两日后，汇源酒楼。
日头西斜，暮色初临，整条长街却灯火通明。
林兴说「包下半条街」，便当真包下了半条街。州
从汇源酒楼门口向外延伸，红绸灯笼挂满了每一家店铺的屋檐，将青石板路面映得一片暖红，沿街摆开的流水席从酒楼门口一直排到街角，粗粗数去，不下一百桌。
厨子们早在午后就开始忙活，此刻灶火正旺，香气顺风飘了几里路，引得路人频频侧目。
「这场面比得上在码头的庆典了，青龙帮的势力是越来越大了，不知是福是祸。」
有老者拄着拐杖站在街边，望着那连绵不绝的红灯笼喃喃道。
旁边的拿着报纸的年轻人有些羡慕：「真好，真威风，我也想加入青龙帮了。」
「帮派，帮派有什麽好的。」老者摇摇头，露出一副自己见多识广的的样子，「天天刀口舔血，你别看他现在威风，说不得过了两年，整个帮派都被连根拔起也很正常，我们普通人，还是过着普通的日子，认清自己最好。」
「可是，在这个年代，就是不加入帮派，我们不也是过得刀口舔血吗？」年轻人举起手中的报纸，上面白纸黑字写着——号外，号外，南方政府出兵攻伐左家军，已连下三城，兵临嘉运关！
虽然理论上来说，这场战争对于远离前线的新港没有太多的影响，但已经历经过数十年战乱的百姓们都知道，战争一旦开打，那就没有什麽地方是一定安全的。
老者看着自己孙子手里的报纸，也不由得陷入了沉默，过了好久，方才说道：「如果你想，那你就去吧，但我看青龙帮规矩森严，又与民为善，攻必胜，行必果，赏罚分明，其志说不得不在小，若是真的要加入进去，你就要做好心理准备。」
做好心理准备！
林胜站在酒楼三层的窗前，望着楼下渐次入席的宾客，心里有些忐忑。
林兴为这一次的庆功宴算是费尽了心思，不仅仅邀请了以往和青龙帮相交的各大势力，更是连一些八竿子都打不着的势力也发出了邀请函。
以林胜对自己大哥的了解，这一是为了展示青龙帮的部分势力，二是在宴会上宣布虎妖的踪迹，三是——为了给自己相亲。
如若不是这样，之前大哥不可能安排嫂子华双玲来给自己整理衣装，做出一副读书人的装扮。
林胜收回目光，看向屋内立地镜中的自己。
身上是藏青色长衫，这是大哥特意吩咐的——前朝尚未灭亡时，读书人都喜欢穿这种衣裳。
虽然料子是好料子，做工也精细，只是林胜穿着总觉得有些束手束脚——他还是习惯那身便于动手的短打。
楼下传来阵阵喧哗，宾客已陆续到齐。
林兴的声音从楼梯口传来：「三弟，下来吧，该见客了。」
林胜深吸一口气，迈步下楼。
酒楼大堂已重新装点过，那日激战的痕迹早已消失不见，取而代之的是满堂红绸与高悬的灯笼。掌柜的站在柜台后，笑得眼睛眯成一条缝，见林胜下来，忙不迭地躬身行礼。
「小少爷好。」
林胜点点头，目光扫过堂中宾客。
左手边最靠外的几桌，是天罡堂丶地煞堂的兄弟们，今日都没带家伙，换上了新衣裳，坐得笔挺，林鑫和林森坐在首位，见他下来，微微颔首。
右手边靠外的则是睚眦丶狴犴二堂的骨干，于柏山和程都也在，他们身后是那些受邀而来的精英帮众，此刻一个个正襟危坐，比平日里收敛了许多。
再往里，便是请来的宾客了。
新港码头几个大商号的掌柜，城里几家武馆的教习，还有几个穿着官袍丶一看就是衙门里的人物——毕竟在南方政府手底下混，虽然不给里子，但面子还是要给一点的。
林胜的目光继续扫过，在靠里的那张桌子前停住。
那是邵家的人。
邵婷淑的父亲邵源坐在主位，此刻正与林兴说着什麽，他身旁坐着一个年轻男子，眉目清俊，衣着得体，应当是那位留过洋的长子。
而邵婷淑——
她坐在父亲身侧，今日穿着一身月白色的衣裙，比那日的素净多了几分雅致，脸上似乎也施了薄薄的脂粉，整个人看起来柔和了许多。
林胜看过去时，她正低着头，不知在想什麽。
仿佛感应到他的目光，她忽然抬起头来。
四目相对。
邵婷淑愣了一下，随即飞快地移开视线，耳根却悄悄红了。
林胜也收回目光，心里却有些意外。
他还以为，那日的场面会把这位邵家小姐吓得好几个月不敢见他，可今日她来了，还坐在那里——虽然不敢看他，但毕竟是来了。
『是父命难违，还是……』
他没往下想，因为林兴已经朝他招手了。
「胜儿，过来。」
林胜整了整衣襟，走上前去，拱手行礼：「数日不见，邵伯父越加精神了。」
邵源上下打量他一番，眼中闪过一丝满意之色：「没有的事，哪有你们人逢喜事精神爽，这次一口气吞下猛虎帮，可是声威大振，不少人都对林三少刮目相看啊！」
「伯父过誉。」
「哪里过誉。」邵广德笑道，「那日的事我听说了。年轻人有血性，护得住自家脸面，是好事。我那闺女回去跟我说，林三少是个有担当的。」
林胜微微一怔，下意识看向邵婷淑。
她低着头，手指悄悄绞着衣角。
『她说我有担当？』
林兴在旁边哈哈一笑：「邵兄抬爱了，我这兄弟什麽都好，就是有时候太直，不懂转弯。往后还得邵兄多指点。」
「林帮主客气了……」
两人寒暄起来，林胜便退到一旁。
他的目光在堂中又转了一圈，终于落在了角落那桌上。
爱丽丝·维多利亚。
她今日穿了一身东胜州的传统衣裙，月白色底，绣着淡青色的兰草，竟意外地合衬，金色的头发高高盘起，露出光洁的额头和修长的脖颈，若不是那双碧蓝的眼睛，远远看去，倒像是哪家的大家闺秀，而在她的旁边，坐着一位和邵婷淑有几分相似的人，身穿象牙白丝绸衬衫配黑色高腰西裤，胸前还别着一直金色的钢笔，手中拿着一本厚厚的笔记，正在翻阅着什麽，看起来像是从哪个大学走出来的新式女学生。
爱丽丝原本正端着茶盏，慢条斯理地品着，似乎察觉到林胜的目光，抬起头来，冲他微微一笑。
林胜想起那夜查理的话——是她背后撮合了与邵家的相亲，也是她派查理来「弥补失误」。
『她到底想干什麽？』
他正想着，身穿红衣的林萌不知何时溜到他身边，扯了扯他的袖子。
「三叔，那个金头发的姐姐好漂亮。」
林胜低头看她：「我记得你以前不是一直说鬼佬难看吗？」
「可是好看就是好看啊。」林萌理直气壮，「其他的鬼佬难看并不耽误这位姐姐好看。」
「……」林胜敲了敲林萌的额头，「人小鬼大，我都差点忘了，你也快五岁了，是时候给你请一位师傅来教你了。」
「唉，不要嘛，我还想玩玩……」一听到给自己请老师，林萌一下子就怂了，转过身，一溜烟的就跑了——反正到处都是青龙帮的帮众，林兴也不担心她被拐了，因此也就任凭她到处乱跑。
「林三少。」
林胜正准备去追，但一个声音在身后响起，回头便看见爱丽丝不知何时走到了他身边。
「爱丽丝小姐。」他微微颔首。
爱丽丝低声道：「那日的事，查理都跟我说了。林三少的人情，我记下了。」
「是你的人先出手相助，该我谢你才对。」
「那不一样。」爱丽丝摇摇头，有些意味生长，「我派查理去，本是为了弥补我的过失。但那位巡查使既然对查理露出了杀意，那麽就是敌人——难不成林家和那位巡查使亲密无间？既然这样，那麽我们也可以算是扯平了。」
林胜心中一动，面上却不动声色：「爱丽丝小姐想说什麽？」
爱丽丝笑了笑，没有直接回答，而是换了个话题：「最近听说林三少正在寻找黄金剑鱼？维多利亚家族在海上有些势力，恰巧，前些日子我的船队在澎湾附近见过一条，要是我们捕捉成功，到时候便用它来偿还林三少的人情。」
林胜定定看着她。
爱丽丝坦然与他对视，碧蓝的眼睛里清澈见底，看不出丝毫恶意。
但林胜知道这世上没有白吃的午餐。越是看起来毫无条件的馈赠，往往越是昂贵。
不过他没有拒绝的理由。
「别提什麽人情，但若真能寻到黄金剑鱼，林家必有重谢。」
爱丽丝抿唇一笑，那笑容里多了几分俏皮：「那麽就不提人情，我就期待林家的重谢好了。」
她转身离去，裙摆轻轻摇曳。
林胜站在原地，望着她的背影，忽然听见身后传来一声轻笑。
回头，是邵婷淑。
她不知何时也走到了近前，此刻正看着爱丽丝离去的方向，一双眼眨了又眨。
「维多利亚小姐和我姐姐是闺中密友，这次的相亲，也是她提起的，只是姐姐不愿意来，所以才让我来了。」她说。
「原来如此，不过当日是我不对，倒是让邵小姐受惊了。」林胜说道。
邵婷淑摇了摇头，神色却认真起来：
「那日的事……我回去想了想，林三少做得没错。」
林胜微微一怔。
「我父亲常说，这世道，人善被人欺。」邵婷淑抬起头，看着他，「若那日你忍了，往后便会有更多人欺上来。所以你没错。」
林胜沉默片刻，轻声道：「可我还是吓着你了。」
「是吓着了。」邵婷淑点点头，坦诚得让人意外，「但吓着归吓着，对错归对错。我分得清。」
她顿了顿，忽然鼓起勇气似的，抬眼看向林胜：「林三少，我能问你一个问题吗？」
「请说。」
「你……杀过很多人吗？」
这个问题来得突兀，却又在情理之中。
林胜看着她，看见她眼底深处那一点点紧张，一点点恐惧，还有一点点……好奇。
他没有立刻回答，而是认真想了想。
「不多，还不到两位数吧。」林胜回答，「不过日后可能会很多——在这个世道，若是不想被杀，最后都要被迫去杀人亦或者杀妖。」
邵婷淑抿了抿唇，没说话。
林胜继续道：「我大哥从小就教我，咱们走这条路，刀口舔血，要麽不拔刀，拔刀就要见血。不是我心狠，是这世道逼得人心狠。」
他顿了顿，语气缓了下来：「但那日在你面前动手，确实是我考虑不周。若再来一次，我会把你先送走。」
邵婷淑静静听着，眼中那点紧张渐渐消散，取而代之的是一种说不清的情绪。
「林三少。」她忽然轻声道，「其实那日之后，我一直在想你，想你是个什麽样的人……原本我以为我已经想到了你是什麽人，但现在再见，发现你又和我想像的不太一样。」
「哦？」
「我原以为，你会是那种……」她斟酌着措辞，「满身杀气，一言不合便喋血千里，快意恩仇的那种人。可你今日穿着这身长衫，站在这里，和那些人说话，和我说话……看起来，就像个普通人。」
林胜笑了：「我本来就是普通人。」
「你不是。」邵婷淑摇摇头，认真道，「普通人不会动辄杀人，还在杀完人之后，跟掌柜说『挂我帐上』。普通人不会在那种时候，还顾及别人的感受。」
林胜沉默。
他忽然发现，这个看起来文文静静的邵家小姐，其实比他想得要敏锐得多。
「林三少。」邵婷淑忽然道，「往后……若有空，可以来邵家坐坐，虽然成不了夫妻，但我想，我们或许可以做朋友。」
说完，她转身就走，脚步比方才快了许多。
林胜望着她的背影，看见她耳根红得像要滴血。
「三叔！」
林萌不知从哪儿又冒了出来，拽着他的袖子使劲晃：「刚刚那小姐姐是不是未来的三婶？也好漂亮！」
林胜低头看她：「你怎麽和你爸爸学了？见到个漂亮姐姐就是你三婶是吧？只是朋友，我们不是一路人，她太脆弱，来，别跑了，三叔带你到处逛逛。」
说话间，林胜将林萌抱起，开始到处窜门。
没过多久，宴席正式开始。
林兴举杯致辞，无非是些场面话：感谢各位赏光，青龙帮往后还要仰仗各位，诸如此类。宾客们纷纷举杯应和，气氛渐渐热络起来。
酒过三巡，菜过五味，林兴忽然拍拍手，示意众人安静。
「诸位！」他朗声道，「今日请各位来，一是庆功，二是两件事要宣布。」
堂中安静下来，所有人都看向他。
林兴笑了笑，目光扫过堂中，最后落在林胜身上。
「一件是我这兄弟，今年十八，至今未婚。在座各位若有合适的大家闺秀，不妨牵牵线——若能成事，林某必有重谢！」
堂中哄笑起来，有人起哄道：「林帮主这是当众徵婚啊！」
「林三少一表人才，还愁找不到媳妇？」
「我家有个侄女，年方二八，长得那叫一个水灵……」
林胜站在原地，面对满堂目光，只觉头皮发麻。
他看向林兴，林兴正笑得开怀，见他望过来，还冲他挤了挤眼。
『……大哥，你是生怕我不够尴尬是吧？』
但幸运的是，林兴很快便宣布了第二件事转移了所有人的注意力：「第二件事，猛虎帮虽灭，但其帮主逃亡，而我根据其留下的痕迹，判断其与一虎妖勾结，人妖疏途，若是放任迟早会生大祸，所以我林家现发出悬赏——若是有人能提供其踪迹，赏大洋千枚，若是能带着虎妖及易长坤尸首前来，我青龙帮愿意以猛虎帮地盘相赠！」
随着最后一句话的落下，原本还有些喧闹的场景一下子变得寂静，所有人都不由自主的看向林兴，过了好一会方才有人问道：「林帮主所言为真？！猛虎帮那麽大块地盘，说不要就不要了？」
「江湖中人信守承诺，一言九鼎！自然为真！」
林兴点点头——他其实并不喜欢猛虎帮经营的行业丶地盘，不管是妓院丶赌场还是收夜香，他都觉得有点脏，林家也不差这些收益，只是既然出手了，没点收益，也不太何时，不过若是能用来消除一个隐患，也算得上物尽其用。