第1章：辰时三刻的鸡毛（上）(第1/2页)
辰时三刻，安平县。
东边的日头刚爬到城墙垛口，把半个县城染成淡金色。西街那家铁匠铺还没开炉，南市卖早点的摊子刚支起来，整条街都飘着米粥和蒸馍的香气。
而衙门最西头那个小院——门楣上挂着“民事调解与治安巡查司”的斑驳木牌——大门紧闭。
院内，正堂。
陆文远趴在陈旧的枣木公案上，睡得正沉。他三十岁的脸，因趴睡的姿势挤出一小团肉，压住了半边摊开的公文纸。一缕口水顺着嘴角滑下来，在纸面上晕开一小片深色痕迹。
那纸上写着“待***”四个工整楷书。
下面一片空白。
堂前石阶下，王大锤蹲在门槛边，一手托腮，一手捏着根草茎。他面前三寸处，一队黑蚂蚁正沿着石缝蜿蜒行进，扛着比身体大两倍的米粒残渣。
“二十七、二十八……”王大锤低声数着，“这只怎么掉队了？快跟上啊。”
他二十五岁的脸上写满专注，仿佛眼前不是蚂蚁搬家，而是什么重大军情。
堂内，苏小荷拎着块半湿的麻布，正擦拭靠墙的那排榆木椅子。椅子已经很干净了，但她还是从左到右，一寸寸擦过去，连椅腿与地面相接的缝隙都不放过。擦完椅子，她又去擦窗台，擦完窗台，转身看见陆文远案角有片灰尘，便轻手轻脚走过去。
目光落在陆文远侧脸上时，她动作顿了一下。
晨光从窗棂斜招进来，落在他睫毛上，投下细密的影子。他呼吸均匀，胸口随着呼吸轻轻起伏。苏小荷看了两秒，脸颊微热，移开视线，用更轻的动作擦拭案角。
“吱呀——”
院门被推开了。
老马头端着个冒热气的陶盆进来，六十岁的身子骨还算硬朗，走起路来没什么声响。他把盆放在院中的石桌上，掀开盖子，一股粟米粥的香气飘散开来。
“早饭好了！”他喊了一声，声音不大，刚好能让院里的人听见。
陆文远没动。
王大锤抬头：“马叔，今天有咸菜不？”
“有，腌萝卜。”老马头从怀里掏出个小陶罐，“昨儿赵账房从家里带来的，说是他婆娘新腌的。”
正说着，赵账房从后院厢房出来了，五十岁的瘦削身材，穿着洗得发白的青色吏服，手里捧着个算盘，边走边拨珠子，嘴里念念有词：“昨日笔墨开支三文，茶水二文，灯油……”
“赵叔早。”苏小荷打招呼。
“早。”赵账房头也不抬，走到石桌前坐下，从怀里掏出个布包，里面是两个杂面馍馍，“王大锤，别数蚂蚁了，来吃饭。陆司长那份粥先温着，等他醒。”
话音刚落，前院传来一阵急促的脚步声。
还有争吵声。
“就是你家鸡！我亲眼看见的！”
“放屁！我家芦花鸡脖子有撮白毛，你有吗？你有吗？”
“我怎么没有？我……我那就是被泥糊住了！”
“那你洗啊！洗出来看看！”
声音越来越近，夹杂着鸡扑腾翅膀的“咯咯”声和人的喘息声。
院里的四个人同时停下动作，互相看了一眼。
“得，活儿来了。”老马头叹了口气，把粥盆往石桌中间挪了挪，“我先避避，灶上还烧着水。”
他说完就往后院走，动作熟练得像是演练过无数遍。
赵账房迅速把算盘和账本收进怀里，端起粥碗，往后挪了两个凳子。
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王大锤站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到院门内侧站定——这是他的固定位置，负责“接待”。
苏小荷放下麻布，快步走到陆文远身边，犹豫了一秒，轻轻推了推他肩膀：“司长，司长，有人来了。”
陆文远没反应。
“司长——”
“嗯……”陆文远哼了一声，脑袋动了动，换了个方向继续睡。
这时，院门“砰”一声被撞开了。
两个老太太一前一后冲进来，一个穿灰布衫，一个穿蓝布衫，都是五十来岁，头发梳得一丝不苟，脸红脖子粗。灰衫老太手里拎着只肥硕的母鸡，鸡被倒提着，翅膀拼命扑腾，撒了一地毛。
“陆司长！您可得评评理！”灰衫老太——东街的刘婆——扯着嗓子喊。
蓝衫老太——西街的张婶——不甘示弱：“就是！这老虔婆抢我家鸡！”
陆文远终于被吵醒了。
他缓缓抬起头，眼睛半睁半闭，脸上还带着趴睡压出的红印子。他眨了眨眼，花了三秒钟认清现状，然后慢慢坐直身子，抬手抹了抹嘴角，又整了整皱巴巴的青色官服。
整个过程不紧不慢，仿佛眼前不是两个快要打起来的老太太，而是什么寻常晨间风景。
“刘婆婆，张婶婶。”陆文远开口，声音还带着刚睡醒的沙哑，“早啊。吃了吗？”
“吃什么吃！气都气饱了！”刘婆把鸡往地上一扔，鸡“咯咯”叫着满院子跑，“陆司长，您看，这鸡明明是我家的，她非说是她的！”
“你家的？”张婶叉腰，“你家鸡长这样？你家鸡有这么肥？你家鸡会飞过一丈高的墙？”
“怎么不会？我家鸡随我，能耐！”
“呸！”
眼看两人又要吵起来，陆文远抬起手，往下压了压。
“安静。”
声音不高，但两个老太太还真停下来了，都瞪着眼睛看他。
陆文远清了清嗓子，从案上抽出一张空白纸，又拿起笔，蘸了蘸早已干涸的墨砚，作势要写：“按照《安平县民事纠纷调解暂行规程》——王大锤，倒点水研墨。”
“啊？哦！”王大锤赶紧跑过来，从墙角水缸舀了勺水，倒进砚台，开始磨墨。
墨香慢慢散开。
陆文远一边慢条斯理地润笔，一边继续说：“首先，两位需要填写《民事纠纷调解申请表》，写明事由、诉求、证据。然后由本司进行初步审查，审查期三个工作日。审查通过后，安排调解时间，一般排期在七到十五个工作日之后。调解当天，双方需携带完整证据材料到场，证据包括但不限于：物证、书证、证人证言……”
他说的不紧不慢，字正腔圆，全是官面文章。
刘婆和张婶听得一愣一愣的。
“等、等等，”刘婆打断，“陆司长，就一只鸡，要这么麻烦？”
“程序，这是程序。”陆文远严肃地说，“无规矩不成方圆。不然人人都这样直接闯进来，本司还办不办公了？”
“可这鸡……”张婶指着满院子乱跑的母鸡，“它现在就在这儿啊！”
“那是物证。”陆文远点头，“需要暂时扣押在本司，待案件审结后处置。王大锤，把鸡抓起来，关后院笼子里去。”
“是！”王大锤应声，笨手笨脚地去抓鸡。