这对贞贵妃而言，相当残忍，可对他们母子，未尝不残忍。
「一个月后，无论怎麽保，那两个孩子都会走。」
他沉默了许久。
「然后呢？」太后看着自己儿子的眼睛问。
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乾武帝紧紧闭上了眼睛。
「然后……」
「朝阳会递牌子入宫，来给朕请安。」
乾武帝紧紧握住了拳头。
「她会跪在朕面前，说『父皇节哀，龙体为重』。」
他的声音很轻，像在说一件早已注定的事情。
是啊，他早就该想到。
他甚至想过，让朝阳生个孩子，封那个孩子做太子。朝阳也是这麽想的吗？
她要为自己的孩子扫清障碍，扫清他好不容易盼来的子嗣。
这一瞬间，乾武帝的心底满是暴虐，恨不得杀了朝阳，为贞贵妃腹中那两个孩子报仇。
可他是皇帝，不仅仅只是一个丈夫，一位父亲……
他用了极大的劲儿，才缓缓平静下来，眼底渗出了数道血丝。
「她会很孝顺。」
太后没有接话。
母子二人相对无言。
烛泪一滴一滴落在烛台上，渐渐凝成一小堆苍白的蜡。
「两个孩子，」太后终于开口，「哀家让人拟个封号吧。」
皇帝看着她。
「他们若能落地，哪怕只活一日，也是皇家血脉，该有名有姓。」
「他们落不了地。」皇帝说。
太后没有反驳。
「那就给他们分别取个名字。」
「让他们母亲……有个念想。」
皇帝沉默良久。
「好。」
一个月后，贞贵妃小产。
两个男胎，已成身形。
皇帝亲拟谥号，追封为「悼怀皇子」，「悼念皇子」，附葬皇陵。
贞贵妃大恸，几度昏厥。
皇帝下旨，厚赏了贞贵妃。
丧仪过后第三日，朝阳公主递牌子入宫。
她跪在乾清宫东暖阁，给皇帝请安。
「父皇节哀。」
她说，「龙体为重。」
皇帝坐在御座上，看着她。
她果然跪在那里，眉目温驯，脊背笔直。
就跟他想的一模一样，她的模样在乾武帝心里逐渐变成了可憎的模样。
就是这个人，害死了他两位皇子。
那是他期盼了多年的皇子，两位皇子！
可是，皇子已经去了，落下来就是死胎，乾武帝和太后悄悄看了一眼，两个孩子浑身青紫，身上的皮肤还是透明的，但能清晰地看到人形。
这是他们母子期盼了多年的皇子，直到这一刻，所有人都清晰认识到了一点。
贞贵妃并没有撒谎，她真的怀上了陛下的孩子，并且一次性就怀上了两个。
她果真是那个寒山寺住持说的天命之女。
只是很可惜，那两个孩子福薄，贞贵妃的福气也不够纯粹，孩子最终还能活着来到这个世界。
倘若，眼前的人不是朝阳，而是其他任何人，乾武帝必然要把她碎尸万段！
只有这样才能稍稍告慰他的丧子之痛。
可她偏偏就是朝阳。
是朝阳，是他现存唯一的子嗣。
乾武帝的眼睛陡然猩红，他死死盯着朝阳，仿佛要把她盯住一个血洞来。
朝阳公主倒也没有过于放肆，她乖顺地低着头，并没有抬头去挑衅自己的父皇。
「朕会节哀。」
他重重说道。
「龙体为重，朕知道。」
朝阳公主拱了拱手，「如此，儿臣就放心了。」
乾武帝并不想见她，但凡他还有其他的子嗣，哪怕是另一个女儿，乾武帝都会立即把朝阳处死。
可是如今，他不能。
「退下。」
朝阳公主抬起眸子，乾武帝并没有看她，她依然恭敬地行礼，随后缓缓退了出去。
她的心思没有白费，周氏那贱人的孩子彻底被她给弄死了。
而她也没有受到任何的惩罚。
任何人，任何想抢她东西的，都该死！
……
未央宫。
周明仪歪在临窗的美人榻上。
她穿着素白的寝衣，发间只簪着一朵白绢花。
产后失血的脸庞苍白如纸，眼下两团青黑，眼泡微微肿着，显然是哭过的痕迹。
榻边的小几上，搁着两只小小的锦匣。
锦匣是空的。
那里面原本装的是皇帝亲笔拟的谥号，「悼怀」「悼念」。
昨日附葬皇陵时，锦匣随棺椁一同入土了。
可她留着这空匣子。
摆在手边，时时看着。
石榴跪在榻边，替她揉着小腿，眼圈红红的。
「娘娘，您多少进些膳吧……太医说您身子亏虚，再这样熬着，日后可怎麽得了？」
周明仪摇了摇头，声音低弱：「吃不下。」
石榴的泪落了下来。
「娘娘！两位小殿下已经去了，您再这样糟践自己，殿下们在天之灵如何安心？」
周明仪没有说话。
她伸出手，轻轻抚着那两只空锦匣。
「石榴。」她轻声说，「你说……他们怨不怨我？」
石榴急道：「娘娘说的什麽话！」
「您是殿下们的生母，十月怀胎，日日盼着，夜夜护着！」
「这宫里谁不知道？殿下们如何会怨您？」
周明仪摇了摇头。
「怨我没用。」她说，「怨我护不住他们。怨我让那些心怀鬼胎的人，近了他们的身。」
石榴不敢接话。
周明仪抬起眼帘，望着窗外出神。
窗外春寒料峭，才抽出嫩芽的海棠枝子，被风压得抬不起头。
她听见殿外传来了细微的铃铛声。
乾武帝不敢来见她，但她知道，他日日都来，此时也在殿外。
「那个珍珠丸，」她忽然说，「我早该警惕的。」
石榴身子一僵。
「娘娘……」
「太医说那不是毒。」
周明仪的声音很轻，像在自言自语，「朱砂入药，古已有之。」
「是我自己身子弱，虚不受补。」
「是刘昭仪水蛭丶虻虫那些虎狼药，才是祸根。」
「可那珍珠丸……」她垂下眼帘，「我吃了一段时日，日日都觉得燥。」
「夜里睡不着，心慌，牙龈动不动就渗血。我问太医，太医说那是胎火。」
「我不是没疑心过。」
她的声音微微发颤，「可我疑心谁呢？」
石榴的呼吸都轻了。
「公主送了三年。从没有出过事。」
周明仪轻声说，「偏偏是我……偏偏赶上刘昭仪那些虎狼药。」
她闭上眼。
「怎麽就这麽巧呢。」
石榴不敢接话。
殿中静了很久。
周明仪睁开眼，苍白的面容上浮起一丝极淡的笑。
「罢了。」
「都结案了。」
「刘氏伏法。」
「陛下有陛下的难处，太后有太后的考量。」
「我一个失子的妃嫔，除了节哀顺变，还能做什麽？」
她垂下眼帘，抚着空匣子的手指微微蜷缩。
「我只是想……」
「我只是想安安稳稳的生下孩子。」
这些话，沉甸甸的，压得石榴和莲雾喘不过气来。
莲雾自知不是周明仪娘家带来的人，因此一直都侍立在边上没说话。
就在这时，殿外传来轻轻的叩门声。
石榴慌忙拭泪，起身开门。
一个小太监躬身立在门外，声音压得极低：
「石榴姑姑，陛下来了。」
石榴心头一跳，忙回身禀报。
周明仪听了，慢慢撑起身子，唇角微微勾着，他终究还是来了。
失子之痛，乾武帝只会比她更痛。
她对着铜镜理了理鬓发，又垂下眼帘，恢复了那副哀毁骨立丶强撑病体的模样。
「扶我起来。」
「跪迎陛下。」
乾武帝进殿时，周明仪已跪在榻边。
她穿着素衣，未施脂粉，憔悴得厉害。
产后不到二十日，原本丰盈的脸颊已凹了下去，下颌尖尖的，眼底青黑一片。
她跪在那里，额头触着冰凉的金砖。
乾武帝的心猛地一抽。
「起来。」
他亲自去扶，「谁让你跪的？」
周明仪没有立刻起身。
她低着头，肩头轻轻颤抖。
「妾……」她的声音哑得厉害，「妾无颜面圣。」
乾武帝的手僵在半空。
「妾没有护好两位殿下。」她的声音断断续续，像碎在风里的枯叶，「陛下把皇子托付给妾，妾辜负了陛下……」
她说着，终于抬起头。
那双眼睛里没有泪，大约是已经哭干了。
只有红红的眼眶，和眼底深深的空洞。
乾武帝看着那双眼睛。
他想起一个月前，她挺着肚子在御花园里散步，两个孩子在她腹中踢蹬，她笑着拉他的手去摸。
他想起她说：「陛下，妾梦见两个孩儿，一个像您，一个像妾。」
他想起她说：「陛下给他们取个好听的名字，好不好？」
如今两个孩子已葬入皇陵。
两个名字，刻在冰冷的石碑上。
乾武帝闭了闭眼。
「不是你的错。」他听见自己说，「是朕……没有护好你们母子。」
周明仪摇了摇头。
她垂下眼帘，声音很轻：
「妾不敢怨陛下。」
「妾只怨自己福薄。留不住陛下的孩子。」
她顿了顿。
「也怨那个……真正害死他们的人。」
殿中忽然静了。
周明仪没再说话，有些话不适合说的太清楚，需要留一定的馀地。
但就像一根刺，会扎到乾武帝的肉里去。
她低着头，纤细的手指抚着榻边那两只空锦匣。
一下又一下。
乾武帝看着她苍白的手指，看着那两只空空如也的锦匣。
他忽然想问她，你知道是谁吗？
你心里怀疑的是谁？
你恨的那个人，是谁？
可他问不出口。
因为他知道答案。
而那个答案，他承担不起。
「……你好好养着。」
他声音乾涩，「朕改日再来看你。」
周明仪跪送他离开。
她跪在那里，望着他的背影消失在殿门外。
她的面容依然哀戚，眼底却有什麽东西，极轻极快地闪了一下。
乾武帝走后，石榴扶着周明仪回到榻上。
殿门阖拢。
周明仪靠在引枕上，闭上眼，长长久久地呼出一口气。
石榴蹲在榻边，替她掖被角，声音压得极低：
「娘娘，您方才……那些话，会不会太冒险了？」
周明仪没有睁眼。
「什麽话？」
「您说『那个真正害死他们的人』。」石榴小心翼翼地斟酌着，「若是传到外头……」
「传出去又如何？」
周明仪睁开眼。
她的声音依然轻，依然柔，可那轻柔和缓里，不知什麽时候，已没了方才的哀戚。
「我说的是实话。」她说，「两个孩子确实是被人害死的。」
「至于那个人是谁——」她顿了顿，「陛下知道。太后知道。满宫都知道。」
「只是没人敢说破罢了。」