宝鸡城外的欢呼声随着远去的秦军背影渐渐平息，但在北京内城的那个小院里，一场无声的告别正在进行。
这院子不大，门口挂也没个像样的匾额，只在门一侧竖了块木牌，写着「徐宅」二字。字是有些歪扭了，像是主人在病中勉强提笔写下的。
屋内药味浓得呛人。
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徐霞客半躺在床榻上，那张曾经饱经风霜丶像是被西北风硬生生刻出来的脸，如今却蜡黄得像一张旧油纸。
他的胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都像是拉动破旧的风箱，但他还是死死抓着那个年轻人的手。
那年轻人叫沈万三，眼圈红红的，手里攥着一个油纸包。
「万三啊……」
徐霞客的声音嘶哑，每一个字都像是从肺里挤出来的，「那图……我在关外画的图……你收好了？」
「收好了，师父！」沈万三重重点头，「工部的宋大人也看过了，说您这图比兵部的还准。」
「那就好……那就好……」
徐霞客费力地扯动嘴角，露出一丝有些凄凉的笑，「但我心里还有个事儿……放不下。」
沈万三也是个实诚人，连忙问：「师父，啥事儿？您说，我一定给您办了！」
徐霞客颤巍巍地指了指桌上的那张大明全图，手指落在了遥远的西域，那个被标注为「准噶尔盆地」的地方。
「这里……黑的那块……」
沈万三凑近一看，那是个只有巴掌大的标记，旁边歪歪扭扭写着几个字——「黑油山」。
「师父，这是啥？」沈万三有些不解。
「这是……国运啊！」
徐霞客突然激动起来，咳嗽得差点背过气去。沈万三赶紧给他顺气，好一会儿他才缓过来，眼神却亮得吓人。
「皇上跟我说过……这地底下，有种黑色的油……能烧，火大得吓人……那不是油，那是咱们大明未来的血脉！」
他死死盯着沈万三，「万三，你年轻，脑子活，胆子大。你得去……去替皇上把这矿找出来！要是真有，咱大明的车丶大明的船……以后就不缺力气了！」
沈万三心里一紧。他知道那地方现在是准噶尔的地盘，进去就是九死一生。
但他看着师父那双有些浑浊却充满期盼的眼，心里那股子热血也被点燃了。
「师父！我去！」沈万三咬着牙，「哪怕是刀山火海，我也一定要把这矿挖出来，献给皇上，献给大明！」
徐霞客欣慰地点点头，手也慢慢松开了。
「好……好孩子……记得，带把洛阳铲……那是咱吃饭的家伙……」
声音渐渐低下去，那双曾经看遍名山大川的眼睛，终究没能再睁开。
七天后。
一支只有二十多人的小队，在嘉峪关集结。
没有欢送仪式，每个人都换上了胡服，脸上抹得脏兮兮的，乍一看跟那些走西口的穷鬼没啥两样。
为首的正是沈万三。他腰里别着一把短柄洛阳铲，背上背着个硕大的行囊，里面除了乾粮，全是地质勘探的工具。
这支小队名义上是民间商队，实际上是工部直属的「皇家地质勘探队」。里面有几个是从陕西调来的老矿工，一看那双手就知道是挖煤挖了一辈子的行家。还有两个，是宋应星特意派来的测绘师。
「头儿，人都齐了。」
一个满脸络腮胡的汉子走过来，怀里抱着个大酒囊，他是这支队伍的保镖头子，名叫赵铁柱。别看名字土，人家以前可是辽东那是正儿八经的夜不收，杀过鞑子，喝过马血。
「孙督师这回可是下了血本。」赵铁柱拍了拍腰里的刀，「给咱们配了一百个这样的兄弟，全是不要命的主。就为了保护咱们那一堆破图纸？」
沈万三瞪了他一眼，「铁柱哥，那可不是破图纸。那是咱大明的未来！要是没了那图，以后就算你有刀，也得饿死在戈壁滩上。」
赵铁柱嘿嘿一笑，也不反驳，「行行行，你说啥是啥。反正孙督师说了，你的命比我的值钱。真遇到危险，我这百八十斤肯定先扔出去。」
「别说这些丧气话。」沈万三紧了紧背包的带子，回头望了一眼那巍峨的嘉峪关城楼。夕阳下，关城如铁，那是家，也是他们最后的依靠。
「出发！」
出了嘉峪关，便是茫茫戈壁。
这时候正是准噶尔和大明在哈密对峙最紧张的时刻。到处都是游骑兵，商队早就断绝了。
他们只能走徐霞客当年标注的一条废弃古道——那是汉代的老路，几百年没人走过，听说还闹鬼。
「头儿，这路……看着有点邪乎啊。」
一个年轻测绘师小声嘀咕。四周全是奇形怪状的风蚀土堆，像是一群张牙舞爪的魔鬼。
「邪乎就对了。」沈万三倒是淡定，「越是邪乎的地方，准噶尔人越不敢来。咱们就是要这效果。」
赵铁柱带着几个斥候在前面探路。他们走得很小心，每隔一里地都要留下暗号。
第三天夜里。
队伍在一处背风的沙丘下宿营。
「嘘——」
赵铁柱突然做了个噤声的手势，所有人立刻得趴在沙窝里，大气都不敢出。
远处，隐约传来了马蹄声。
沈万三透过望远镜看去，只见月光下，一队骑着高头大马的准噶尔骑兵正在巡逻。看人数，起码有五十人。
「好险。」
赵铁柱压低声音，「这帮孙子巡逻都这麽密了？看来哈密那边快打起来了。」
「咱们怎麽办？绕过去？」沈万三问。
「绕个屁。」赵铁柱啐了一口，「这地方一马平川，跑不过人家四条腿。只能等。」
这一等，就是整整两个时辰。直到那队骑兵走远了，他们才敢动弹。
又走了几天。
队伍越过了哈密，进人了准噶尔盆地的边缘。
这里更加荒凉，连鸟都没有一只。
「头儿，咱们到底要找啥啊？」一个老矿工忍不住问，「这鸟不拉屎的地方，能有金子？」
沈万三拿出那张徐霞客的遗图，指着上面那个小圆圈，「不是金子，是比金子还贵的东西。当地牧民叫它黑油山。」
「黑油？」老矿工一愣，「那玩意儿我知道，我在延安见过。冒出来臭烘烘的，点火就着。这玩意儿除了烧火还能干啥？」
「能干啥？」沈万三神秘一笑，「皇上说了，那能让铁疙瘩跑起来，能让咱们的大船不靠风也能开。那是神物！」
老矿工听得云里雾里，但也没多问。毕竟皇上说的话，那还有错？
就在这时，前面的斥候跑回来报告：「头儿！前面有个小部落！好像是维吾尔人的，要不要绕开？」
沈万三想了想，「别急。咱们带的乾粮和水都不多，得找补给。而且这地方咱们也不熟，得找个向导。」
赵铁柱有些犹豫，「这要是碰上亲准噶尔的……」
「那是赌一把。」沈万三眼神坚毅，「赌他们也是苦命人。咱们大明现在在西域的名声还不错，叶尔羌那边不是都投了吗？」
他们小心翼翼地接近那个小部落。
果然，几个维吾尔牧民见到他们这些「汉人」打扮的，先是警惕地拿起了弯刀。
沈万三没让赵铁柱动手，而是独自一人走上前，从怀里掏出一块茶砖和一把精盐。
「朋友，我们在过路的商人，没恶意。想换点羊奶和水。」
那几个牧民看到茶砖和盐，眼睛立刻亮了。这在草原上是硬通货。
经过一番比划交流，一个年长的牧民终于放下了戒备。
「你们是想找那个黑水？」老牧民听完沈万三的描述，指了指西北方向，「那地方是魔鬼住的地方。地底下冒出来的黑水，沾上就洗不掉。我们平时都绕着走。」
「怎麽走？」沈万三急切地问。
「往那个方向，走三天。看到一片黑色的土山，那就是了。」
老牧民还好心地提醒，「那地方现在也不安生。前几天我看见一队准噶尔兵往那边去了，好像也在找什麽。」
沈万三心里一惊。
准噶尔人也在找？难道他们也知道石油的秘密？
不对。徐霞客的图只有大明才有。他们去哪干嘛？
「走！」
沈万三一把抓起背包，「不管他们干嘛，咱们必须在他们之前赶到！那可是师父的遗愿，是大明的命根子！」
最后的三天路程，简直是在玩命。
为了赶时间，他们放弃了隐蔽，直接白天赶路。赵铁柱手里的刀就没回过鞘，随时防备着可能出现的敌人。
终于，在一个黄昏。
当他们翻过一座沙梁时，眼前出现了一幕奇景。
夕阳下，远处的一片低矮的山丘，通体呈现出一种诡异的黑色。而在山丘的那些沟壑里，黑色的粘稠液体像泉水一样汩汩流淌，汇聚成一个个黑色的小池塘。
那空气中弥漫着的刺鼻味道，对于沈万三来说，简直比皇家御膳还要香甜。
「找到了！」
沈万三激动得浑身发抖，直接跪倒在沙地上，抓起一把沙子，「师父！您看见了吗！找到了！真的有黑油山！」
但就在这时，赵铁柱却一把将他按倒在地。
「趴下！有人！」
顺着赵铁柱的手指，沈万三看见，在那片黑色山丘下，竟然扎着几十个白色的帐篷。一队队准噶尔士兵正在那里挖这「黑泥」，装进大车。
「该死！」沈万三咬牙，「这帮胡虏真把这当好东西了！他们在运油！」
「运油干嘛？」赵铁柱不解。
「点火！」沈万三反应过来，「他们这是要用猛火油去攻哈密城！这要是让他们把这些黑油运到前线，哈密城的兄弟们就得被烧成灰！」
他猛地转过头，盯着赵铁柱，「铁柱哥，咱们这点人，干得过他们吗？」
赵铁柱数了数对面的人数，大概一百多号人。他咧嘴一笑，露出满口白牙。
「才一百多？还不够这帮兄弟塞牙缝的。」
他拔出腰刀，轻轻舔了舔刀刃，「兄弟们，来活了！今儿不仅要帮皇上找矿，还得顺手帮孙督师拔个钉子！」
「全体都有！准备战斗！一个不留！」