第60章鼠群
黑暗。
幽闭。
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潮湿。
这是B—7号地下物资输送管道，给人的第一印象，也是唯一印象。
两辆经过深度改装的「奇美拉」运兵车，关闭了轰鸣的燃油引擎。
仅依靠备用电池组驱动电机，在铺满腐朽菌毯的轨道上无声滑行。
车轮碾过早已钙化的骨骼，轻微的「咔嚓」声，在这条安静的隧道里被无限放大。
副驾驶位上的罗维，他没有再看黄铜怀表的时间。
而是借着仪表盘微弱的冷光，专注于手中的笔记本，根据苏珊的汇报，记录着沿途的参数。
「行进距离：12公里。」
「当前深度：地下35米。」
「外部环境：氧气浓度15.8%，甲烷浓度2.4%——————正在缓慢上升。」
罗维停下笔，抬起头，透过加厚的防弹玻璃观察外界。
车头的两盏探照灯，经过遮光处理，只能切开前方不到十五米的黑暗。
光柱中，漂浮着密密麻麻的灰尘。
准确来说，是孢子。
「有些不对劲。」
罗维身体微微前倾。
他注意到，防弹玻璃的外侧，正在凝结一层奇怪的露珠。
它们不像是水汽凝结的产物，有点粘稠，呈现出一种浑浊的黄褐色，在重力的作用下缓慢地滑落。
「阿尔法，取样。」罗维在通讯频道里下令，「用外部机械臂，刮取玻璃上的凝结物。」
驾驶位上的阿尔法神甫没有任何废话。
随着一阵轻微的液压传动声，车体外侧的一根机械触手，灵活地探出。
前端的采样片，在玻璃上轻轻一刮，然后缩回了内置的检测槽。
几秒钟后，车载鸟卜仪的屏幕上，跳出了一串红色的分析数据。
「成分分析完成。」
神甫的电子合成音听起来有几分凝重。
「主要成分：水丶硫化物丶聚合烃类物质————还有高活性的病毒蛋白。」
「这是气化的油脂和病毒。」罗维综合分析数据，做出了判断。
「第九粮仓地表的高温，蒸发了尸体处理厂里积存的脂肪和有机废料，气体顺着通风井倒灌进地下，冷却后就形成了这种「尸油露」。」
他转过头，看向后座的苏珊。
这位年轻的遗，穿着臃肿丑陋丶由死人围裙改制而成的防护服，正紧张地盯着手中的盖革计数器。
「苏珊，记录下来，记得提醒我们。」罗维说道，「这种凝结物具有强酸性。如果长时间暴露，会腐蚀车辆的传动轴密封圈。我们需要每隔两小时，喷洒一次硷性中和剂。」
「是————是，顾问先生。」
罗维收回目光，重新看向前方无尽的黑暗。
这里不仅仅是脏。
这是生态环境的剧变。
空气中令人作呕的气味越来越重。
蛋白质在高温下焦化，混合着硫磺的味道。
这预示着，他们已经离开了相对「洁净」的东部粮仓地下管网，正式踏入了第九农业战区的辐射范围。
被称为「焦油热疫」的纳垢瘟疫，正在重塑这里的地下世界。
车队继续前行了约莫三公里。
原本笔直的混凝土管道，开始出现大面积的坍塌和扭曲。
墙壁上灰白色的「尸衣菌」逐渐消失。
逐渐出现了结晶状的暗红色霉斑，它们在黑暗中散发着微弱的热量。
「停车。」
罗维忽的抬手，示意阿尔法切断动力。
在探照灯边缘的光晕里，前方的废弃轨道上，出现了奇怪的隆起物。
一堆巨型虫茧。
层层叠叠地堆积在管网的交汇处，堵塞了半个通道。
「这是什麽东西？」巴克在后座压低嗓门，手中的雷射步枪，打开了保险。
「生物信号反应微弱。」阿尔法神甫关注着鸟卜仪的数据，「看起来像是某种巢穴。」
罗维眯起眼睛，仔细观察。
巨型虫「茧」的表面并非丝状物。
是一种反光的黑色硬壳，就像是融化后又凝固的沥青。
在这些沥青硬壳的缝隙里，生长着暗红色的结晶真菌。
「不是巢穴。」
罗维做出了判断，解开了安全带。
「可能是尸体，也可能是某种共生体。」
他拿起可携式呼吸面罩，扣在脸上，检查了一遍气密性，然后抓起一把长柄采样钳。
「巴克，警戒。」
「苏珊，带上样本冷藏箱，跟我下去。」
「顾问，这太危险了。」巴克试图阻拦。
「我们来这里就是为了捡垃圾」的，巴克。不知道垃圾的成分，怎麽估算价值？执行命令。」
随着气密门「呼哧」的一声开启。
滚烫的热浪涌入鼻腔。
即便隔着过滤罐，也能感觉到喉咙一阵刺痛。
罗维跳下车，皮靴踩在粘稠的地面上，拉出几道拉丝的黑油。
他谨慎靠近巨型虫茧。
走近了才看清，这哪里是什麽茧。
这是一群变异巨鼠的尸体。
死状非常的诡异。
老鼠的皮毛早已脱落，皮肤呈现出焦黑的角质化，如同被包裹在了一层厚厚的焦油里。
而在它们的背部丶腹部，皮肤破裂的地方，长出了一簇簇红色的晶体真菌。
真菌的根系深深扎入血肉，似乎在吸取养分，又似乎在支撑着这具躯壳。
罗维用钳子敲了敲其中一只巨鼠的背部。
「当丶当。」
听见了敲击硬塑料般的脆响。
「外骨骼化。」罗维低声自语。
眼中的光芒与其说是恐惧，不如说是学者发现新课题时的狂热。
「为了适应高温环境，进化出了隔热层。」
他蹲下身，凑近观察红色真菌。
真菌的表面挂着晶莹的液滴。
罗维用试纸蘸取了一点，试纸瞬间变成了深蓝色。
「强硷性冷却液。」
罗维目露惊异。
逻辑链在他的脑海中迅速闭环：
第九粮仓的高温环境，本该杀死这些啮齿类动物。
然而这种特殊的寄生真菌，通过吸收宿主的体热进行生长。
同时分泌出硷性粘液，为宿主降温，中和了环境中的酸性毒气。
这是一套完美的「共生热机」系统，令人毛骨悚然。
「纳垢的慈悲————」罗维心中冷笑了一声，「这就是所谓的「生命的韧性」吗？」
他提醒了一下脸色苍白的苏珊。
「别发呆。看到这块背皮了吗？」
罗维用钳子，指着巨鼠背部最完整的焦油硬壳。
「把它切下来。这东西的耐热性和隔热系数，比我们身上穿的破烂要好上五倍。」
「如果能带回去，稍加处理，就能用来修补发酵池的内壁，还能给锅炉工做几件像样的工作服。」
苏珊咽了口唾沫，强忍着恶心和恐惧，打开了手中的工具箱，取出一把高频震动切割刀。
「是————顾问。」
「滋。」
切割刀触碰到焦油硬壳，一股黄绿色的烟雾冒了出来，竟然有种烤肉的香气。
罗维并没有闲着。
他指挥着两名机仆，开始收集红色的晶体真菌。
「这种真菌，能分泌强硷性冷却液，意味着它们体内含有高效的生物酶。」
罗维一边指挥，一边在心里盘算。
「如果能提取出来，能不能用来改良我们的散热系统？要麽制成一种新型的抗酸药剂？」
在废土上，知识就是资源。
变异，有时候意味着新的生产力。
就在切割进行到一半时。
「咔嚓。」
从管道深处的黑暗中，传来一声脆响。
罗维的手停在了半空。
这并非骨头断裂的声音。
是某种硬物摩擦混凝土墙壁造成的。
紧接着密集「咕噜」声，像是无数壶水同时烧开，让人头皮发麻。
「停手。」
罗维喊道。
「所有人，立刻回车上。不要跑，慢慢退。」
苏珊吓得手一抖，切割刀掉在地上。
她刚想弯腰去捡，却被罗维一把抓住，返回了奇美拉运输车。
「巴克，关门！」
就在气密门合上的瞬间。
前方的黑暗「活」了过来。
无数红色的光点，在黑暗中亮起。
一群浑身赤红的生物，从管道的四面八方涌了出来，原本应该是眼睛的位置，现在只剩下两个燃烧的空洞。
它们没有毛发，皮肤上流淌着滚烫的油脂，每跑一步，脚下都会腾起一缕白烟。
热疫鼠群。
它们被切割尸体的震动声唤醒了。
「数量超过三百————不，五百！」
阿尔法神甫在通讯频道汇报，「侦测到高能热源反应！它们体表的油脂温度超过80度！」
「吱！！！」
鼠群发出尖锐的嘶鸣，像是高压蒸汽泄露。
它们疯狂地冲向车队，速度快得惊人。
几只冲在最前面的热疫巨鼠，凶狠撞在奇美拉的履带上。
「滋啦！」
接触的瞬间，它们身上的高温油脂，瞬间腐蚀了履带表面的防锈漆，冒出刺鼻的白烟。
「开火吗？顾问！」巴克大吼，手指已经扣在了扳机上。
「蠢货！这里的甲烷浓度，已经上升到了4%！你想把我们都炸上天吗？」罗维厉声喝止。
他仔细观察疯狂啃噬车体装甲的怪物。
它们并不只是在攻击。
它们在进食。
它们在啃食车体表面的金属，仿佛那是什麽美味佳肴。
「它们饿疯了。」罗维冷静地分析道，「第九粮仓的有机质已经被它们吃光了，它们现在对金属和矿物有着极度的渴望。」
「阿尔法。」
罗维按下通讯器。
「启动一号方案，激活「暴食之墙」。」
「遵命，顾问。赞美万机之神。」