练功房中，林胜赤裸上身，身体扭曲成一个圆球，但呼吸却依然绵长而深沉，每一次吐纳都带着某种奇特的韵律，像是海潮涨落，又像是远雷滚过天际。
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随着呼吸的节奏，他周身的骨骼开始发出细微的响声——那是玉骨境的修炼特徵。
时间一分一秒地流逝。
林胜的额头上渗出一层细密的汗珠，脸色时而潮红，时而苍白。
修炼的过程并不舒服。
总是有一种深入骨髓的酸痒，像是无数只蚂蚁在骨头缝里爬动，又像是有无数根细针在骨髓里轻轻刺入。
林胜的眉头微微皱起，却没有丝毫动摇——这些日子以来他已经习惯了这种滋味。
练武从来就不是享福的事。
不知过了多久，他缓缓睁开眼睛，长长地吐出一口气。
那口气在空气中凝而不散，竟隐隐呈现出一道白线，向前飘出三尺有馀，方才渐渐消散。
「呼——」
林胜活动了一下脖颈，骨骼发出一阵噼啪的脆响。
按眼下的进度，老老实实一边加点一边练下去，半年左右应该能完成玉骨境的修炼。
这个速度已经不慢了——原本詹兆生预估林胜一年就能完成玉骨阶段的修炼，都说他快得反常，更别提再将速度提升一倍了。
若是运气更好点，能够多弄些异兽进补，时间还能再缩短一些。
可半年……
林胜抬起头，透过窗户望向夜空。
今晚的月色很好，银辉洒落，将院中的池塘照得波粼粼。
荷花已经过了盛放的时节，只剩下几朵残荷，在夜风中轻轻摇曳。
半年太长了。
虎妖在外面虎视眈眈，红罗刹那个所谓「巡查使」靠不住，猛虎帮虽然灭了，但易长坤还活着，谁知道他什麽时候会卷土重来？
还有那个爱丽丝·维多利亚，虽然目前看起来友善，但西洋人在这片土地上做生意，有几个是省油的灯？
真把她的好意当成没有代价的好意的，建议重新回幼儿园进修。
林胜不喜欢把自己的安危寄托在别人身上。
他眨了眨眼，辉光面板在眼前浮现——
境界：金肌（130%）玉骨（12%）
武功：须弥山拳（大成65%）天鹏破云（入门82%）
潜能点：46%
最近这段时间，他把所有潜能点都投在了天鹏破云上。
效果是明显的——从入门22%到入门82%，进步算得上神速。但距离完成玉骨境的修炼，还有很长的路要走。
还是太慢。
他想起那晚詹兆生说的话——黄金剑鱼，三剂药膳，便可直接激活玉骨。
『那老小子肯定有办法。』
林胜在练功房里慢慢踱步，脑子里飞快地盘算着。
爱丽丝说她的船队在澎湾见过黄金剑鱼，而大哥也风闻外面有人在澎湾见到了。
不管这个风闻是真是假，至少是个线索，所以帮内已经安排了悬赏下去。
如果真能捉到，按大哥的分析，詹兆生那里应该藏着能快速完成玉骨境修炼的法门——那才是真正的报酬。
可问题是……
「时不我待啊……」
林胜停下脚步，望向窗外。
『算了，先练着吧。』
他深吸一口气，再度沉入修炼之中。
练功房外，月色如水。
…………
与此同时，书房里。
林兴坐在太师椅上，面前的书案上堆满了各式各样的物件——帐本丶书信丶地契丶还有几个落满灰尘的木匣子。
他已经在这里坐了整整两个时辰。
猛虎帮的事告一段落，但虎妖的威胁还在。
林兴不喜欢把希望寄托在别人身上——悬赏能成就成，不能成就要做好自己去干掉虎妖的准备。
但林兴还是有一事不明——
猛虎帮，或者说虎妖为什麽要对林家下手？
虎妖并非人类，不需要人类的地盘，应当没有那麽大的扩张欲望。
即使觉得猛虎帮地盘太小，上供不足，也没必要一定要以卵击石才对。
这背后一定有原因。
林兴这些日子只要一空下来，就会思考这背后的缘由，并且不断地排查，最后只剩下一个方向——父亲。
父亲虽然自焚而死，好歹也是个知府，所以还是留下过一些遗物。
那些年林家日子难过，有些东西变卖了，只剩下几件还没来得及卖的，在林家再度崛起后被林兴用木盒收了起来，放在书房最深处的柜子里，一放就是好几年，再也没去动过。
于是就有了现在这一幕。
林兴拿起一个木匣，吹去上面的灰尘，打开。
里面是一套文房四宝——笔丶墨丶纸丶砚，做工精细，一看就是上品。
林兴认得这套东西，是父亲五十大寿时，一个下属送的。
父亲用了几年，一直很喜欢，而因为用过了，再加上现在用毛笔写字的人少了，市场饱和了，所以也不值钱了，就没卖。
但这些东西虽然是上品，可也不算珍贵。
虎妖总不可能为了几支笔几块墨，就费这麽大周章。
林兴把匣子放到一旁，拿起另一个。
这个匣子更小，也更精致，紫檀木的，上面还刻着花纹，里面是一枚玉佩。
那玉佩通体青碧，温润如水，触手生温。
玉佩正面刻着一个「寿」字，背面刻着几行小字——
「乾州知府林青，为官清廉，勤政爱民，治下有方，特赐碧玉一枚，以彰其功。」
落款是前朝天元十二年的年号。
林兴的手指轻轻摩挲着那几行字，一时间有些恍惚。
父亲……
他想起那个总是板着脸丶说话慢条斯理的男人。
小时候觉得父亲太过严肃，长大后才明白，在那样的世道里，当个清官有多难。父亲不是不知道收「惯例」能过得更滋润，也不是不知道变通一下就能让家里富起来，可他就是不愿意。
「做人要有底线。」这是父亲常说的话。
然后，前朝崩了，父亲也走了，留下一个巨大的烂摊子让自己收拾了好久才勉强让家里有起色。
林兴深吸一口气，将那些情绪压下去，仔细端详起手中的玉佩。
这东西他小时候常见，父亲从不离身，说是玉能养人。
当时林兴没太在意——不就是块玉吗？能养什麽人？
可现在长时间握在手中后，他突然发现这东西有点不简单。
林兴这些年操持帮务，每日要处理的事情堆积如山，还需要和一大堆人勾心斗角。
虽然武者身强体健，但精神上的疲惫是免不了的。
很多时候他都是用演技掩盖下去，不让别人看出自己的疲态。
但此刻，把玉佩握在手中之后，他的精神似乎变好了不少。
不是错觉。
有一股微弱却持续的力量，像是一条细细的溪流，从玉佩里面源源不绝地渗出，顺着手掌流入体内，最终汇入大脑。
那股力量所过之处，疲惫如同积雪遇春阳，缓缓消融。
林兴闭上眼，仔细感受了片刻，再睁开眼时，眼中闪过一丝惊异。
他也不是第一次拿起这块玉佩。
以前闲来无事，也曾因为父亲的关系，亲手把玩过，但当时只感觉这是一块普通的玉佩，从未有过这种体验。
为什麽现在不一样了？
林兴把玉佩举到灯下，眯起眼，一寸一寸地仔细端详。
终于，他发现了端倪。
在玉佩的深处，在那一层青碧色的玉质之下，隐隐约约可以看见一滴液体。
那滴液体颜色也是青碧色，与这玉极为接近，若不是武者眼力够好，林兴又刻意寻找，根本不会注意到。
「延年益寿……」
林兴喃喃自语，忽然想起当年父亲说过的话：「这玉佩是圣上御赐，说是能养人。我戴着它这些年，确实感觉精神越来越好，通宵处理政务也不费力。」
当时他只当是父亲的心理作用，现在才知道，或许那不是错觉。
玉是好玉，但仅仅是这样一块玉，应该不会有这种功效。
真正的玄机，在这滴液体里面。
这个是什麽东西？
林兴思索着，旋即想了起来，他曾经在某本典籍上看到过记载——强者的鲜血蕴含强大无比的能量，能够断肢重续，甚至是起死回生。
他一直以为这只是传说，是古人的夸张之辞，现在看来空穴来风，未必无因。
而妖魔丶武道由来已久，前朝统治天下三百年，总该有些好东西流传下来。
『好东西。』
林兴心思电转。
如果这滴液体真的是真是某个强者的血，那它的价值或许就与那源头相关了……
林兴忽然明白了。
明明就扩张地盘来说，有更多更合适的目标，可虎妖一动手就直接冲着林家来。
如果猛虎帮背后的虎妖想要的，仅仅只有这个——只有林家有的这个——那一切就说得通了。
父亲的遗物是纪念品，既然留到现在，正常交易，无论如何自己也不会把它卖掉。
所以想要得到它，要麽给一个自己拒绝不了的条件，用超高价值的物品来换；要麽直接摧毁林家，强行抢。
林兴把玉佩握在掌心，感受着那股微弱却持续的温润力量，心中已经有了决断。
这玩意留下，或许只是个祸害。
得想个办法处理了。
他站起身，在书房里踱步。
窗外月色渐沉，夜已深了。
…………
翌日清晨。
林胜从练功房里出来，浑身汗水，虽然一夜通宵，但却精神奕奕。
一夜的修炼让他的玉骨境又向前迈进了一小步——虽然只是1%的进度，但积少成多，总有抵达终点的一天。
他去浴室冲了个澡，换了身乾净衣裳，正准备去前院看看今日有什麽安排，便看见林兴从书房方向走来。
「大哥？这麽早？」
林兴点点头，脸色却有些凝重：「跟我来。」
林胜一愣，跟着林兴进了书房。
林兴关上门，从怀里掏出那枚玉佩，递给林胜。
「你看看这个。」
林胜接过，刚开始没有什麽，但很快就感觉到了不对——那股感觉太特殊了，只要时间长了，就没办法忽视。
「这是……」
「父亲的遗物。」林兴在太师椅上坐下，「前朝皇帝御赐的，说是能延年益寿。我昨天翻旧东西翻出来的，里面似乎有一滴液体，你仔细看看。」
林胜把玉佩举到窗前，借着晨光仔细端详，片刻后，他点点头：「是有一滴。在玉里面，不仔细看根本发现不了。」
林兴点点头：「我怀疑，虎妖看中的就是这玩意。只有咱们家有这东西，它又想要，但正常情况下我们又不会卖，所以才费这麽大周章。」
林胜沉默片刻，把玉佩还给林兴：「那咱们该怎麽办？这玩意必须得处理了，不然始终是个祸患。放在家里，它迟早会再来。」
「我也是这麽想的。」林兴接过玉佩，却没有收起来，而是握在手里把玩，「得把它处理掉。但我昨晚上翻了一夜典籍，终于找到了一个好办法。」
「什麽办法？」
林兴看着他，一字一顿：「你吃了它。」
林胜愣住。
「啊？」
他怀疑自己听错了。
林兴却神色认真，没有半点开玩笑的意思：「你知道神人之约吗？」
林胜想了想：「那个皮影戏？前朝开国的那个？」
「对。」林兴点点头，「皮影戏虽然是戏说，但有些事情或许是真的。前朝开国皇帝，据说曾经得过神兽之助，立下盟约，共享天下。那位神兽，留下过一些东西——包括它的血。」
他举起手中的玉佩，让晨光照在上面，那一滴深藏在玉中的血液隐隐泛出金红色的光泽。
「我怀疑这玩意，就是那所谓的神的血——也可能是开国太祖的血，或者其他什麽强者的血。不管是什麽，这都是好东西。既然是好东西，就不能留给别人。」
林胜张了张嘴，一时不知该说什麽。
吃下去？
那可是一滴不知道存在了多少年的血，谁知道有没有毒？谁知道会不会有什麽副作用？
「大哥，这……」
「我知道你在想什麽。」林兴摆摆手，「放心，我连夜查过典籍。强者之血，相当于大补之物，除非强者修炼过相关武学，又活着，特意控制，否则有益无害，最多也不过是消化不良，最后被排出体外，我们三人中就你还差大量资源进补了，你不吃，谁吃？」
「大补之物？比异兽还补？」林胜问道。
「那得看那位强者有多强了，不过看这样子，那位强者的实力应该不会很差。」林兴回答。
听到这里，林胜眼睛亮了起来，不再拒绝：「怎麽吃？这玩意？」
「这还不简单？」
林兴笑了笑，旋即狠狠一捏，玉佩便立即碎裂，变成粉末状，露出其中的核心。
那是一滴碧绿色的血，大约婴儿尾指指尖大小，其刚一露出，便散发出令人不可忽视的清香。
「快，吞下去！」
林胜没有犹豫，张口一吸。
那滴血珠被他吸入腹中。