三天后。
崇文门外，原本金字招牌的“仁心堂”，此刻已经被拆得七零八落。
一块崭新的红木牌匾被高高挂起。
上书三个大字：济世堂。
笔锋凌厉，隐隐透着一股杀伐之气。
那是谢凝初亲手写的。
街道上人来人往，百姓们指指点点，眼中不再是之前的恐慌，而是敬畏。
这三天，谢凝初以雷霆手段接手了严家的三百家药铺。
那些原本想要趁机闹事的掌柜和伙计，在看到沈玉之派去的黑衣打手后，全都老实了。
不服的，腿打断。
想偷账本跑路的，手剁掉。
谢凝初没用官府那套温吞的法子。
乱世用重典。
在商业战场上，仁慈就是自杀。
此刻，谢凝初正坐在济世堂的后堂查账。
顾云峥坐在她对面的太师椅上，手里拿着一本书，但视线一直落在她身上。
他的气色好了很多，只是左臂还吊着。
“这三天，太安静了。”
顾云峥突然开口。
“严世蕃那边，一点动静都没有。”
“连个来闹事的小混混都没派。”
谢凝初手中的算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“暴风雨前，总是安静的。”
“他不出手则已，一出手必是杀招。”
“我在等。”
“等什么？”
“等请帖。”
话音刚落，前厅的掌柜就匆匆跑了进来。
手里拿着一张烫金的大红帖子。
“东家，有人送来这个。”
“说是严府的管家，请您今晚去‘摘星楼’赴宴。”
谢凝初停下手中的动作，嘴角勾起一抹冷笑。
“来了。”
她接过帖子。
上面的字迹娟秀，却透着一股阴柔之气。
落款只有一个字：严。
“不能去。”
顾云峥猛地站起来，因为动作太大，扯到了伤口，眉头皱了一下。
“这是鸿门宴。”
“摘星楼是严家的私产，里面机关重重。”
“你进去，就是羊入虎口。”
谢凝初合上帖子，放在桌上。
“我不去，他就会以此为借口，说我不懂规矩，甚至可以说是藐视严阁老。”
“他在京城的势力，不仅仅是商铺。”
“还有官场。”
“如果我猜得没错，今晚的宴席上，坐着的不止他一个。”
“恐怕顺天府尹，甚至锦衣卫的人都在。”
“我若不去，明天济世堂就会被封。”
“罪名随便定，比如‘贩卖假药’，或者‘勾结乱党’。”
顾云峥握紧了拳头。
“我和你一起去。”
“不行。”
谢凝初拒绝得很干脆。
“你的伤还没好。”
“而且，你若是去了，正好给了他把柄。”
“你是朝廷通缉的要犯，虽然现在没人认出来，但严世蕃的眼睛很毒。”
“若是被他当场指认，我们之前所有的努力都白费了。”
顾云峥急了。
“难道眼睁睁看着你去送死？”
谢凝初站起身，走到他面前。
她抬起头，目光平静而坚定。
“顾云峥，你信我吗？”
顾云峥看着她的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，只有算计和野心。
“我信。”
“那就乖乖在这里等我。”
谢凝初伸手整理了一下他的衣领。
“我去会会这只老虎。”
“看看是他吃人，还是我拔牙。”
……
入夜。
摘星楼灯火通明。
这座京城最高的酒楼，今晚并没有对外营业。
门口站着两排身穿飞鱼服的锦衣卫。
气氛肃杀。
一辆不起眼的马车停在了楼下。
谢凝初从车上下来。
她今天特意换了一身衣裳。
不再是平时干练的短打，而是一袭紫色的长裙。
紫色尊贵，也神秘。
头上只插了一根简单的玉簪，却显得气度不凡。
沈玉之跟在她身后，手里摇着折扇，一脸的不正经。
但他另一只手始终扣在袖子里。
那是暗器的位置。
“谢姑娘，请。”
门口的锦衣卫并没有阻拦，反而恭敬地让开了一条路。
这更让人觉得心里发毛。
谢凝初面不改色，提裙上楼。
一直走到顶楼的雅间。
推开门。
一股暖香扑面而来。
屋内铺着厚厚的波斯地毯，四周摆放着价值连城的古董。
正中间的一张大圆桌旁，坐着一个人。
严世蕃。
他比传说中更胖一些，只有一只眼睛是好的，另一只眼睛是一片浑浊的白色。
但这并没有减损他的威严，反而增添了几分诡异的凶悍。
他手里端着一杯酒，正眯着眼打量着走进来的谢凝初。
“谢姑娘。”
严世蕃并没有起身。
“久仰大名。”
“能把我那蠢管家骗得团团转，还顺手拿走我半个家业的女人。”
“你是第一个。”
谢凝初也没客气。
她径直走到桌边，拉开椅子坐下。
“小阁老过奖了。”
“是严管家太客气，非要送给我。”
严世蕃笑了一声。
那笑声很短促，像是夜枭的叫声。
“送？”
“那我今日，也想送姑娘一样东西。”
他拍了拍手。
雅间的屏风后面，走出两个人。
一个是顺天府尹，正一脸尴尬地擦着汗。
另一个，穿着大红色的太监服饰，手里捧着一卷黄色的圣旨。
宫里的人。
谢凝初的心沉了一下。
果然。
严世蕃动用了宫里的关系。
“谢姑娘。”
那太监尖着嗓子开了口。
“杂家是司礼监的秉笔太监。”
“听说京城最近出了位‘神医’，连皇上都有所耳闻。”
“特意让杂家来看看。”
“不过嘛……”
太监话锋一转，眼神变得阴冷。
“有人举报，说你这神医是假的。”
“那些地契，也是你用妖术迷幻了严管家，强行夺取的。”
“按照大明律，妖言惑众，诈骗巨额财物。”
“当斩立决。”
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。
沈玉之手中的折扇停住了。
他算到了严世蕃会反击，但没算到他会直接扣这么大一顶帽子。
妖术。
这在古代是必死的罪名。
严世蕃悠闲地转动着手中的酒杯。
独眼中满是戏谑。
他在看谢凝初怎么死。
是跪地求饶？还是吓得花容失色？
然而，谢凝初只是笑了笑。
她伸手拿起桌上的酒壶，给自己倒了一杯酒。
动作优雅从容。
“公公这话说得有意思。”
“若我是妖术，那全城百姓身上的红斑也是我变出来的？”
“严管家自己怕死，签了字据，白纸黑字红手印。”
“怎么到了公公嘴里，就成了妖术？”