主？」
她用略有些夸张的语气道：「这不能吧？」
陈贵妃：「你！」
陈贵妃开口正要解释，就被太后打断。
「好了，兰儿不过几句戏言，值得你特意解释？」
太后当然疼朝阳公主，可兰妃是她亲手养大的，长相更是酷似的亲生女儿长乐。
这孩子虽说早年做错了事，可朝阳早就顺利出生，兰儿也为此付出了十多年的代价。
冷宫，哪里是人待的地方？
是以太后自然心疼兰妃。
陈贵妃憋屈地低下头，敢怒不敢言。
太子妃原本心里有些为周明仪抹一把冷汗，结果她忽然发现，身边的太子气压骤然低了几分。
她心头微跳，下意识皱眉看向太子。
结果，方才那一瞬间的低气压却仿佛是她的错觉。
她只得瞪了青柳一眼……
周明仪对兰妃笑了笑，承了她的好意。
遂迎上朝阳公主看似纯真实则挑衅的目光，缓缓起身，行礼。
「公主有命，妾本不应辞。」
「只是……」她话锋微转，「祭月方毕，礼敬之心犹存，琴音或恐惊扰月神馀韵。」
「且妾听闻，公主师从大家，琴艺精湛，去岁太后寿辰一曲《鹤鸣九皋》犹在耳畔。」
「不若请公主先奏，以启雅集，妾随后附骥，方不僭越。」
她四两拨千斤，既抬出「礼敬月神」这样无可指摘的理由，又将球轻轻踢回给朝阳公主。
更巧妙地恭维了公主琴艺，让人挑不出错处，反而显得谦逊知礼。
朝阳公主没料到贞妃反应如此迅速，被将了一军。
若坚持让贞妃先弹，倒显得自己咄咄逼人。
她脸色微僵，随即笑道：「贞娘娘过谦了。」
「也罢，既然娘娘谨慎，那便罢了。」
「只是少了琴音，终究遗憾。」
她重新坐下，手中团扇轻摇，扇面上一枝金桂绣得精致，眼底却毫无笑意。
当晚，乾武帝自然没来未央宫。
中秋过后，朝阳公主并未如往年般返回自己在宫外的公主府，而是找藉口留在了宫里。
陈贵妃，乃至乾武帝与太后都求之不得。
对陈贵妃而言，女儿住在宫里，她就有更多的藉口去请乾武帝。
日子长了，朝阳公主的「承欢膝下」渐渐变了味。
就连太后都察觉到了几分异样。
「听闻朝阳那孩子每日晨昏定省都准时出现在御书房？」
「皇帝每日吃她亲手调制的汤羹，听她讲宫外的趣闻？」
竹兰姑姑眼观鼻，鼻观心，小心翼翼地琢磨太后的心思。
斟酌片刻之后，才道：「公主殿下孝心，只是陛下每日政务繁忙，并不曾因为公主而延误。」
太后兴许是担心公主妨碍陛下处理政务。
毕竟孙女再亲，还能亲得过亲儿子？
见太后不说话，竹兰又道：
「咱们的公主也当真乖巧孝顺，倘若陛下忙，她就安静地在一旁研磨铺纸。」
「娘娘可是想念公主了？左右殿下每日都在宫里，每隔一日都会来咱们慈宁宫陪伴娘娘，正好要到用膳的时间了，算算时候，公主该来了。」
「不如奴婢提前去请殿下？」
太后摆了摆手，「哀家老了，那丫头年轻，又爱闹腾，怕是不耐烦与我这个老太婆一起。」
她沉默片刻，「旁的也就罢了，据说皇帝这几日不是独自歇在寝宫，就是在陈贵妃的长乐宫？」
竹兰姑姑道：「是，贵妃娘娘宫里的坐胎药也比往日送得更勤了一些。」
太后忽地就皱起了眉头。
「哀家记得，自打生下朝阳，陈氏也有十多年未曾有孕了。」
竹兰自然明白太后的意思。
太后又道：「你说，这是朝阳的意思，还是陈氏的意思？」
竹兰不敢说。
太后叹了一口气，语气多了几分冷意。
「陈氏上了年纪，这麽些年也没再怀上，她未必也太霸道，竟撺掇朝阳使出这样的计策！」
竹兰姑姑：……
朝阳公主自然是千好万好，有万般不是都是陈贵妃的错。
虽说，陈贵妃自打诞下公主后，是变得有些霸道不识大体，时常妄图独霸陛下。
可以前也是太后默许的。
如今眼见着人家不能再生了，就嫌人家碍眼了……
竹兰姑姑心里忍不住吐槽，哪怕是天家，也禁不住这「婆媳矛盾」……