汤姆和马库斯还是最粘李金的，但训练休息时，汤姆会忍不住问：「李，下赛季……你还会在吗？」马库斯则拍着胸脯说：「李哥去哪我去哪！我给李哥当保镖！」虽然是玩笑，但也能听出一丝不安。
李金的回答总是很简单：「先踢好现在的比赛。」这是实话，也是他目前唯一能给出的答案。
他的心思确实更多放在了比赛和提升自己上。[团队意志]的代价让他开始享受那种精妙配合后的助攻，但也在有意识地对抗那种「过度分享」的倾向，在关键时刻保持杀手的冷酷。他在加练各种射门，尤其是[恶魔契约]范围外的射门，丰富自己的得分手段。他观看更多欧洲顶级联赛的比赛录像，观察那些世界级前锋和进攻核心的跑位丶处理球方式，[神之一瞥]让他能快速吸收其中的精华。
他能感觉到，体内的力量在增长，对比赛的理解在深化，但那种被系统驱策丶被代价束缚的感觉，也愈发清晰。每一次面对媒体不得不「暴言」，每一次在更衣室无法说出得体的场面话，每一次在私下场合被代价扭曲表达，都在提醒他这份力量的「价格」。
他像一颗被强行注入巨大能量丶正在疯狂生长的树，枝叶伸向天空，吸引无数目光，但根系之下，是与魔鬼交易的土壤，冰冷而诡异。
就在德比战后一周的常规训练日，发生了一件让李金有些意外的事情。
训练结束后，李金照例加练了一会儿任意球。当他收拾好东西，走向停车场时，发现平时只有零星工作人员和球员车辆的区域，此刻却聚集了上百名圣保利球迷。他们穿着红色的球衣，举着围巾和标语，安静地等在那里。领头的是几个熟悉的面孔——经常出现在死忠看台最前排的球迷领袖。
看到李金出来，人群发生了一阵小小的骚动，但很快又安静下来。一个白发苍苍丶但精神矍铄的老球迷，在同伴的搀扶下，走了出来。他手里捧着一个用圣保利红白围巾仔细包裹着的丶看起来有些年头的木盒子。
「李，」老球迷的德语带着浓厚的汉堡口音，声音有些颤抖，但很大声，「我们是『米勒门守护者』球迷会的。我代表大家，有点东西想送给你。」
李金停下脚步，有些疑惑地看着老人和后面那些充满期盼的脸。[社交恐惧封印]没有因为这种非敌意场合而活跃，但他本能地有些警惕——这种公开的丶情感意味浓厚的场面，让他不太适应。
老人颤巍巍地打开木盒子。里面不是贵重的金杯或宝石，而是一块看起来普普通通丶甚至有些磨损的……鹅卵石？石头被仔细地嵌在一个简单的木质底座上，石头表面用红色的颜料，画着一个简陋但充满力量的圣保利骷髅海盗标志，下面用德文写着一行小字：「无论风雨，屹立不倒。」
「孩子，」老人双手捧着木盒，递到李金面前，浑浊的眼睛里闪着泪光，「这不是什麽值钱的东西。这是我父亲，很多年前，从易北河边捡来的一块石头。他说，我们圣保利，就像这河边的石头，看着不起眼，但潮水涨了又退，船来了又走，它一直就在那里。后来，我父亲把它画上了我们的标志，传给了我。」
老人的声音哽咽了一下：「我们这些人，看着这支球队起起落落，高兴过，骂过，失望过，但从来没真正离开过。这块石头，陪我看了一辈子圣保利的球。」
他深吸一口气，看着李金，目光真诚而炽热：「这个赛季，你来了。你带来的不只是进球和胜利，你带来了……一种我们很久没看到的东西。希望。硬气。还有……魔法。」
人群里传来低低的附和声和压抑的抽泣。
「我们知道，你不一样。你不是普通的球员。你的未来，可能很远，很大，比我们这小码头丶这小球场大得多。」老人说着，泪水终于滑过沟壑纵横的脸颊，「这石头，送给你。不是想拴住你。是想告诉你，无论你以后去哪里，踢得多高，走得多远，在易北河边，在米勒门，永远有一群人，记得你穿着红白球衣的样子，记得你带来的这些奇迹般的日子。你永远是我们中的一员。」
「如果……如果你有一天要离开，」老人颤抖着，但努力让自己的话清晰，「带着它。让它提醒你，你曾经在怎样一座球场，为怎样一群人战斗过。也让它……替我们，看看更大的世界。」
说完，老人郑重地将木盒递到李金面前。
全场寂静。只有远处港口隐约的汽笛声。
李金看着那块躺在旧围巾里的丶画着简陋骷髅标志的鹅卵石，看着老人那双布满老茧丶微微颤抖的手，看着后面那一张张或苍老丶或年轻丶但都写满真诚和不舍的脸。
他感觉喉咙有些发紧。[恶魔契约]的代价没有触发，因为他此刻没有任何想「说谎」的念头。他感到的是一种陌生的丶沉重的丶温暖的东西，压在他的心口。这种东西，比对手的恶意冲撞更难以抵挡，比媒体的狂轰滥炸更让他无措。
他沉默着，伸出双手，接过了那个并不沉重丶却仿佛有千钧重的木盒。鹅卵石冰冷的触感透过手心传来，但那红色的骷髅标志，却仿佛带着那些看台上的呐喊丶歌声丶泪水的温度。
他张了张嘴，想说点什麽。谢谢？承诺？告别？
但最终，他只是低下头，看着手中的石头，用很轻丶但足够附近人听到的声音，用中文说了一句：
「谢谢。我记住了。」
然后，他抬起头，对着老人，对着所有球迷，微微鞠了一躬。
这个简单的动作，让现场许多球迷瞬间泪崩。他们涌上来，不是疯狂的拥挤，而是轻轻拍打李金的肩膀丶手臂，说着「谢谢」丶「好运」丶「永远支持你」，然后将空间留给他，目送他捧着木盒，走向自己的车。
李金坐进车里，将那个装着鹅卵石的木盒放在副驾驶座位上。他没有立刻发动车子，只是看着那块石头，看着那个红色的骷髅标志。