第二天一早，秦恩在老汤姆复杂的目光中离开了锻造坊。
「公会的那些家伙，眼睛都长在头顶上。」
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老汤姆在他出门前叮嘱，同时给他整理了一下身上有些不合身的衣服，这套是洛根以前的，有些大了。
「别被他们的规矩唬住，但也别主动惹事，完成注册就回来，你的盔甲今天下午应该能修好胸甲部分。」
秦恩点头，将缠布的大马士革长剑背好，怀里揣着五枚银币和那袋影狼材料，踏入了铁砧镇清晨的街道。
中央广场比想像中热闹，摊贩们早已支起摊位，贩卖着蔬菜丶肉类丶粗糙的陶器和铁器。
广场中央有一座石砌的喷泉，乾涸已久，现在被用作公告栏，贴满了各种泛黄的告示。
寻人启事丶商品报价丶镇议会法令……以及几张边缘卷曲的悬赏令。
秦恩一眼就看到了那栋三层石楼，它比周围的建筑更厚重，外墙用大块青石砌成，没有任何花哨的装饰，唯一的标志就是大门上方悬挂的巨大橡木盾牌，盾牌中央交叉着长剑与法杖。
不过根据老汤姆的吐槽，虽然这地方通用徽章都是这样，但平时用剑的家伙一大堆，可基本上是看不见什麽拿法杖的人。
门开着，里面传来嘈杂的人声丶杯盘碰撞声和一阵阵粗豪的笑骂。
秦恩深吸一口气，迈步走了进去。
喧闹声瞬间小了一些，几十道目光从大厅各个角落投来，像探照灯一样扫过他。
大厅很宽敞，摆着十几张厚实的木桌，此刻坐了大约二三十人，男女都有，种族以人类为主，夹杂着几个矮人和一个靠在角落的精灵。
他们大多穿着皮甲或锁甲，武器随意地放在手边或靠在桌旁，空气里弥漫着麦酒丶汗水和皮革混合的气味。
吧台在正对大门的里侧，后面站着一个光头独臂的中年男人，正用仅剩的右手擦着杯子。
他脸上有一道从额头斜劈至下巴的狰狞伤疤，让他的表情看起来永远像是在冷笑。
可恶，不是日系RPG里面的公会前台大姐姐。
秦恩径直走向吧台。
「新人？」
独臂男人头也不抬，声音沙哑得像砂纸摩擦。
「是，我想注册成为冒险者。」
秦恩用尽量清晰的通用语说道，同时将五枚银币放在吧台上，这是他从老汤姆那里问来的注册费。
独臂男人瞥了一眼银币，又抬起眼皮打量秦恩。
他的目光在秦恩略显稚嫩的脸庞和背上的长剑之间停留了片刻。
「名字。」
「秦恩。」
「种族。」
「……人类。」
「年龄。」
「十六。」
「职业倾向？」独臂男人终于放下了杯子。
秦恩顿了顿：「战士。」
独臂男人从吧台下抽出一张泛黄的羊皮纸表格和一支羽毛笔：「填表，识字吗？」
「识一点。」
秦恩接过羽毛笔，表格上是工整的通用语文字，询问基本信息，是否有特殊技能，是否接受公会基础条款等。
通用语和英语差不多，秦恩还是能够看懂这些信息。
遵守公会规则，不主动危害城镇，任务收益按约定分配，生死自负。
他尽可能工整地填写，在「特殊技能」一栏犹豫了一下，写下：「剑术，野外生存。」
填好后递回去，独臂男人扫了一眼，鼻子里哼了一声：「字写得像地精爬，等着。」
他拿着表格走进吧台后的一扇小门，大厅里的目光变得更加肆无忌惮，窃窃私语声响起。
「十六岁？毛长齐了吗就敢来公会？」
「那把剑包得挺严实，不知道是不是吓唬人的。」
「看他那细皮嫩肉的样子，别是哪个贵族少爷跑出来体验生活吧？」
「赌五个铜币，他接第一个任务就得哭着回家找妈妈。」
秦恩对周围的议论充耳不闻，只是平静地站着，观察大厅的环境。
墙上挂着几块大木板，上面钉着密密麻麻的羊皮纸任务单，按颜色区分。
根据木板上面的注释，可以分为白色（简单丶跑腿）丶绿色（常规丶低风险战斗）丶蓝色（中等难度丶需要小队）丶红色（高危丶团队建议）丶黑色（未知或极高风险）。
目前白色和绿色任务最多，蓝色只有三四个，红色一个，黑色区域空着。
吧台旁边有一面荣誉墙，挂着一些着名冒险小队或个人的徽记和事迹，但大多蒙尘。
几分钟后，独臂男人回来了，手里拿着一个粗糙的铁质徽章，图案和门外盾牌上的一样，只是小得多。
「徽章收好，丢了补办要钱。」
他把东西扔在吧台上，同时掏出一本薄薄的小册子。
「册子是《冒险者守则》和《铁砧镇分会注意事项》，自己看。」
「你现在是『见习』级，只能接白色和部分绿色任务。」
「独立或组队完成三个绿色任务，或者一个蓝色任务，可以升『黑铁』。」
「任务在那边的板上自己看，接了任务来我这里登记，完成任务来交还任务单并领取报酬，公会抽一成。」
流程清晰，冰冷，公事公办。
秦恩收起徽章和册子，道了声谢，转身走向任务板。
他刚离开吧台，一个穿着脏兮兮皮甲的高大男人就拦在了他面前。
男人满脸横肉腰间挂着一把缺口的手斧，身上散发着劣质酒气。
「喂，小子。」男人咧嘴，露出黄黑的牙齿，「新来的？懂不懂规矩？」
秦恩停下脚步，抬眼看他：「什麽规矩？」
「见了前辈要问好，要请酒。」
男人伸出粗壮的手指，戳向秦恩的胸口。
「看你细皮嫩肉的，家里挺有钱吧？借几个银币给大哥花花，以后在公会我罩着你。」
周围响起一阵哄笑和口哨声，这是新人都会经历的「下马威」，也是老鸟们无聊时的娱乐。
秦恩看着那根快要戳到自己衣服的手指，身体微微侧开，让手指落空。
「我没钱。」
他说，语气平淡。
男人愣了一下，似乎没想到对方这麽不给面子，随即恼羞成怒：「没钱？那就用你这把剑抵！」
说着，伸手就要去抓秦恩背上的长剑。
秦恩后退半步，右手已经按在了剑柄上，动作不快，但带着一种决意。
男人的手僵在半空，他忽然察觉到不对劲，这少年的眼神太稳了，不是新手的胆怯。
那股子沉静，和他的年纪格格不入。
「大厅内禁止私斗。」吧台后，独臂男人冷冷的声音传来，「汉克，你想被禁足一个月吗？」
叫汉克的男人悻悻地收回手，狠狠瞪了秦恩一眼。
「小子，你最好别出城落单。」
说完，骂骂咧咧地回到了自己的座位。
秦恩松开剑柄，继续走向任务板，仿佛刚才什麽都没发生。
但大厅里的气氛变了，那些戏谑的目光少了一些，多了几分审视和好奇。
能面对汉克的挑衅而不露怯的新人，不多见。
他的目光扫过木板上密密麻麻的羊皮纸任务单，按公会的颜色分类，层级一目了然。
白色任务都是些跑腿活，收集十株银叶草丶帮杂货店搬货丶清理酒馆地下室的鼠患，酬劳只有几十枚铜币，够混口饭却攒不下钱。
绿色任务稍具挑战性，护送商队去溪木镇丶剿灭废弃矿坑的地精群落丶收集岩背野猪的獠牙，酬劳最高能到几枚银币。
蓝色任务只有三四个，大多需要小队协作。
红色任务仅有一个，是去黑木林深处探查失踪的矿工。
黑色区域空荡荡的，显然没哪个疯子敢接未知的高危任务。
秦恩的目光最终落在一条绿色任务上，这条任务被单独钉在一边，旁边用红笔画了个圈：
【调查镇东旧磨坊的异常响动，连续三晚有奇怪光亮和低语，怀疑有低阶不死生物或邪教徒活动，报酬：5银币。需至少两人接取，建议有应对邪恶力量经历之人接取。任务发布者：镇守卫队。】
旧磨坊……靠近老巴克农场的方向，而且提到了「邪教徒活动」。
秦恩心念一动，这或许是个机会。
既能完成任务升级，又能接触到深黯教派的相关线索，还能在守卫队那里留下正面印象。
但要求至少两人，他在这里没有队友。
他正思索着，一个略显犹豫的声音在旁边响起：「那个……你也对这个任务感兴趣吗？」
秦恩转头，看见一个穿着不合身皮甲，腰间挂着一长一短两把匕首的少女。
她看起来比秦恩还小一点，大概十五六岁，有一头乱糟糟的亚麻色短发和一双警惕的棕色眼睛。
她的耳朵比常人稍尖，但不够修长，应该是个半精灵。
「莉娜。」少女自我介绍，声音很轻，「我……我是游荡者学徒，我也需要完成一个绿色任务才能转正，这个任务我观察两天了，一直没人接，我可以负责侦查和陷阱。」
秦恩看着她，少女的眼神里有紧张，也有一种急于证明自己的迫切。
她的装备简陋，但匕首保养得很乾净，手指上有长期摆弄锁具和细绳留下的薄茧。
「秦恩。」他点头，「战士，我可以负责正面。」
莉娜的眼睛亮了一下：「你愿意和我组队？」
「任务要求至少两人，但你需要明白，这任务可能有危险，『邪教徒活动』不是开玩笑。」
「我知道。」
莉娜咬了咬嘴唇，眼神不甘。
「但我需要钱，也需要……证明我能行，我会小心的，放心，我受过专业的训练。」
秦恩考虑了几秒，一个负责侦察和辅助的游荡者，确实是理想的队友，尤其在这种探查任务中。
「好。」他摘下那张任务单，「但行动听指挥。」
莉娜用力点头。
两人拿着任务单回到吧台登记，独臂男人看了他们一眼，尤其在莉娜身上多停留了一瞬，嗤笑一声。
「又一个不怕死的菜鸟组合，行，登记了。」
「任务单拿好，完成或失败都要交回来。提醒你们，旧磨坊那地方邪门，上个月也有个小队接了，回来病了好几天，说看见不该看的东西，祝你们好运。」
登记完毕，秦恩和莉娜走出公会大厅。
「我们什麽时候出发？」
莉娜问秦恩，语气有些兴奋。
「下午，我需要取回部分盔甲，并做点准备，你如果有驱邪类的东西，比如圣水丶银质武器，最好带上。」
「我有一小瓶圣水，是上次帮教堂搬东西时神父送的。」
「还有……我的匕首是镀银的，对付低级不死生物有点用。」
「很好，下午两点，在镇东门集合。」
两人又商量了一会儿行动细节，最后约定好，便分头行动。
秦恩回到锻造坊时，老汤姆正在做最后的淬火工序。
修复后的胸甲部件在特制的油液中冷却，发出「滋滋」的声响，表面呈现出一种暗沉而致密的银灰色光泽。
「寒铁混合钢的特性出来了。」
老汤姆用铁钳夹出胸甲，放在工作台上。
「更重，更韧，对能量伤害的抗性也更好。今天先穿胸甲和护胫，臂甲和腿甲明天能好。」
秦恩抚摸着冰凉的胸甲，能感觉到金属内部那种致密而富有弹性的质感，和原来的钢铁完全不同。
「我接了个任务。」秦恩一边试穿胸甲，一边说，「调查东边旧磨坊的异常。」
老汤姆的动作顿了顿：「旧磨坊？那里靠近农场，你确定要去？」
「我的冒险者等级需要尽快升级，也需要调查出点线索，让那些家伙别一直盯着我。」
秦恩扣好最后的搭扣，活动了一下肩臂，几乎感觉不到额外的重量。
「找了队友？」
「嗯，是一个半精灵小姑娘。」
「莉娜？她技术还行，但经验太浅，你们俩小心点。」
「如果真遇到邪教徒，别硬拼，立刻撤退报告守卫队。」
「明白。」
老汤姆又从工作台下拿出一个皮质的肩带，上面固定着几个小口袋。
「这个给你，里面有一小包圣银粉，遇到阴影腐蚀的东西撒一点。」
「三颗『闪光石』，用力砸地上会爆出强光，可能对畏光的东西有用，还有一卷浸过圣油的绷带，万一受伤，先用它包扎，能抑制黑暗能量的侵蚀。」
这些都是宝贵的实战物资，秦恩郑重接过：「谢谢。」
「别死了。」
老汤姆说完，转身继续敲打铁砧，不在说话。
秦恩笑了笑，将肩带系好，又将修复一新的胸甲和护胫穿戴整齐，最后，他解开了长剑的缠布。
经过老汤姆保养和开刃的大马士革长剑，在工坊的火光下彻底展露了它的锋芒。
原本内敛的层叠花纹此刻仿佛活了过来，随着光线角度的变化而流动。
剑刃被开出了完美的锋口，如同一条寒光凛冽的细线。
秦恩握剑在手，做了几个简单的劈刺动作。
剑身划破空气的呼啸声变得清脆而致命，重心完美，仿佛手臂的延伸。
「好剑配勇士。」老汤姆转身敲打铁砧，「别辱没了它。」