之后几日，陶谦藉口身体不适，不再来参加公孙瓒举办的宴会，营中的气氛随之慢慢紧张起来。
初平四年正月下旬，袁绍大营有信使持天使仪仗而来。
于是，公孙瓒大营内的关靖等人，也知晓了之前袁绍军无人出营挑衅的原因：有朝廷天使持节抵达冀州，欲调和地方诸侯纷争。
这个消息的到来，让公孙瓒大营内最近有些诡谲的气氛一下子缓和起来。不少人暗中松了一口气，最糟糕的情况不会发生了。
公孙瓒看完天使来信后，就召集众人，这次陶谦也来了。
公孙瓒说：「天使太仆赵岐，持节安抚关东诸侯，宣扬天子恩威，希望我等罢兵和好，令百姓能够安居乐业，不受战乱之苦。」
看了一眼众人，公孙瓒继续道：「我欲遵从天子之意，就此罢兵，退回幽州。」众人闻言，有喜有忧。
徐州刺史陶谦自然欣喜，他之前与公孙瓒险生龃龉，正自觉不安，如今巴不得罢兵离开。
赵云却神色低沉，刘备的面色也有些难看，随后又面露不舍地看向赵云。
接着公孙瓒表示，要写信给袁绍言和罢兵，并派长史关靖去答谢天使。陶谦也准备派人随关靖一起去拜见天使。
这时，黄平示意刘备也跟着关靖一起去拜见天使。刘备于是也出列请求和关靖一起出使袁绍大营，公孙瓒允许了。
趁公孙瓒低头写信的功夫，刘备低声问黄平，这样做有什麽深意。
黄平意味深长地说道：「玄德公身为宗室子弟，如今天使近在眼前，怎麽能有不去拜见的道理？而且玄德公的平原相一职是蓟侯私自任命的，并没有获得朝廷的认可。如今天下纷争，天子年幼，正需有能力的宗室镇守地方。」
说着，黄平又看了一眼赵云，示意道：「若是玄德公能获得持节天使的认可，就可以名正言顺地徵召子龙了。」
刘备闻言神色振奋，打起十二分的精神跟随关靖去拜见天使。
傍晚，刘备神色激动地回来了，他兴奋地对黄平等人说：「我的平原相一职，已经获得了赵太仆的认可。赵太仆持节命我暂领平原相一职，等他回到长安后，会奏请朝廷下发正式的任命诏书。」
刘备随后便看向赵云：「子龙，我欲徵辟你为督邮，负责传达政令，监察官吏，纠举不法。你可愿受职？」
赵云当即俯身大拜道：「云，拜见主公。」
随后，刘备看向黄平：「先生可愿屈居刘备麾下，我愿意徵辟先生为相丞。」
见黄平再次摇头，刘备不禁着急：「先生。。。」
黄平却示意刘备静下来听他说：「我了解自己的情况，目前我还无法胜任这个职位，玄德公麾下目前也没有这样的大才。功曹主簿这两个职位，宪和先生倒是可以胜任；而我目前即便是做个议曹掾丶户曹掾也不太合格，倒是勉强可以做一个门下吏。」
作为曾经的废物大学生，凭藉因穿越而加强的记忆，在战略方面黄平自问无人能及。但是不经学习直接上手实操治国理政，黄平担心害人害己。
「先生太妄自菲薄了。」刘备说道。
赵云也在一旁说道：「先生太谦虚了。」
黄平没有继续解释什麽，转而问了刘备一个问题：「玄德公真的认为天使可以顺利回到关中吗？」
刘备的神情再次凝重起来：「先生这是何意？」
黄平没有直接回答刘备，反而问赵云：「子龙还记得蓟侯那封《与袁绍讨逆书》吗？」
赵云点点头。
黄平说道：「蓟侯历数袁绍十大罪状：
其一招来董卓，造为乱根；
其二弃君逃亡，辱没臣节；
其三起兵讨董不告父兄，害死亲族；
其四不恤国难，考责百姓；
其五矫命诏恩，私刻金玉，文称诏书；
其六候视星日，攻钞郡县；
其七以小忿枉害首共造兵丶降服张杨的刘勋；
其八横责财货，杀害故上谷太守高焉丶故甘陵相姚贡；
其九绍母为婢使，绍实微贱，据职高重，享福丰隆，忝污王爵，损辱袁宗；
其十长沙太守孙坚，前领豫州刺史，驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大；绍令周昂盗居其位，断绝坚粮，令不得入，使董卓久不被诛。」
「其馀姑且不论，只看其一丶其二丶其三丶其五丶其十。」
「就算招董卓入京不是袁绍的主意，但也是他所为。而袁绍弃官逃亡后，以讨董为名起兵，但是之后却断绝孙坚粮道，使董卓久不被诛。这就是他自己的主意了。若是这还不能说明什麽，那私刻金玉，文称诏书呢？」
所以黄平断定：「袁绍怕是早有不臣之心。」
经过黄平的一番梳理，刘备赵云皆面色沉重。刘备沉思片刻后，豁然起身，说道：「我要去提醒伯圭兄和陶使君。」
黄平看着刘备的背影摇了摇头，陶谦肯定忠于朝廷，去年还曾发起联盟，想支持朱儁讨伐李傕郭汜等人；而公孙瓒，且不说其是否忠于朝廷，只说公孙瓒被大戟士打得失去锐气，还有没有勇气对抗袁绍都不好说呢。
刘备来到公孙瓒的大帐中，转述了黄平的分析和猜测，提醒道：「伯圭兄，还是要小心袁绍加害天使啊，不如派人护送。」
公孙瓒沉思片刻，便摇了摇头，说道：「不妥，且不说这只是玄德你的猜测。假如是真的，我派兵护送，若是袁绍加害天使后嫁祸于我，又该如何？」
刘备闻言语塞，继而又焦急道：「那总不能坐视不管吧？」
谁知公孙瓒站起来，走到刘备面前，拍拍他的肩膀说道：「玄德啊，以前我在边塞领兵驱赶胡人，是何等意气风发；后来在东光南部大破黄巾，更是意志张远。那时候我以为天下可以指麾而定。谁知至于今日，却屡屡败于袁绍之手。」
「若果真如你所言，那意味着天下兵革方才开始。但是如今看来，天下非我所能决定，不如退回边塞，休兵力耕，以此度过凶年。」
刘备震惊地看着公孙瓒，想不明白，为何名扬天下的白马将军会说出如此丧气之言，难道真的如黄平所言，失去锐气了？
刘备失魂落魄地回到营地，都忘记替赵云请辞了。
赵云迎了出来，看到刘备失意的模样，面露疑惑地看向随同护卫的张飞。
张飞摇摇头：「俺也不知道，大哥从公孙将军帐中出来后就一直这样了。问他也不说。」
刘备找来黄平，将公孙瓒的反应告诉众人。
张飞气得大叫：「什麽白马将军？我看不如叫怂货将军。」
赵云也在一旁说道：「是云眼拙，之前竟然误认此人是能实施仁政的天下英豪，想不到其人意志竟然如此薄弱。」
刘备苦涩地对黄平说道：「现在，刘备终于能够理解先生为什麽屡屡回避备的招揽了。」
随后刘备整理仪容，正色道：「但是还请先生相信刘备，翼德子龙尽皆与备相识日久，知道备的为人，刘备必然不会变得如此模样。先生之志，尽可托付刘备。」
黄平说道：「我当然认为玄德公可以托付志向。只是玄德公可知，这天下为何如此纷乱？」
刘备略微沉吟后，便说道：「宦官丶董卓相继窃命乱政，以致汉室倾颓，天下沦丧至此。」
黄平追问道：「那宦官董卓为何能够乱政？」
刘备好像意识到什麽了，神情凝重地说道：「董卓能够乱政，是因为袁绍使大将军何进召外兵入京。」
黄平补充道：「与其说是袁绍，不如说是汝南袁氏。袁绍不是汝南袁氏的家主，因母亲出身卑贱，他也不是汝南袁氏的继承人，袁术也不是。死在洛阳的太傅袁隗丶太仆袁基才是汝南袁氏的家主和继承人。」
张飞在一旁嚷嚷道：「也就是说，袁绍丶袁术害死了召外兵入京的家主和继承人。这麽说他们还挺忠心的。」
赵云却摇摇头：「翼德别忘了，虽然是他人指使，但是引董卓入京这件事，可是袁绍亲自做的。」
刘备接着问道：「那宦官呢？还请先生解惑。」
「宦官是皇权的延伸，皇帝需要宦官辅佐，来处理朝政。」
「辅助朝政？朝廷有那麽多忠心正直又有能力的大臣，陛下为何不用，而要用宦官？」刘备很不解。
黄平冷笑道：「忠心正直又有能力的大臣自然是有的。但是这样的大臣有多少？而他们背后的世家是否同样忠心正直呢？」
「宦官就是皇帝用来对付世家的工具。」
张飞嘟囔道：「好端端的对付世家做什麽？」
「兼并。」刘备艰难道，「世家兼并，败坏地方。」
「还要加一条，为了兼并更多，且不被阻挠追究，世家会在朝廷侵占皇权。」黄平说道，「皇帝为了权力不被侵夺，只能依靠宦官。以前还能依靠外戚，后来就只剩下宦官了。」
「为什麽？是因为梁氏旧事吗？」
「不是。」黄平摇头，「在灵帝继位之前，外戚就被世家用清议分化拉拢了。当时世家清议为宗室贤才刘淑丶因不畏强御而闻名的陈藩丶亲近士人的外戚窦武，冠以「三君」之名，作为名义上的领袖，以避免被皇帝针对。」
「然后世家以清议自相褒举，评论朝廷，更相拔举，有不合者，见则排斥。何为「不合」？名义上就是宦官。」
「宦官在掌权后，也会向世家豪族学习，在家乡置办产业，大肆兼并土地。虽然手段粗糙，但是成果斐然，引人嫉恨。正是上好的靶子。」
「三人成虎。清议传播久了，就形成了天下之害皆在宦官的共识。但是舆论一旦形成，就不再受人控制。桓帝后期，有士人强行诛杀宦官，引发了第一次党锢。宦官与士人仇怨加深。所以后来，士人就发动清议，鼓动「三君」动手诛杀宦官。」
「除了刘淑比较清醒外，桓帝死后，同领尚书事的太傅陈藩和外戚大将军窦武，被士人清议捧杀，真的相信了天下之害全在宦官。」
「陈太傅和窦大将军为了诛杀宦官，竟然不顾窦太后反对，想要发动政变，强行诛杀宦官。然而事情泄露，宦官抢先出手，拥护灵帝夺权，反杀了陈窦二人。」
「而第二年，因为侯览在地方大肆兼并，同郡担任督邮的张俭愤怒之下挖了侯览的祖坟。宦官势力应激之下，鼓动灵帝掀起了第二次党锢。」
「此后，灵帝渐渐年长，世家与皇权多次交锋。灵帝或许也意识到了依靠宦官的弊端，顺势诛杀了侯览王甫。而为了改变只能依靠宦官的局面，灵帝先依蔡邕等人的建议，刻熹平石经，然后开创了鸿都门学，想要绕过世家把控的人才体系，培植属于自己的亲信士人。」
「大部分世家都无法接受灵帝另起炉灶的行为。他们决定掀桌子，放纵乃至支持因大疫而流传开来的太平道，之后遂有黄巾之事。灵帝终于被迫解除党锢，鸿都门学也不了了之。」
「灵帝死后，以汝南袁氏为首的世家，再次拉拢了担任大将军的外戚何进，想要行陈窦未尽之事，再次诛杀宦官，趁着天子年幼，独揽皇权。吸取了窦武旧事的教训，他们鼓动何进，提前呼唤自己掌握的外镇入京。甚至为了避免出问题，他们引入了多方势力。」
「然而长久以来，因出身被歧视的边地武人，面对这种大好机会，自然不甘心继续受世家摆布。所以董卓入京之后，寻机吞噬驱逐了其他外镇势力，局势就脱离了世家的掌控。」
「而桥瑁不知是不甘心，还是受人指使，竟然矫作三公移书，传驿州郡。之后的事情，就众所周知了。」
黄平的一通分析，令赵云和张飞震惊。刘备更是一直处于恍惚之中，为陶谦送行的时候，都没恢复过来。
陶谦还以为刘备生病了，劝他好好休养。
等刘备撤军返回平原时，他还是一副魂不守舍的模样。
直到快抵达平原县的时候，刘备才慢慢恢复正常，并且神色越来越坚定，像是下定了什麽决心。