第40章皇子白手套(第1/2页)
百草堂在京城西郊，离皇陵有二十里，离京城西门只有五里。这位置选得巧妙——既不在城里，不受宵禁管制，买卖方便；又离城近，消息灵通，货源充足。店面不大，三间门脸，后面连着个三进的院子，院里堆满了药材，空气中常年弥漫着混杂的药味。掌柜赵无极是个五十来岁的中年人，圆脸，小眼，永远笑眯眯的，见谁都客客气气，但那双小眼里精光闪烁，像两把磨得飞快的算盘。
林见鹿他们到百草堂时，是午时三刻。店里没什么客人，只有两个伙计在柜台后打盹。赵无极坐在柜台后的太师椅上，手里捧着个紫砂壶，小口抿着茶，眼睛半眯着，像是在打盹，但林见鹿一进门，他就睁开了眼，目光在她脸上停留了一瞬，又扫过陆擎、平安、狗蛋，最后落回她身上。
“几位，抓药还是看病？”他放下茶壶，站起身，脸上堆起职业化的笑容。
“找赵掌柜谈笔生意。”林见鹿上前，从怀里掏出那枚杏林盟令，轻轻放在柜台上。
赵无极笑容不变，但眼神瞬间锐利如针。他拿起令牌，仔细看了看正面，又翻过来看背面，手指在令牌边缘那个不起眼的凹槽上摩挲了片刻，这才抬头，看向林见鹿，笑容深了些：“这位姑娘，这令牌……哪儿来的？”
“凌霄给的。”林见鹿说。
赵无极脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复，放下令牌，做了个“请”的手势：“里面说话。”
他领着四人穿过店面，来到后院正厅，关上门，又示意伙计守在门外，不许任何人打扰。正厅不大，陈设简单，只有几把椅子和一张方桌。赵无极亲自沏了茶，给每人倒了一杯，这才在主位坐下，看向林见鹿：
“凌霄……还好吗？”
“死了，在漠北，为了给我们送信。”林见鹿说得很平静，但握着茶杯的手在微微发抖。
赵无极沉默了片刻，端起茶杯，抿了一口，放下，叹了口气：“可惜了，是条汉子。我认识他十年，从他还是个愣头青的时候，就知道他心不在这头。他来找我，说想进杏林盟，想往上爬，我以为他是贪图权势富贵，后来才知道，他是想从里面掀了这摊子。这些年，他给我递了不少消息，也救了不少人。但他太急了，也太正，在这世道，太正的人，活不长。”
“所以他死了，但我们还活着。”陆擎开口，声音低沉，“赵掌柜，凌霄临死前，让我们来找你，说你是可靠的人。现在我们来了，带着令牌，也带着诚意。我们想收服杏林盟，用它救人，也用它扳倒晋王和玄机子。你帮不帮？”
赵无极没立刻回答，只是慢悠悠地又喝了口茶，放下茶杯，手指在桌上轻轻敲着，像是在盘算什么。过了很久，他才缓缓开口：“帮，可以。但怎么帮？杏林盟现在是个烂摊子，刘守拙死了，玄机子也死了，底下那些分舵舵主、长老、执事，个个都有自己的小算盘。有些想趁机上位，有些想投靠晋王，有些想自立门户。光凭一枚令牌，一张嘴，说服不了他们。”
“所以我们带了筹码。”林见鹿从怀里掏出那张杏林盟网络图，摊在桌上，“这是玄机子留下的，杏林盟完整的网络图，包括所有分舵、据点、仓库、密道。有了这个，我们就能知道杏林盟的底细，也能知道哪些人是真心救人，哪些人是唯利是图。”
赵无极眼睛一亮，俯身细看地图，手指在地图上那些标记上滑动，眼神越来越亮：“好东西……有了这个，确实能省不少事。但光有这个还不够，那些人要的是实利。要么给钱，要么给药，要么给权。你们能给什么？”
“解药。”林见鹿从包袱里掏出十个小瓷瓶，一字排开，“瘟神散的解药，能救那些被晋王和玄机子毒害的人。杏林盟里，应该也有不少人中毒了吧？用解药换他们的忠心，够不够？”
赵无极拿起一个瓷瓶，拔开塞子，闻了闻，眼睛眯了起来：“确实是解药，而且品质极佳。但……你们有多少？”
“要多少有多少，只要药材够，我们能炼。”林见鹿直视他的眼睛，“但这解药，只给愿意跟着我们救人、愿意将功补过的人。那些还想跟着晋王为虎作伥的，一颗都没有。”
赵无极笑了，这次是真心的笑，带着赞赏：“姑娘好手段。一手拿大棒，一手拿甜枣，恩威并施，确实能收服不少人。但还有一个问题——你们凭什么让人相信，跟着你们，比跟着晋王有前途？晋王手握兵权，掌控朝堂，还有皇上……或者说，玄机子的支持。你们有什么？几个逃犯，一枚令牌，一些解药，就敢跟晋王叫板？”
“我们有真相，也有人心。”林见鹿缓缓道，“玄机子的真身是皇上，但现在皇上体内的蛊虫已经开始反噬，他活不过三天。玄机子死了，晋王没了最大的靠山，他现在是狗急跳墙，疯狂杀人灭口，朝中那些被他控制的官员，人人自危。这时候，谁有解药，谁能救他们的命，他们就听谁的。而杏林盟，是唯一能大批量提供解药的地方。只要我们掌控了杏林盟，就等于掌控了那些官员的命脉，也等于掐住了晋王的喉咙。到时候，不是我们跟他叫板，是他要求着我们，给他解药，保他的命。”
赵无极沉默，手指在桌上敲得更快了。他在权衡，在计算利弊。过了好一会儿，他才抬起头，眼神复杂地看着林见鹿：“姑娘，你今年多大？”
“十八。”
“十八……我女儿也十八，还在家里绣花，想着嫁个什么样的郎君。”赵无极苦笑，“可你已经想着怎么掀翻一个亲王，怎么掌控一个江湖大派，怎么救成千上万的人。这世道，真是逼人啊。”
“不是世道逼人，是有人不让这世道好过。”林见鹿说，“赵掌柜，你是商人，商人重利，但也重长远。晋王和玄机子那一套，是竭泽而渔，是拿人命炼药，拿天下当棋盘。他们赢了，这天下就完了，你的百草堂，你女儿绣的花，你攒下的家业，也全完了。我们这一套，是救人，也是救己。我们赢了，这天下还有救，你的百草堂还能开下去，你女儿还能安安稳稳地嫁人，生儿育女。这笔买卖，你怎么算，都不亏。”
赵无极盯着她，看了很久，忽然哈哈大笑，笑声爽朗，但带着点苦涩：“好，好一个不亏！林姑娘，我赵无极做了三十年生意，没见过比你更会做买卖的人。这单买卖，我接了。但我有个条件。”
“请说。”
“我要你保证，我女儿的安全。”赵无极收敛笑容，眼神认真，“我就这么一个女儿，今年刚定亲，对方是城东李家的公子，读书人，老实本分。如果这事成了，你们赢了，我什么也不要，只要我女儿平安出嫁，安安稳稳过一辈子。如果输了……你们得保证，不牵连她，给她留条活路。”
“我答应你。”林见鹿郑重承诺，“不只你女儿，所有无辜的人，我们都会尽力保护。这是我们和晋王、玄机子最大的不同——他们拿人命当棋子，我们拿人命当人命。”
“好！”赵无极一拍桌子，站起身，“我这就去联系其他几个总舵的舵主。京城的百草堂是总舵之一，我能说上话的，还有三个——云泽的周文景，你认识；漠北的孙不二，是孙思邈的族弟，人正派，但脾气倔；江南的苏清河，是个老狐狸，不见兔子不撒鹰。周文景那边好说，孙不二那边，得用解药和诚意打动。苏清河那边……得用点非常手段。”
“什么非常手段？”
“苏清河有个独子，叫苏明，得了怪病，全身长疮，流脓流血，看了无数大夫，吃了无数药，就是不见好。苏清河为此散尽家财，到处求医问药。如果你们能治好苏明，苏清河什么条件都会答应。”赵无极顿了顿，“但苏明的病，很怪，不像是普通的病，倒像是……中了毒，或者，被下了蛊。”
中毒，下蛊。林见鹿心头一动：“有症状描述吗？”
“有，我这儿有苏清河寄来的信，里面详细写了。”赵无极走到书柜前，翻出一封信，递给林见鹿。
林见鹿展开信，快速浏览。信上写着，苏明三年前忽然发病，起初是身上起红疹，奇痒无比，抓破了就流黄水，伤口溃烂，久不愈合。后来，红疹蔓延到全身，连脸上都有，有些地方开始流脓血，恶臭难闻。苏明整日高烧，说胡话，有时候会突然发狂，攻击身边的人。请了无数名医，都说是“热毒”，开了无数清热解毒的方子，但越吃越严重。最近半年，苏明开始咯血，咯出来的血是黑色的，带着细小的虫卵。
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是瘟神散的变种！而且是混了腐心草和蛊虫的加强版！症状和她在瘟疫巷、鬼面号上见过的那些“药人”很像，但更严重，也更有针对性——像是专门用来折磨人、控制人的。
“这病，我能治。”林见鹿放下信，看向赵无极，“但需要时间，也需要苏明本人。你能安排我们去江南吗？”
“能，但得小心。江南是晋王的地盘，尤其是苏清河所在的扬州，晋王在那儿有个别院，常去小住。而且，苏清河身边可能有晋王的眼线，你们一去，就会暴露。”赵无极想了想，“这样，你们扮成药商，以送药的名义去。我写封信，说你们是我从京城请去的名医，有祖传秘方，能治苏明的病。苏清河救子心切，不会怀疑。但到了扬州，怎么治，怎么脱身，得你们自己想办法。”
“好。”林见鹿点头，“但我们得先解决眼前的事。京城这边，晋王肯定会派人来百草堂，你得稳住他。杏林盟的其他分舵，也得尽快联系，统一口径。解药我们先留一部分给你，你可以用它收买人心，也可以用它自保。但记住，解药只给该给的人，一颗都不能流到晋王手里。”
“放心，我懂。”赵无极收起解药，又从怀里掏出个小木盒，打开，里面是几枚样式各异的印章，“这是杏林盟各分舵的信物，见印如见人。你们带着，路上如果需要杏林盟的帮助，就亮出印章，报我的名字，他们会帮忙。但记住，印章只能用一次，用过了就得还，或者销毁，不能落在别人手里。”
“明白。”林见鹿接过木盒，仔细收好。
“还有一件事。”赵无极压低声音，眼神变得凝重，“凌霄死前，除了让你们来找我，还说过什么吗？关于……某位皇子的？”
皇子？林见鹿心头一跳，看向陆擎。陆擎也皱了皱眉，摇头：“没有。他只说了玄机子真身是皇上，晋王是傀儡，让我们小心面具。皇子……怎么回事？”
赵无极沉默片刻，起身走到窗边，看了看外面，确认没人，这才走回来，声音压得更低：“我也是最近才查到的。晋王和玄机子勾结，控制朝堂，炼制瘟神散，这些事，背后可能还有一个人——三皇子，刘景。”
三皇子刘景，当今天子的第三子，生母早逝，自幼体弱多病，常年闭门不出，在朝中毫无存在感。林见鹿只听说过这个人，但从未见过，也从未将他与这些事联系起来。
“三皇子？他不是病得都快死了吗？能干什么？”陆擎不解。
“病是装的，或者说，是玄机子给他弄的，为了掩人耳目。”赵无极冷笑，“我查了三年，才查到一点蛛丝马迹。三皇子生母是苗疆贡女，精通巫蛊之术。她死后，留下不少东西，都被三皇子继承了。玄机子看中了他这点，收他为徒，教他医术和蛊术，也利用他皇子的身份，在宫中行事。晋王是摆在明面上的棋子，三皇子是藏在暗处的白手套。那些最隐秘、最阴毒的事，都是三皇子经手。包括瘟神散的改良，活傀的炼制，甚至……皇上的控制。”
原来如此。玄机子真身是皇上，但皇上被控制，实际掌权的是晋王和三皇子。晋王负责明面上的事——掌控朝堂，调动军队，敛财炼药。三皇子负责暗地里的勾当——研究毒术蛊术，控制人心，处理那些见不得光的事。两人一明一暗，配合默契，将整个朝堂和江湖，都变成了他们的棋盘。
“那三皇子现在在哪儿？”林见鹿问。
“不知道。他行踪诡秘，很少露面，连晋王都不一定知道他在哪儿。但最近，有消息说，他去了江南，说是养病，但实际上是去处理一批‘货’——就是苏清河的儿子，苏明。”赵无极看向林见鹿，“苏明的病，不是意外，是三皇子下的手。苏清河是江南首富，掌控着江南的盐、茶、丝绸生意，富可敌国。三皇子想控制他，就用苏明的病要挟，逼他交出财产和生意。但苏清河骨头硬，宁可散尽家财给儿子治病，也不肯低头。三皇子恼了，加大了药量，想逼他就范。如果你们能治好苏明，就等于打了三皇子的脸，也等于断了他在江南的财路。这仇，可就结大了。”
“仇早就结大了，不差这一桩。”林见鹿眼神冰冷，“既然三皇子是白手套，那我们就先剁了这只手。江南，我们去定了。”
“可三皇子身边肯定有高手保护，而且他在江南经营多年，势力盘根错节。你们就这么去，是送死。”赵无极担忧。
“我们有解药，有杏林盟的支持，也有……”林见鹿顿了顿，看向陆擎，“不要命的决心。而且，我们不是去硬拼，是去治病，也是去抓三皇子的把柄。治好了苏明，苏清河就会站在我们这边，他在江南的势力，也能为我们所用。到时候，三皇子在江南的布局，就全乱了。乱中，才有机会。”
赵无极看着他们，看了很久，最终长叹一声：“罢了，你们既然决定了，我也不拦着。但记住，三皇子比晋王更危险。晋王是狼，明着咬人；三皇子是毒蛇，藏在暗处，一口就能要人命。你们到了江南，万事小心。我会在京城这边，尽量拖住晋王，给你们争取时间。但最多一个月，一个月后，如果你们还没消息，或者……出了事，我就得考虑后路了。我女儿不能有事。”
“明白。一个月，够了。”林见鹿站起身，郑重行礼，“赵掌柜，大恩不言谢。等这事了了，我们再好好谢你。”
“谢就不用了，把我女儿平安嫁出去就行。”赵无极摆摆手，从怀里掏出个钱袋，塞给林见鹿，“这里有些银票和碎银子，路上用。记住，财不露白，人不多话，能低调就低调。到了扬州，去‘清河药铺’找苏清河，就说是我让你们去的。他会安排。”
“嗯。”
四人不再耽搁，立刻动身。赵无极亲自送他们从后门离开，又安排了辆不起眼的马车，让他们扮成药商，往江南去。马车很普通，拉车的是匹老马，走得慢，但稳。车里堆着些药材，是赵无极准备的掩护，底下藏着武器、解药、印章和银票。
马车驶出京城，上了官道。陆擎驾车，林见鹿、平安、狗蛋坐在车里。平安和狗蛋很快就睡着了，他们太累了，这些天几乎没合眼。林见鹿靠坐在车壁，看着窗外飞速倒退的景物，眼神空洞。
陆擎回头看了她一眼，低声问：“想什么？”
“想我哥。”林见鹿声音很轻，“想他最后那三天，是怎么过的。想他疼不疼，怕不怕，后不后悔。想他让我别报仇了，好好过日子。可是……”她顿了顿，眼泪掉下来，“可是我做不到。哥，对不起，我做不到。玄机子死了，晋王还在，三皇子还在，那些害死你的人，都还在。我不把他们全送下去陪你，我这辈子，都过不好日子。”
陆擎沉默，握着缰绳的手紧了紧。他知道劝不住，就像劝不住陈守义留下等死一样。这兄妹俩，骨子里流着一样的血——固执，倔强，认准一条道走到黑，死也不回头。
“那就送他们下去。”他说，声音很平静，但每个字都像钉子，“一个，一个，全送下去。然后，你再好好过日子。到时候，我陪你。”
林见鹿看着他宽阔的后背，看着他肩上那道还在渗血的伤口，眼泪流得更凶了。但她没哭出声，只是用力擦掉眼泪，握紧了怀里的杏林盟令。
令牌冰凉，但心里有火。
那团火，是仇恨，是希望，是无数冤魂的哭喊，也是无数生者的期盼。
她要带着这团火，烧进江南，烧进清河药铺，烧进三皇子的老巢，也烧尽这世上所有的黑暗和不公。