第一卷朱门替身第七章御花园初遇(第1/2页)
沈蘅芜回到永寿宫偏殿的时候，已经是下午了。
小顺子帮她收拾好了房间——说是收拾，其实也没什么好收拾的。她被罚去浣衣局的时候，所有值钱的东西都被锦瑟搜走了，现在房间里空空荡荡的，连一面像样的铜镜都没有。
“柳才人，”小顺子笑嘻嘻地说，“贤妃娘娘说了，您刚回来，先歇两天。等歇好了，再去给她请安不迟。”
“替我谢谢贤妃娘娘。”沈蘅芜点了点头。
小顺子走后，她一个人站在房间里，环顾四周。
这个房间比她想象的要小，但比浣衣局的柴房好了不知多少倍。有一张雕花木床，一张红木桌子，一把椅子，还有一个衣柜。窗台上放着一盆兰花，叶子绿油油的，看起来被人精心照料过。
沈蘅芜走到窗前，推开窗户。
外面是一个小小的天井，天井里种着一棵桂花树。时值初夏，桂花还没开，只有满树绿油油的叶子，在风中轻轻摇晃。
她深吸了一口气，空气里有泥土和青草的味道，清新而自由。
在浣衣局待了一个月，她差点忘了外面的空气是什么味道的。
接下来的两天，沈蘅芜哪也没去，就在偏殿里休息。
她的手已经好得差不多了，但疤痕还在。她每天晚上都用静太妃给的冻疮膏涂抹，希望这些疤痕能尽快淡去。
她还把那本册子又背了一遍。静太妃说得对，在这宫里，信息就是权力。她知道得越多，就越不容易被人算计。
第三天清晨，她去永寿宫正殿给贤妃请安。
贤妃正在用早膳，看到沈蘅芜进来，笑了笑，指了指旁边的座位：“吃了吗？没吃的话一起用点。”
“谢贤妃娘娘，臣妾吃过了。”沈蘅芜行了一礼，在旁边的椅子上坐下。
贤妃慢条斯理地喝着粥，目光时不时地落在沈蘅芜身上。
“你的手好些了吗？”贤妃问。
“好多了，多谢娘娘关心。”
“那就好。”贤妃放下碗，拿起帕子擦了擦嘴，“你回来的事情，德妃那边已经知道了。她没说什么，但你要小心。她那个人，最记仇。”
“臣妾明白。”
“还有，”贤妃顿了顿，“皇上那边……你可曾见过？”
沈蘅芜摇了摇头：“臣妾入宫以来，还未曾见过皇上。”
贤妃点了点头，若有所思。
“也罢，”她站起身，“你先回去歇着吧。过几天有个赏花宴，到时候你跟我一起去。见见皇上，也见见其他人。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，转身离开。
走出永寿宫正殿的时候，她心里清楚——贤妃在给她机会。赏花宴上，她会安排自己见到皇帝。但见了皇帝之后该怎么办，就要看她自己的本事了。
赏花宴在三天后，地点是御花园。
沈蘅芜提前一天就开始准备。她没有好看的首饰，没有华丽的衣裳，甚至连一盒像样的脂粉都没有。她所有的东西都被锦瑟搜走了，现在只剩下身上穿的这件衣裳和几件换洗的旧衣。
“这可怎么办？”她站在衣柜前，犯了愁。
就在这时，门外传来一阵脚步声。小顺子推门进来，手里捧着一个包袱。
“柳才人，”小顺子笑嘻嘻地说，“贤妃娘娘赏您的。”
沈蘅芜打开包袱，里面是一套淡青色的衣裙、一对银耳环、一盒脂粉，还有一支白玉簪。
东西不算名贵，但胜在素雅得体。
“替我谢谢贤妃娘娘。”沈蘅芜说。
“贤妃娘娘说了，”小顺子压低声音，“明天赏花宴，德妃、淑妃都会在。您不用出风头，安安静静地待着就好。等时机到了，娘娘会帮您安排。”
沈蘅芜点了点头。
她明白贤妃的意思——不要争，不要抢，等机会。
这和静太妃说的一样。
赏花宴那天，天气很好。
御花园里百花盛开，姹紫嫣红，香气扑鼻。沈蘅芜穿着一身淡青色的衣裙，头上戴着贤妃赏的白玉簪，脸上薄薄地施了一层脂粉，整个人看起来素雅大方，不卑不亢。
她跟在贤妃身后，走进御花园。
德妃已经到了，坐在最显眼的位置上。淑妃坐在另一边。
沈蘅芜跟着贤妃行了礼，然后退到一边，安静地站着。
德妃看了她一眼，嘴角微微抽了一下，但没有说话。
贤妃坐下来，和德妃有一搭没一搭地聊着天。沈蘅芜站在贤妃身后，低着头，尽量不引起注意。
可她那张脸——不，是柳明月的脸——虽然普通，但在一群浓妆艳抹的嫔妃中，反而显得有些特别。
“那位是谁？”有人小声问。
“好像是新来的柳才人，在浣衣局待了一个月那个。”
“哦，就是她啊。长得也不怎么样嘛。”
“嘘，小声点……”
沈蘅芜假装没听到，脸上没有任何表情。
大约过了一炷香的功夫，太监尖利的声音响起——
“皇上驾到——！”
所有人都站了起来，齐刷刷地跪下去。
沈蘅芜跪在人群后面，低着头，看着地上的青石板。她的心跳得很快，但呼吸依然平稳。
脚步声由远及近，一双黑色的靴子从她面前经过，带起一阵风。
“都起来吧。”皇帝的声音低沉而平静，听不出喜怒。
众人站起身，按照位分站好。沈蘅芜站在最后面，微微抬头，第一次看到了皇帝的面容。
萧衍之，大周朝的天子，今年二十三岁。
他生得极为英俊——剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，整个人像是一把出鞘的剑，锋利而冷峻。他穿着一件玄色的龙袍，头上戴着金冠，站在那里，自然而然地散发出一种让人不敢直视的威严。
沈蘅芜只看了一眼，就低下了头。
这个人，和她想象中的不一样。
她以为皇帝会是那种高高在上、不食人间烟火的样子。可站在她面前的这个人，虽然威严，但眉宇间有一种说不出的疲惫，像是一个被压得太久的人，连呼吸都要小心翼翼。
“今天是赏花宴，”皇帝坐下来，淡淡地说，“你们随意，不用拘束。”
众人谢了恩，纷纷落座。
沈蘅芜坐在最后面，安静地喝茶。她不说话，也不东张西望，只是静静地观察着周围的一切。
德妃坐在皇帝右手边，笑语盈盈地给他倒酒。贤妃坐在左手边，温温柔柔地说着什么。淑妃坐在更远的地方，一言不发，像一尊雕塑。
其他嫔妃们有的在赏花，有的在聊天，有的在偷偷看皇帝，有的在互相打量。
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沈蘅芜注意到，德妃看贤妃的眼神里带着一丝敌意，贤妃看德妃的眼神里带着一丝不屑，淑妃看她们两个的眼神里……什么都没有。
像是什么都看透了，所以什么都不在乎。
宴会进行到一半，皇帝忽然站起身，独自走到一旁的花圃边，看着一株兰花发呆。
沈蘅芜注意到，他的背影看起来很孤独。
所有人都想靠近他，但没有人敢。
德妃想过去，被身边的大宫女拦住了——“娘娘，皇上想一个人待一会儿。”
贤妃也想过去，但她犹豫了一下，最终没有动。
沈蘅芜坐在那里，看着皇帝的背影，心里忽然有一个念头——
她应该过去。
不是因为想争宠，而是因为她知道，一个孤独的人，最需要的不是热闹，而是一个安静的陪伴。
可她只是一个才人，位分太低，贸然过去，会被人说闲话。
她犹豫了。
就在这时，皇帝忽然转过身，目光扫过在场的所有人，最后落在了她身上。
“你是哪个宫的？”他问。
所有人的目光都集中在了沈蘅芜身上。
沈蘅芜站起身，行了一礼：“回皇上，臣妾是永寿宫的才人，姓柳。”
“柳才人？”皇帝想了想，“就是那个在浣衣局待了一个月的？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
皇帝知道她。
“是。”她低着头，声音平静。
“过来。”
沈蘅芜走过去，在皇帝面前三步远的地方停下，又行了一礼。
皇帝上下打量了她一眼，目光在她的脸上停留了一瞬。
“你在这里做什么？”
“回皇上，臣妾在看花。”
“看花？”皇帝看了一眼旁边的兰花，“这花有什么好看的？”
“这花开得不好。”沈蘅芜轻声说。
皇帝挑了挑眉：“哦？哪里不好？”
“叶子发黄，花瓣打卷，应该是缺水了。”沈蘅芜指着那株兰花，“再这样下去，过不了几天就要死了。”
皇帝看了她一眼，目光里多了一些什么。
“你懂花？”
“臣妾不懂，只是小时候在庄子上，见惯了这些。”沈蘅芜低着头，“花和人一样，要喝水，要晒太阳，要有人照顾。没人管的话，再好的花也会死。”
皇帝沉默了一会儿，然后笑了。
“花和人一样，”他重复了一遍这句话，“说得好。”
他转过身，看着那株兰花，声音忽然变得很轻。
“那你说，如果一株花已经快死了，还值得救吗？”
沈蘅芜想了想，轻声说：“值得。”
“为什么？”
“因为不到最后一刻，谁也不知道它能不能活。”沈蘅芜抬起头，看着皇帝的眼睛，“花和人一样，只要还有一口气，就有希望。”
皇帝看着她，目光变得深邃。
周围的嫔妃们都屏住了呼吸。德妃的脸色很难看，贤妃的表情若有所思，淑妃依然面无表情。
“你叫什么名字？”皇帝问。
“臣妾姓柳，名明月。”
“柳明月……”皇帝念了一遍这个名字，“好名字。明月几时有，把酒问青天。你倒是有几分诗意。”
“皇上谬赞。”
皇帝又看了她一眼，忽然问：“你在浣衣局待了一个月，吃了不少苦吧？”
沈蘅芜愣了一下，然后低下头：“臣妾犯了错，受罚是应该的。”
“你犯了什么错？”
沈蘅芜犹豫了一下，轻声说：“臣妾顶撞了德妃娘娘身边的人。”
皇帝沉默了一瞬，然后笑了。
“顶撞德妃的人？”他摇了摇头，“你胆子倒是不小。”
“臣妾知错。”
“知错就好。”皇帝转过身，走回座位上，“来人，传旨。柳才人晋为贵人，赏绸缎十匹、白银百两。”
所有人都愣住了。
德妃的脸色一下子变了，但她不敢说什么，只是死死地攥着手里的帕子。
贤妃的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
淑妃依然面无表情，但她的目光在沈蘅芜身上停留了一瞬。
沈蘅芜跪下来，磕了一个头：“谢皇上隆恩。”
她的声音很平静，但她的心在狂跳。
她做到了。
不是靠美貌，不是靠家世，而是靠一张嘴，几句话。
从才人到贵人，虽然只升了一级，但这一步，是她自己走出来的。
赏花宴结束后，沈蘅芜跟着贤妃回永寿宫。
一路上，贤妃没有说话，沈蘅芜也不敢说话。
到了永寿宫门口，贤妃忽然停下来，转过身看着沈蘅芜。
“你今天做得不错。”贤妃的声音淡淡的，听不出喜怒，“但你要记住，这只是开始。德妃那个人，最见不得别人好。你得了皇上的青睐，她不会善罢甘休的。”
“臣妾明白。”
“明白就好。”贤妃点了点头，“回去吧，好好歇着。明天还要去给太后请安呢。”
“是。”
沈蘅芜行了一礼，转身走回偏殿。
关上门的那一刻，她靠着门板，长长地呼出一口气。
她的手在发抖，她的心在狂跳，她的后背已经被冷汗湿透了。
她刚才做了一件很冒险的事。在那么多嫔妃面前，和皇帝说了那么多话，出了风头，得罪了德妃。
但她别无选择。
她不能在浣衣局待一辈子，她不能一直当一个默默无闻的才人。她要往上爬，要活下来，要站着走出这道宫墙。
而今天，她迈出了第一步。
沈蘅芜走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，凉飕飕的，吹干了她额头上的汗珠。
她抬头看着天上的月亮，月亮很圆很亮，像一盏灯，照亮了整片天空。
她轻声念着自己的名字——
“沈蘅芜。”
这个名字，她已经很久没有叫过了。
但她知道，不管她变成什么样子，不管她戴着谁的面具，她永远是沈蘅芜。
那个在浣衣局里咬着牙活下来的沈蘅芜。
那个在御花园里说出“不到最后一刻，谁也不知道能不能活”的沈蘅芜。
那个永远不会认命的沈蘅芜。
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