不过盏茶的功夫，阿福便领着一道背着背篓的身影自夜色中匆匆走来。
还未等看清面容，一直守在门口的张大勇一个健步便冲出了门外。
「阿青！你没事吧！」
张大勇双手死死抓着陆青的肩膀，上上下下仔细打量，生怕少了一块肉。
陆青看着这张写满了担忧和焦急的黑脸，心头涌起暖流，脸上也不自觉地露出笑容。
「放心，我好着呢，皮都没破一块。」
两人一前一后进了回春堂，路上三言两语，陆青已然明白了事情的原委。
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心中对张大勇这份义气颇为感动，但也没忘了此行的另一位关键人物。
几步上前对着王掌柜深施一礼，语气诚恳。
「王掌柜，这麽晚了还因为陆某的一点私事让您费心，实在惭愧。」
无论王掌柜帮没帮上忙，单凭这份在大半夜还惦记他安危的举动，这份情分便已重若千钧。
王掌柜微微抬眼在陆青身上扫过，瞳孔不由得微微一缩。
才不过五六日没见，陆青的身量似乎拔高了些许，原本单薄的身躯此刻即便被粗布衣衫遮盖，也能隐隐看出其下线条分明的筋肉轮廓。
最让人惊异的是举手投足间隐隐透着一股子锋锐之气，叫人不敢小觑。
气血充盈，根基已固！
王掌柜心中暗暗点头，几副壮血散应该已经消化完毕，这小子是个有造化的。
他脸上浮现笑意，摆了摆手道：「些许小事，何足挂齿。你的事情我自然是要上心的。」
眼见两人寒暄，一旁的张大勇却已经按捺不住心中的好奇，急急问道。
「阿青，徐家两兄弟莫非发善心了？他们就这麽轻易放你下山来？」
陆青闻言笑了笑。
此时不用再隐藏实力，自然也不必再瞒着自己的好兄弟。
「我已经武道入门了，徐家兄弟如何敢不让我下来？」
「什麽？你武道入门了？！」
张大勇一双眼睛瞬间瞪得溜圆，下巴都快掉到地上去了。
「你怎麽就入门了？你哪来的武学秘籍……难道说？！」
「没错。」陆青嘴角含笑，肯定地点了点头。
「正是那日我们在书店后那地摊上淘来的《灵蛇拳谱》。」
「我日！」
张大勇只觉得脑瓜子嗡嗡作响，一时间人都傻了。
那本卖不出二两银子的地摊货破烂也能让人入门？！
自己当时可是把那老头当骗子看的！
就算拳谱不是假的，可没有名师指点丶药浴辅助，光靠自己在破屋子里瞎琢磨，就能武道入门？
这未免也太荒谬了些！
可事实摆在眼前，看着陆青那挺拔的身姿他又不得不信。
勉强压下心中荒谬的感觉，但忽然又有担忧之意冒出，他又问道。
「可徐家兄弟背后还有个山虎帮！你今日就算武力震慑让他们放了人，若是他们回头缓过劲来，仗着帮里的势来找你算后帐怎麽办？」
算后帐？
陆青看着张大勇那张忧虑的脸，眨了眨眼睛，心中忽然想到这麽一句话。
妥协是弱者的艺术，奇迹是强者的特权！
如果自己没有练武，遇到像是徐家兄弟这种直要将人剥皮吞骨的角色，就算是妥协艺术大师，只要被盯上怕是也难逃一死。
就像现在的大勇，就算自己已经明说在练武了，可他依然还是会害怕徐家兄弟仗着山虎帮的势秋后算帐。
这是弱者在这个世道上的生存法则，惯性妥协。
自己如果有可能的话，自己还是想不妥协，甚至永远不用妥协！
陆青眼神一敛，收起心底的感慨缓缓开口。
「不用担心，他们永远不会来算后帐了。」
店堂内忽然一静，落针可闻。
话里的意思太直白，哪怕是迟钝如张大勇此刻也听明白了，张着嘴定定地看着面前这个发小，忽然觉得有些陌生。
而一旁的王掌柜则是双目微微一亮，眼中的欣赏之意不加掩饰。
好小子！处理事情乾净利落，不留后患，这是成大事的品质啊！
以前只道这少年对自己能下得去狠手，是个能吃苦的主，如今看来对待敌人更是心狠手辣，杀伐果决。
至于为什麽不怕陆青的狠辣会反噬到自己，王掌柜这种老江湖自有其经验。
能让张大勇这种忠厚之人掏心掏肺相交的生死之交，绝不会是一个没有底线丶背信弃义的小人。
这种恩怨分明丶行事有原则的年轻人，反倒让人放心。
只要以诚相待不阴谋设计，这种人自然也会予以回报，又担心个什麽呢？
王掌柜微微思量片刻，抬眼对陆青说道。
「来后堂吧，我有话要对你说。」
陆青眉毛一挑心中已然明了，这是要谈学徒名额的正事了。
所谓君不密则失臣，臣不密则失身，并非是不信任大勇和阿福，而是有些话本就话不传六耳。
这种关乎到前程的大事，多一个人知道就多一分泄露的风险。
这种谨慎的作风陆青并不反感，甚至很是赞同，因为他也是个做事不愿留把柄的人。
于是他跟大勇和阿福略一点头示意，便跟着王掌柜穿过布帘来到后堂。
后堂的一间静室内，王掌柜随手带上房门，隔绝了外间的声响。
他转过身开门见山地问道：
「算算日子，三副壮血散用完，这五日功夫你的气血应当已经补足了吧？」
陆青点了点头。
王掌柜神色微松，虽然心中早有预料，但接下来的问题依然还要问一问。
「那你这几日进山可曾寻得异蛇？」
陆青眼睛一亮：「没有，但是……」
然而话音未落王掌柜已然摆了摆手，脸上露出果然如此的神情，一脸宽慰地打断了他。
「无妨！此事也在我的预料之中。」
「这不怨你，说来也是我当时有些异想天开了，那等灵物岂是这麽容易就能被你撞上第二条的？」
陆青嘴角抽了抽，到了嘴边的话被硬生生堵了回去。
不是掌柜的，你等我话说完啊！
王掌柜完全没注意到陆青那微妙的表情，兀自沉浸在自己的思路中，神色郑重地继续说道。
「虽然没抓到异蛇，不过没关系，为了保险起见我之前还准备了两个备用的法子。」
「你仔细听着，我们合计一下……」
陆青眼看王掌柜都要开始给他出谋划策如何空手套白狼了，自然不好再让他继续想些馊主意出丑。
他轻咳一声，直接解下了身后的背篓放在桌上，伸手探入其中。
下一刻。
一条赤红如血但已半死不活的大蛇被他提了出来，轻轻放在了桌面上。
「王掌柜，我想咱们不必用什麽备用的法子了。您掌掌眼看这条赤鳞蛇可还合用？」
王掌柜原本还在滔滔不绝的嘴瞬间闭上，双眼猛地瞪圆死死盯住了桌上的赤鳞蛇。
「这……这是赤鳞蛇？！」
他霍然抬头，一脸不可思议地看着面前的少年。
山虎帮大张旗鼓，动用了那麽多人手，把黑山岭翻了个底朝天都没能找到的异种。
居然真就这麽无声无息地落到了这小子手里？！
而且还是活捉！
王掌柜看着眼前神色平静的陆青，忽然有种说不清道不明的感觉萦绕在心间。
不知是不是错觉，他总觉得眼前的少年似乎与往日有些不同了。
不仅仅是因为武力提升带来的锋芒，更是一种运势上的蜕变。
潜渊鳞爪隐，破浪角棱惊。
这分明是要起势了啊！
王掌柜深吸一口气，平复下激荡的心绪，重重地点了点头。
「好！很好！非常好！有了这东西，比送什麽金银财宝都要管用！我果然没有看错你！」
他顿了顿，正色道：「我已经将你的名字报上去了，如今你也算是挂了号的学徒。这蛇我替你炼成大药，两日后你再来回春堂，我亲自带你去见武堂执事！」
陆青闻言心中大石也随之落地，笑着拱手道。
「好！那便有劳王掌柜了。」
……
两日后。
清晨的雾气还未散尽，村坊里早已响起了早市喧嚣的叫卖声，炊烟袅袅，混杂着早点摊的香气。
陆青穿过熙攘的人群，径直迈入了回春堂的大门。
刚一进门，他的脚步便微微一顿。
原本应该老神在在坐着的阿福此时正毕恭毕敬地站在一旁。
而那张平日里王掌柜或者贵客才能坐的太师椅上，此时正坐着一个身形乾瘦，须发皆白的老头。
这老头闭目养神，穿着一身洗得有些发白的青布长袍，若是扔在街边就是个随处可见的落魄员外，甚至还有些未老先衰的佝偻。
唯有一双乾枯如鸡爪的手正轻轻叩击着扶手。
王掌柜一见陆青，连忙招呼道。
「陆青来了？还不快快上前见过秦执事！」
陆青看着椅子上一阵风都能吹倒的乾瘪老头，有些怀疑自己听错了。
这就是回春堂三练境界的武堂执事？
就这老头儿？！