刘备找到黄平的时候，黄平竟披头散发，颇具胡风，精神状态也在振作和疲惫之间来回切换。
刘备见状，关切地问道：「安世你怎麽样？要不要休息一会。」
黄平此时处于疲惫之中，于是半睁着眼睛，有气无力地说道：「玄德公，我没事。我只是刚接手，还不适应，难免有些手忙脚乱。玄德公找我何事？」
听到刘备说陶谦出兵兖州，黄平立刻来了精神。
『终于来了啊。』黄平心道，『接下来就是要利用好这次机会，尽可能地为南下扬州作准备。』
不过，对于刘备认为袁曹势力会因此大受打击的判断，黄平只能委婉地表示：「虽然陶使君想要一雪前耻，但是他不一定能得偿所愿。」
「你我都知道，发乾之败只是意外。」刘备有些疑惑，「曹操如今虽然占据优势，但是也被袁术牵制着。陶使君趁兖州空虚，率军走泰山道入兖州，那里还会有阻碍？」
「曹操若是回军与陶使君对峙，袁术势必会发起反击。前后夹击之下，曹操没有理由幸免。」
「况且丹阳兵天下闻名，即便没有袁术牵制，曹操也不一定能敌得过陶使君。」
「这可不好说。」黄平说道，发乾之败是意外，之后可不是啊，「丹阳兵虽然是天下精锐，但是青州兵也不差啊。玄德公不信的话，可以问问张大哥，他了解青州兵，也见过陶使君的丹阳兵。」
刘备刚想起身去找张和，就被黄平拦住：「玄德公不必特意去找，张大哥每天都会来找我商议事情，差不多就是这个时候。」
黄平话音刚落，张和就进来了。
刘备立刻问道：「张君，你觉得曹操的青州兵和陶使君的丹阳兵哪个更强？」
时隔半年再次提起曹操，张和已经不像之前那麽难掩怒气了。
张和不假思索地说道：「青州兵脱胎于青州黄巾，更彪悍，不过曹操麾下的那些人，应该如安世所说，军纪不行。陶谦的丹阳兵我见过，十分强悍，而且更有组织性。二者相比，丹阳兵更胜一筹。」
刘备刚想说什麽，张和又话风一转：「不过，陶谦麾下的将领好像不太行，我在高唐养伤的时候见过那几个人，感觉还不如司马饶。」
「所以曹操这还能赢？」刘备有些难以置信。
「只是说有机会。」黄平点出关键，「曹操能不能抓住这个机会，取决于他能不快点解决袁术。要是慢一点，大概就只能保住大河以北的东郡了。」
历史上，曹操就抓住了这个机会，速通袁术后，略微修整，便率军反推了陶谦。
想到这儿，黄平也不得不感慨，曹操的抗压能力是真的强，军事等其他能力也是时代翘楚，不然也无法从兖州这种四战之地崛起。只是出身太高，对底层百姓没有太多同理之心。
这在治世不是什麽缺点，甚至和其他同阶层的类人相比，还是明显的优点。
毕竟曹操多少还有点同理之心，那些类人是一点都没有。
但是进入乱世后，曹操很快就把这点同理之心抛之脑后了，屠城之事，屡见不鲜，更别说还有恶名昭着的士家制。
而在乱世，如果不能得到底层百姓的真心支持，最起码也要得到他们的默认，不能让底层百姓看到你来了就拖家带口的逃跑。
不然即使能力再强，也只能横行一地，无法一代人就完成大一统的伟业。
更不要说像刘邦那样几乎从无到有的七年就完成一统。
除非你能开挂。
而刘备虽然出身很差，军事能力前期应该也不如曹操，政治上的权衡利弊更是差了一大截，但是为人折而不挠，韧性惊人，更难得的是坚持了一辈子的仁义。
不然区区北地边郡布衣，再了不起也就是另一个吕布，如何能先得诸葛（荆州），后据巴蜀，汉中之战更是得以反推曹操。
曾任曹魏郎中的鱼豢，甚至在他编写的《魏略》中蛐蛐曹操，说曹操在汉中被刘备气得破口大骂：「卖履舍儿，长使假子拒汝公乎！」
按照黄平原来的规划，在陶谦因被曹操暴打而向青州求援后，刘备就可以趁机南下。
有张和等人在，又吸收了青州黄巾部分精华，刘备应该可以正面挡住曹操，甚至有可能击退曹操。
届时，刘备就能在陶谦那里获得更大的主动权，在陶谦和袁术翻脸后，可以从陶谦手中护住寓居江都的孙坚家眷。
而在孙策尚未发迹前，凭藉刘备的个人魅力，说不定有机会折服这个江东小霸王。
等陶谦病死后，刘备再领徐州，也不会如历史上那样空有名头，却因没有朝廷的认可，自身又实力不足，只能将治所从郯城迁到下邳，放弃了北部的东海丶琅琊二郡，依靠下邳陈氏，才勉强从袁术手中保住南部的彭城丶下邳丶广陵三郡。
而且，即便经过青州黄巾的强化，刘备仍然无法完全掌控徐州，黄平也能接受。
此时，刘备的名望和实力，相较于原本的历史，都已经得到了大大的增强，可以借下邳陈氏和袁术的矛盾，南下扬州，避开中原争霸。
之后，刘备便可以以扬州为根据之地，积蓄实力，内固根本。
相比于中原世家，扬州世家的势力相对弱小，反扑的力量也会更弱一些。
在攻略扬州期间，黄平会慢慢将各种规划摊开，包括广收流民，大兴屯田，开发淮河流域；效仿燕昭王筑黄金台，发布招贤榜吸纳志同道合的士人；推行简体字和基础算术，扫盲开启民智；改革税收和取士制度等。
当刘备顶着本地世家的反扑全取扬州后，黄平的这些规划应该也差不多落实了。
届时便可以看时机，决定是向西攻略荆州丶益州，还是北上进取中原。
而如今，只要黄纸朝贡成功，贾诩又认可了黄平信中的计策并愿意帮忙，那麽，刘备就可以节省一到两年的时间，一步到位，补足自己出身缺陷的同时，直接谋划扬州。
而且折服孙策等人的成功率，也会大大增加；世家反扑力度的减弱，也是可以预见的。
当然，陶谦的好处也可以吃一波。毕竟刘备要进取扬州，大概率还要向陶谦借广陵郡南部作为前进基地。
只是「诗和远方」再美好，也需要先面对眼前的「苟且」。
黄平死死拽住想要偷偷溜走的刘备：「玄德公，如今政务繁忙，不如留下帮我分担一二。」
「安世，将事情托付给你，我很放心。」刘备努力挣扎，但又不敢太用力，怕伤着黄平，「况且我还要和子龙去巡行诸县，实在脱不开身。我最后关注一下结果就行了。」
「身为一地之主，怎麽可以只关注结果而不熟悉政务流程，巡行一事玄德公可以派徐俱等人代劳。」张和面无表情地在旁补刀。
刘备长叹一声，只得留下帮黄平处理政务。
「没事，玄德公再坚持一段时间就好。」黄平给刘备画饼，「等我们招揽到合适的人才，就能将这些事情托付给他们了。」
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兖丶豫二州交界处，宁陵城外，曹军已经快要完成掘沟围城了。
此时，杨弘风尘仆仆地从徐州赶了回来。
面对这种情况，杨弘只能先行远离宁陵，然后再从睢水下游逆流而上，进入宁陵城外的袁术水军中。
之后，杨弘将陶谦的行动写入信中，派精锐士卒带着信突入宁陵，交给袁术。
袁术得知陶谦不直接来救他，反而趁机攻打兖州，立刻气得破口大骂。
「主公息怒，主公息怒。」主簿阎象努力安抚袁术，「当务之急是速速决断，我军是否要在宁陵继续坚守，以待曹操撤军再趁势反扑。」
「还坚守什麽？」袁术怒喝，「坚守下去也是劳而无功，只会白白便宜了陶恭祖。」
「那我们撤回扬州？」桥蕤问道。
略微思索后，袁术却否决了桥蕤的提议，「不，不去扬州。我们去沛国，等曹阿瞒和陶恭祖打起来，再重新集兵，回戈一击。」
当夜，袁术在城外水军的配合下，成功从宁陵突围。
之后，袁术顺睢水南下，前往沛国相县与袁忠会合。
曹操继续率军追击袁术。
赶至相县城外的时候，曹操收到了荀彧等人传来的消息：徐州刺史陶谦打着追击反贼的旗号，率军从泰山郡进入兖州，泰山太守应劭不敌，陶谦目前已经通过泰山道进入任城国了。
曹仁担心济阴丶东郡等地有失，劝曹操撤军回救兖州，曹操拒绝了，并对众将说道：「如果现在撤军，袁术必然会在我与陶恭祖交战之时，出兵偷袭。届时我军必然一败涂地。」
夏侯惇等人还想再劝，曹操态度坚决：「我意已决，诸将不必多言。」
为了稳定军心，曹操又解释道：「袁术贪婪无度且目光短浅。若是我军紧追不放，袁术为了避免陶谦得利，必然会主动撤军到扬州，那时我军便可回师兖州。」
随后，曹操亲自带领士卒在相县城外挖掘壕沟。
袁术见曹操竟然不管陶谦，还亲自掘土围困相县，顿时被气得暴跳如雷。
于是，袁术不顾阎象丶杨弘等人的劝阻，执意命张勋丶桥蕤率军出城挑战。
再次战败后，袁术终于冷静下来。
若他在相县拖住曹操主力，陶谦必能让曹操无家可归，届时曹军便会不攻自溃。
但是袁术实在不甘心让陶谦捡了便宜。
犹豫几天后，袁术只能咬牙率军撤往扬州。
沛相袁忠也随袁术撤走。
这几天，曹操的内心也十分焦灼。
如今见袁术撤军，曹操终于放下心来，且按下了想要立刻撤军的念头，率军一路追击袁术至竹邑南部。
之后的一段路程，袁术只能走陆路。
曹操抓住时机，再率军击溃袁术麾下的士卒，确保袁术短时间内没有能力再顾及兖州。
确认袁术逃入九江后，曹操便率军急速返回兖州，连无主的沛国都没有管。
进入兖州后，曹操并没有立刻率军去任城国与陶谦对峙，而是还军定陶，因为他军中粮草又不够了。
袁绍前次支援的粮草，可供三营士卒支用一年，但分摊到曹操大军上却只够支用一月。
曹操再次派人向袁绍求粮，只是袁绍此时正在常山，与黑山张燕丶四营屠各和雁门乌桓激战，根本无力支援曹操。
收到袁绍的回信后，哪怕意志坚强的曹操，心中也无法抑制地涌上来一种无力感。
在无人之处颓废了一会儿，曹操便强打起精神，做出决断，准备暂时放弃兖州南部，率军后撤至范县，依托济水和大野泽抵挡陶谦。
曹操准备宣布命令的时候，任城国却传来消息：陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众，留部将吕由留守，自己率军回徐州去了。
曹操大喜，曹仁夏侯惇等人也松了口气。
之后，曹操便率军继续驻扎在定陶，准备等秋收后粮草充足了，再与陶谦计较。
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时间稍稍回退。
陈登赶到郯城时，陶谦已经率军驱赶阙宣进入了泰山郡。
陈登没有急着去追陶谦，而是发动陈氏家族的力量，详细打听陶谦出征前郯城内发生的大小事情。
很快，陈登就打听到，杨弘代表袁术来向陶谦求援，陶谦起初没答应，后来有人看到陶谦的亲信曹宏去见了杨弘。
几天后，杨弘带着几辆车去拜访曹宏，离开之时车却没有带走。
第二天下邳就传来了阙宣起兵造反的消息，陶谦当天就率军出征了。
同时，陈登还从刺史府小吏那里得知了曹宏对下邳陈氏的攻讦。
至此，陈登大致弄明白了事情的来龙去脉。他命人盯紧曹宏的府邸，随后便带着他收集到的人证物证去追赶陶谦。
陈登追上陶谦大军的时候，陶谦已经以阙宣为藉口，攻下了任城。
任城内，听到典农校尉陈登求见，陶谦皱起了眉头，不明白陈登为何来这儿见他，随后便收敛情绪接见了陈登。一旁的曹宏则有些心惊胆战。
「拜见使君。」陈登行礼。
见陈登礼毕，陶谦便沉声问道：「元龙有何要事？竟然从徐州赶到此地见我，难道下邳又出现反贼了？」
「使君容禀。」陈登再次行礼，「阙宣造反一事，我下邳陈氏确实牵扯其中。但是我等也是受那袁术蒙骗。」
「袁术遣人至扬州求助家主陈瑀，言说只是想找人假扮贼寇，给使君出兵救援的藉口。我伯父受其蒙骗，一时不察，竟然拿出了家主信物，命族内提供人手配合袁术。伯父远在寿春，无法立时规劝，族内不得不照办。」
「只是谁知那袁术如此猖狂，竟然使贼人自称『天子』。家父得知此事后，立刻命我前来向使君请罪，并写信予我伯父，劝其与袁术断绝往来。」
陈登话音刚落，曹宏就阴阳怪气道：「好一个受人蒙骗，好一个一时不察。这可是谋反之罪，你下邳陈氏难道以为区区受骗不察，就能将罪名推脱出去？」
陶谦不说话，只面带愠怒地看着陈登。
陈登没有理会曹宏，对陶谦拱手道：「此事，我下邳陈氏自然难辞其咎。只是使君身边有小人作祟，不得不防啊。」
「陈元龙，尔辈岂可血口喷人。」曹宏怒斥，但是表情明显有些慌乱。
察觉到曹宏有些不对劲，陶谦心中一沉，立即质问陈登：「空口无凭，元龙可有证据。」
陈登彬彬有礼道：「使君，证据就在外面。」
得到陶谦的允许后，陈登便让人将他收集的人证物证带上来。
陶谦仔细询问了人证，又一一查看了物证，随后面色阴沉地看向曹宏。
曹宏还想狡辩，哆哆嗦嗦道：「使，使君，仆，仆没有，使君你要相信仆，陈，陈元龙这是在陷害仆啊。」
陈登立刻怒斥道：「曹宏，你这奸佞小人，竟然还敢狡辩。你向杨弘索要的财物可还在你府上呢，我来之前可是派了人一直盯着的。」
曹宏闻言，彻底扛不住了，他立刻跪地向陶谦求饶：「使君饶命，使君饶命啊。仆只是一时鬼迷心窍，才铸下这等大错。」
「你竟然敢参与这种事？」陶谦咬牙切齿道。
曹宏哀嚎：「使君，仆不敢的。当初说好只是一些普通贼寇，仆也没想到那袁术这麽大胆，竟然敢让贼人自称『天子』。」
陶谦闭上眼睛深吸一口气，扭头不再理会曹宏，他露出勉强的笑容，对陈登下拜：「元龙，让你见笑。是我御下不严，才出了这等事，还险些连累你陈家。」
陈登赶紧避让，口中宽慰道：「使君日理万机，难免为奸佞所趁，实在不必如此。」
见陶谦已经表态此事与陈家无关，陈登又承诺道：「使君放心，今日之事，陈登绝不会外传。」
陶谦闻言面色稍缓，陈登随后便找藉口告退。
傍晚，任城内便有消息传开，陶使君的亲信曹宏在吃晚食时，不慎被饭食呛住，当场噎死。