阿尔泰山的北麓，风已经带上了入冬前的哨音。
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不同于大明控制下的迪化正如火如荼地大搞屯垦，这边的气氛阴冷得像一座坟墓。
巴图尔骑在马上，裹紧了身上那件已经看不出原本颜色的皮裘。他身后跟着的三千残兵，个个面如菜色，手里的弯刀大半都生了锈，战马瘦得肋骨根根分明。这就是曾经横扫西域的准噶尔主力的最后一点人马。
「大汗，再往前就是罗刹人的地盘了。」
心腹将领策零打马靠近，声音压得很低，透着一股子掩饰不住的恐惧，「那帮红毛鬼吃人不吐骨头，咱们这点人过去，要是他们黑吃黑……」
巴图尔勒住马缰，回过头，阴鸷的目光扫过众人的脸。
「这后面就是大明的追兵。左边是想拿咱们脑袋去换赏银的各路部落，右边是雪山。」巴图尔的声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，「策零，你告诉我，除了找罗刹人，咱们还去哪？去阴曹地府吗？」
策零噎了一下，低下了头。
「都给把腰挺直了！」巴图尔大吼一声，「咱们是去谈买卖，不是去要饭！谁要是露出一副丧家犬的德行，老子现在就砍了他！」
队伍继续在布满针叶林的谷底穿行。
半个时辰后，一座粗糙但坚固的木寨出现在视野里。
这就是俄国哥萨库探险队在这一带设立的据点——托木斯克要塞的前哨站。不同于大明那种规整的砖石城池，这里完全是用巨大的原木排成墙，上面架着几门铸造粗糙的短管铁炮。
城头的人显然早就发现了这支不速之客。
「砰！砰！」
两声清脆的枪响打破了寂静。城墙上的射击孔冒出两股白烟。子弹打在巴图尔马前的土地上，溅起两团尘土。
紧接着，城头上冒出几十个戴着高高皮帽丶满脸红胡子的罗刹兵。他们手里端着长长的火绳枪，黑洞洞的枪口直指这支残兵。
一个身材魁梧的罗刹军官趴在木墙上，手里拎着一瓶酒，用蹩脚的突厥语吼道：「站住！再往前一步，就把你们打成筛子！」
巴图尔没动。他甚至没让身后的士兵举刀防御。
他翻身下马，动作依旧保持这一国之主的威严。他拍了拍马背上的一个油布包裹，然后独自一人，双手高举过头顶，一步步向寨门走去。
「我是准噶尔的巴图尔。」
他用突厥语大声喊道：「我带着黄金和土地的契约，来见你们的头领。或者，你们也可以开枪，然后失去一个得到整个西域的机会。」
城头上的罗刹军官眯起眼睛，蓝色的眼珠子里闪过一丝狐疑。
片刻后，沉重的圆木大门发出吱呀的怪叫，缓缓打开了一条缝。
……
寨子里弥漫着一股浓烈的酒精味和腐烂的皮革味。
名为伊凡·彼得洛维奇的哥萨库百夫长（探险队长）坐在铺着熊皮的椅子上。他手里把玩着一把短火铳，眼神肆无忌惮地在巴图尔身上打量。这个东方蛮族的落魄首领，现在看起来就像一头被拔了牙的老狼。
巴图尔并没有下跪。他直视着伊凡，将那个油布包裹重重地砸在两人中间的桌子上。
「哐当」一声。
包裹散开。十几块金饼子滚落出来，在昏暗的烛光下散发出诱人的光泽。除了金子，还有一小袋从和田带来的极品羊脂玉。
伊凡的瞳孔瞬间收缩了一下。他身边的几个副手更是发出了贪婪的吸气声。
「这是见面礼。」巴图尔语气平淡，仿佛扔出的只是一块石头，「只要你们肯帮忙，这只是个开始。」
伊凡放下火铳，伸手抓起一块金饼，放在嘴里用力咬了一口。那是真金独有的软度。他咧开嘴，露出一口烂牙，笑得有些狰狞。
「东方人，你倒是大方。」伊凡示意手下把金子收起来，「但这还不够。我知道你是谁，你是被南边那个大明帝国赶出来的狗。那个叫周遇吉的大明将军，可是个狠角色。我们不想为了这点金子，去惹那个庞然大物。」
听到周遇吉的名字，伊凡的眼神里明显闪过一丝忌惮。
上次在黑龙江那边，哥萨克人吃了大亏。明军那种能在雪地上滑行的特种部队，还有那种打得贼准的线膛枪，给这帮欺软怕硬的强盗留下了深刻的心理阴影。
「不用你们出兵。」
巴图尔敏锐地捕捉到了对方的畏惧。他心里冷笑，脸上却不动声色，「我只要东西。火枪丶火药，还有粮食。我也需要一个休整的地方，让我的马吃点草料。」
「然后呢？」伊凡身子前倾，「你拿什麽给钱？这点金子，顶多够买我这里的一百杆破枪。」
「土地。」
巴图尔猛地从怀里掏出一张羊皮地图，「刷」地一下摊开在桌上。
他的手指在地图上划出一道长长的弧线，那是阿尔泰山以北，一直延伸到鄂毕河上游的广袤区域。
「只要我能杀回去，重新夺回我的地盘。这个圈里的地，所有牧场丶河流丶森林，甚至是地下的矿，全归你们沙皇。」
巴图尔的声音如同恶魔的低语，「大明的手伸得太长了。如果我不挡在那儿，下一个被他们吞掉的就是你们。你们要做的，只是喂饱一条狗，让这条狗去咬你们的敌人。这笔买卖，难道不划算吗？」
伊凡沉默了。
他盯着地图，手指无意识地敲击着桌面。贪婪在和恐惧做斗争。
不得不说，巴图尔的条件太诱人了。罗刹人东进是为了什麽？不就是为了这些带毛皮的森林和土地吗？但明军的战斗力又让他不得不掂量掂量。
「头儿。」
旁边一个满脸刀疤的副手凑到伊凡耳边，用俄语小声嘀咕起来：「这买卖能做。咱们不用真的派兵去跟明军打。咱们只卖军火。这样明国人抓不到把柄。要是这巴图尔赢了，咱们白得一块地；要是他输了，咱们也不过是损失点过期的火药。」
伊凡的眼睛渐渐亮了。
「没错，那是他们东方人自己的战争。」伊凡狞笑一声，「我们只是做生意的。」
他猛地拍了一下桌子，震得桌上的酒杯乱跳。
「好！」伊凡用手比划了一个数字，「五百杆火绳枪，五十桶火药。这是极限。粮食你自己想办法，但我可以划出一块河谷给你们住。」
「一千杆。」巴图尔寸步不让，「五百杆不够。大明的火器太厉害，我需要更多的枪。」
「八百杆。不能再多了。那些还是从欧洲运来的老货色。」伊凡摆摆手，显得很不耐烦，「另外，你得再加点东西。」
「什麽？」
「那些女人。」伊凡指了指外面，「你的队伍里有些人带着家眷。我的兄弟们在这鬼地方待了一年了，需要放松。」
大帐里的空气瞬间凝固了。
巴图尔的手死死按在腰间的刀柄上，青筋暴起。那队伍里不仅有士兵的妻女，甚至还有以前准噶尔贵族的家眷。
这是羞辱。赤裸裸的羞辱。
「怎麽？不愿意？」伊凡重新拿起了火铳，枪口有意无意地晃动着，「不愿意这生意就作废。你可以带着你的人去大明那位孙传庭督师那里碰碰运气，看他会不会赏你一口饭吃。」
巴图尔闭上了眼睛。
他的脑海里闪过哈密城下那一座座恐怖的人头塔，闪过赵光抃那把斩马刀，闪过汉人火炮震天动地的轰鸣声。
如果要复仇，如果要活下去，尊严算什麽？人命又算什麽？
大明已经让他一无所有了，现在只不过是再割下一块肉而已。
几息之后，巴图尔松开了握刀的手。他的背仿佛在一瞬间佝偻了下去，像是一下子老了十岁。
「成交。」他从牙缝里挤出这两个字。
伊凡大笑起来，一把搂过旁边的酒瓶，给巴图尔倒了一杯浑浊的伏特加。
「为我们的友谊乾杯，我的朋友！」伊凡举起酒杯。
巴图尔木然地接过酒杯，一饮而尽。辛辣的液体顺着喉咙烧下去，却暖不了他已经结冰的心。
两天后。
一批发霉的黑火药和几箱生锈的旧枪被搬出了罗刹人的库房。
而在营地的另一边，哭喊声响了一整夜。几百名准噶尔妇女被强行拖进了哥萨克的兵营。
巴图尔坐在自己的营帐里，听着外面的惨叫声，手里拿着一把俄制的打火枪，一遍遍地擦拭着枪管。
策零掀开帘子走进来，眼眶通红，「大汗……弟兄们都在骂。说咱们把祖宗的脸都丢尽了。有些百夫长想带人走，不想受这个窝囊气。」
「这就是代价。」
巴图尔举起枪，眯着眼瞄准着帐篷顶端的微光，「策零，你记住今天晚上的声音。这每一声哭喊，将来都要用一千个汉人的脑袋来还。」
「告诉那些想走的人。」巴图尔放下枪，脸色冷得像块铁，「只有手里才有枪，才能杀回迪化，杀回哈密。走了，就是死在戈壁滩上的野狗。留下来，哪怕是当魔鬼的奴隶，只要能咬死大明，我就认。」
策零看着眼前这个已经完全陌生的首领，最终没敢再说什麽，低头退了出去。
风雪更大了。
巴图尔走出营帐，看着这个肮脏丶混乱但充满了武器味道的营地。他的眼神里已经没有了丝毫的人性，只剩下最纯粹的恶毒。
他知道大明正在西域大搞建设，但他不在乎。建设得越好，将来抢起来就越肥。
「孙传庭……」巴图尔对着南方的夜空，低声嘶吼，「你等着。这个冬天，还没过完呢。」
此时的巴图尔不知道，他以为自己找到了靠山，其实不过是从一个坑跳进了另一个更黑的坑。而在千里之外的迪化，那台正在轰鸣的国家机器，早已为他这种丧家之犬掘好了坟墓。