连岐山脉深处。
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夜色如墨，浓得化不开。
虎头帮的临时总舵藏在一片天然形成的洞穴群中，洞口隐蔽，四周林木茂密，就算白天从外面路过，也很难发现这里藏着人。
此刻洞内灯火通明，火把插在石壁上，噼啪作响，跳动的火光把人的影子拉得忽长忽短。
帮主祁连山端坐在一张铺着虎皮的石椅上，手里把玩着一只紫砂茶壶。
琥珀色的茶水在壶中轻轻晃荡，发出细微的叮咚声。
他眯着眼睛，盯着底下单膝跪地的手下，一言不发。
那手下低着头，额头上沁出细密的汗珠，却不敢抬手去擦。
「说。」祁连山淡淡开口。
手下深吸一口气，语速飞快：「老大，查清楚了。所有的线索都指向刘家村的刘源。」
「刘源？」祁连山眉头微蹙，「什麽人？」
「三个月前还是个手无缚鸡之力的普通农户子弟。」手下的声音微微发颤，「两个月前突破到明劲境界，一个月前得到王家资助，现在……」
他顿了顿。
「现在什麽？」祁连山手中的茶壶停了。
「现在恐怕已经明劲大成。」手下把头埋得更低，「若是要下手，得趁早。」
洞内陷入短暂的沉默。
只有火把噼啪的声响，和远处隐约传来的滴水声。
祁连山晃了晃手中的茶壶，目光落在跳跃的火光上，不知在想些什麽。
片刻后，他开口了。
「明劲大成。」他的声音不紧不慢，「不好对付。」
他把茶壶放到一旁，站起身来。
虎皮从他身上滑落，露出一身扎实的肌肉和横七竖八的伤疤——那是多年刀口舔血留下的印记。
「你带一队人去。」他看着手下，目光如刀，「至少要八个明劲以上的武者，才能把他围住。」
他顿了顿，声音沉了几分。
「若是让他跑了，后患无穷。」
手下心中一凛，连忙应道：「是！」
他站起身，正要退下，却又被祁连山叫住。
「等等。」
手下停住脚步。
祁连山看着他，沉默了片刻，才缓缓道：「记住，若是事不可为……便撤。留得青山在，不怕没柴烧。」
手下点了点头，转身消失在洞口的黑暗中。
祁连山重新坐回石椅上，捡起那张虎皮盖在身上。
他看着跳动的火光，眉头紧锁。
不是他不想派那两个暗劲高手去。
可那两人都是刘员外的人，以他的地位，根本调动不了。
况且现在外面青苗军一直在搜寻他们的下落，若是那两个暗劲高手出去被青苗军抓住，不但报不了仇，恐怕连小命都保不住。
他叹了口气，闭上眼睛。
眼皮却跳个不停。
……
同一片月光下，刘源正站在自家院子里，感受着身体里澎湃的力量。
突破了。
暗劲境界。
他抬起手，轻轻握拳。只是这一个简单的动作，空气中便传来轻微的爆鸣声。
他脚尖轻点地面，整个人便腾空而起，轻轻一跃便是数丈远，落地时悄无声息，像一片落叶。
挥拳时，拳风呼啸，仿佛能打碎一座山。
这就是暗劲。
他闭上眼睛，感受着体内那股新生的力量在经络中流转。
与明劲不同，暗劲更内敛，更深沉，像是藏在水面下的暗流，不动声色，却能轻易将人吞噬。
根据他这些日子收集到的信息，虎头帮应该就蛰伏在连岐山脉深处。
不过连岐山脉连绵数百里，想要找到虎头帮帮主祁连山，不是件容易的事。
这事急不得，得徐徐图之。
他深吸一口气，平复下心中的躁动，抬步朝刘家村走去。
夜色已深，月光如水。
村道两旁是黑漆漆的田野，偶尔传来几声虫鸣，反而衬得夜更加寂静。
刘源走得不快，一边走一边思考着下一步的打算。
当路过一处山塌时，他忽然脚步一顿。
山石后面，传来阵阵异响。
那声音很轻，像是有什麽东西在悄悄移动，又像是极力压抑的呼吸声。
寻常人或许会忽略，但以刘源如今的耳力，听得一清二楚。
他心头暗笑。
走个夜路，还能遇到劫匪？
他面上不动声色，继续朝前走，仿佛什麽都没察觉。
可浑身的肌肉已经悄悄调动起来，气血在体内奔涌，随时准备爆发。
就在他走到山塌正下方时——
「轰隆隆！」
两侧山石上，几块巨大的落石被人猛然推下，带着呼啸的风声，狠狠砸向刘源！
刘源不躲不闪。
他取下肩上的石胎大弓，张弓搭箭——
「嗖嗖嗖！」
三支箭矢几乎同时离弦，如流星般划破夜空，精准地击碎了三块落石！碎石四溅，烟尘弥漫。
「什麽？！」
山石上，带头的虎头帮帮众脸色大变。
他没想到，这个看起来不过十六七岁的少年，箭法竟然如此恐怖！
「兄弟们，快撤！这不是善茬！」他大喊一声，转身就要跑。
刘源一声冷笑。
「现在想跑？迟了。」
他张弓搭箭，动作快如闪电。
月光下，那些仓皇逃窜的身影，在他眼里就是一个个活靶子。
「嗖嗖嗖嗖——」
箭矢如雨，破空而去。
一声声惨叫响起，那些虎头帮帮众接二连三地倒下。
有的被射穿后心，有的被钉在树上，有的滚落山崖。
不到片刻，九个明劲武者，便死了个乾乾净净。
只剩最后一个。
那带头的帮众眼看着兄弟们一个个倒下，双腿一软，「扑通」一声跪在地上，脑袋如捣蒜般磕了起来。
「大爷！大爷饶命啊！」他的声音带着哭腔，「我就是一时迷了心窍，您行行好，放我一条生路吧！」
刘源没有杀他。
他走上前去，居高临下地看着这个跪地求饶的男人。月光照在那张涕泪横流的脸上，照出一双满是恐惧的眼睛。
一开始，刘源只以为遇到了寻常的劫匪。
可看到那几块落石的重量，他才意识到不对——寻常土匪，可推不动这麽重的石头。
更何况，这些人逃跑时，身上分明有劲力波动。
九个明劲武者。
这可不是寻常势力能拿出手的。显然，这些人是冲着他来的，有预谋，有组织。
所以才留下这一个活口。
「说吧。」刘源的声音很轻，却带着不容置疑的冷意，「谁派你来的？我与你们何冤何仇，值得九个明劲武者来取我性命？」
那帮众浑身颤抖，磕磕巴巴地说：「是……是帮主派我来的。您之前杀了帮主的堂弟李波，还挑了牛头山的据点……这些我们都查清楚了。帮主让我带人来取您的命……我也是听命行事，与您绝无半点私仇啊！」
他一边说，一边磕头，额头都磕破了皮，鲜血顺着脸颊流下来。
刘源看着他，心里没有半点怜悯。
此人现在说得可怜，仿佛自己只是身不由己。
可他在虎头帮这些年，乾的伤天害理之事还少吗？
那些被他欺压丶被他残害的无辜百姓，求饶的时候，他可曾手软过？
善恶终有报。
今日，他的报应到了。
刘源没有杀他。
他一伸手，像拎小鸡一样把那家伙拎了起来，拍了拍他满是血污的脸。
「我知道你想活。」他的声音平静，「我也不是嗜杀之人。不过，你得帮我办件事。」
那帮众眼睛一亮，忙不迭地点头：「刘爷您说！什麽事我都帮您办！上刀山下火海，在所不辞！」
刘源闻言，嘿嘿一笑。
「那倒不至于。」
他松开手，那帮众一屁股坐在地上，大口喘着气。
「很简单。」刘源蹲下身，与他平视，「我最近也在找你们帮主。你带我去见他，我便放了你。」
那帮众眼珠一转，脸上露出为难之色。
「刘爷……带您去见帮主可以，但您得答应我一件事。」
刘源被逗笑了。
明明已是阶下囚，居然还敢讨价还价？
不过他还是点了点头：「说吧。只要不过分，我可以答应你。」
那帮众咽了口唾沫，低声道：「第一，见到帮主后，您得放我走。第二……」
他犹豫了一下，咬了咬牙。
「第二，您尽量杀了帮主。不然他肯定不会放过我。」
刘源看着他，目光里闪过一丝玩味。
这两个要求，倒不算过分。
他点了点头：「好，我答应你。」
他站起身，开始在那些尸体身上摸索起来。
银子丶铜钱丶值钱的首饰——全被他搜刮乾净，塞进怀里。
做完这一切，他才转过身，对那帮众扬了扬下巴。
「走吧。带路。」
那帮众从地上爬起来，低着头，走在前面。
「你叫什麽名字？」刘源问。
「方慧。」那帮众老老实实地回答，「之前在帮里一直负责联络，很少外出。这次是帮里实在缺人手，才出来办事。」
刘源点了点头，没再多问。
连岐山脉距离此处有十几里路。
两人都是武者，脚程极快。
不到半个时辰，便来到了山脉脚下。
月光下，连绵的山峦黑压压地横亘在前方，像一头沉睡的巨兽。
山上古木参天，遮天蔽日，偶尔传来几声夜枭的啼鸣，凄厉而短促，在夜风中飘荡。
脚下的枯叶积了厚厚一层，踩上去吱呀作响。
林间弥漫着一股独特的气息——泥土的潮湿，腐叶的酸涩，还有野兽身上散发出的腥臊，混在一起，钻进鼻子里。
刘源环顾四周，压低声音问：「离你们的地盘还有多远？」
方慧抬手朝前方一指：「不远了。翻过前面那道山梁就是。」
他的声音也在发抖。
……
洞穴深处。
祁连山躺在铺着兽皮的石床上，辗转反侧，怎麽也睡不着。
床的周围，摆满了白森森的头骨。
有的大，有的小，有的已经泛黄，有的还带着乾涸的血迹。
那是他这些年的战利品——每一个头骨，都代表着一个死在他手里的人。
洞内点着一支檀香，袅袅青烟升起，散发着淡淡的清香。
自从当上虎头帮帮主后，祁连山就夜夜难眠。
只有在这堆头骨的陪伴下，在檀香的安抚中，他才能勉强合眼。
可今夜，他眼皮跳个不停。
那股莫名的悸动，像一只无形的手，紧紧攥着他的心脏。
按道理说，这些年他什麽大风大浪没见过
？朝廷的围剿，仇家的追杀，同行的火并——哪一次不是安然度过？
如今虽然青苗军占了刘员外府邸，他也只是暂时潜伏在这连岐山脉，等待着再次出山的时机。
可今夜，那股不安却越来越浓。
像是有什麽东西，正在黑暗中悄悄逼近。
他翻了个身，闭上眼睛，强迫自己不去想。
可眼皮还是跳。
跳得他心烦意乱，怎麽也睡不着。