清晨的铁砧镇弥漫着炊烟与铁锈混合的气味。
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秦恩走出锻造坊时，天刚蒙蒙亮。
街道上行人稀少，只有几个早起的矿工扛着工具走向镇西。
他深吸一口微凉的空气，调整了一下肩上的长剑背带，经过老汤姆昨晚的保养，这把大马士革剑的鞘扣更加顺滑。
中央广场的喷泉边，莉娜已经等在那里。
她正蹲在地上，用匕首尖在石板上刻划着名什麽，亚麻色短发在晨风中微微拂动。
「在研究什麽？」秦恩走近。
莉娜抬头，眼睛在晨光中显得格外清亮：「狗头人的足迹模式，我妈妈昨晚教了我一些辨别技巧，你看。」
她指向石板上的刻痕，那是几组交错的爪印示意图。
「前掌窄而深，说明它们习惯弓背行走，后掌间距大，显示后肢力量强，擅长跳跃和攀爬。如果矿道里有垂直竖井，它们能轻松上下。」
秦恩认真看着那些刻痕，莉娜的观察比他想像的更细致，这种专业性，显然是长期训练和家庭传承的结果。
「先去公会看看今天有什麽任务。」
两人走进冒险者公会时，大厅里只有寥寥几人。
独臂酒保正在擦拭柜台，吧台上摆着几摞新到的任务单。
任务板上，绿色区域贴着五六张羊皮纸。
秦恩的目光扫过：
*【收集银叶草×20株】——白色，酬劳30铜币。
*【护送商队至溪木镇】——绿色，酬劳2银币/人，需三人以上。
*【调查南边河滩的异常蛙鸣】——绿色，酬劳3银币，备注：怀疑有沼泽毒蛙。
然后他的目光停在最新贴上去的那张：
*【清理镇西废弃矿洞的狗头人巢穴】
*地点：旧铁矿洞（详见矿场办公室提供地图）
*描述：矿洞废弃后遭狗头人占据，频繁偷窃工具丶炸药，袭击运输车辆。需清理巢穴，击溃或驱离狗头人群体。
*报酬：4银币/人，品相完好的狗头人牙齿，可10枚兑换1银币。
*建议人数：至少两人。
*危险评级：绿色。
*备注：据矿场报告，狗头人可能持有被盗黑火药，务必谨慎。
「狗头人……」
莉娜凑过来，轻声念着。
「我妈妈说过，它们比哥布林聪明一点，会设陷阱，但个体战斗力弱，主要靠数量。」
秦恩盯着任务单上「炸药」两个字。
老汤姆在训练空闲的时候提过，狗头人会用但用得笨，经常把自己炸死或活埋。
「接吗？」
莉娜咬了咬嘴唇，眼神里闪过犹豫，但很快变得坚定：「接，报酬不错，而且……我们需要更多实战经验。」
秦恩揭下任务单，走到吧台登记。
独臂酒保扫了一眼，在登记簿上记下他们的名字和接取时间，然后递过来一张盖了公会章的凭证条。
「凭这个去矿场办公室领详细地图。」
「狗头人牙齿要完整带牙根的，碎了不值钱。还有，如果看见炸药桶，别逞能，回来报告。」
离开公会，两人先去了镇西的矿场办公室。
那是个低矮的石砌建筑，门口挂着「铁砧镇矿业管理处」的木牌。
负责接待的是个戴着厚眼镜的老文书，他接过凭证条，从档案柜里翻出一卷泛黄的图纸。
「这是旧矿洞的原始结构图。」
老文书摊开图纸，上面用精细的线条画出了错综复杂的矿道网络。
「不过这是二十年前的了，后来开采扩建过，半年前又塌方……现在的实际结构可能大不一样。」
他用炭笔在图纸上圈出几个区域：「这里是主入口，这里是当年工人休息的储物室，空间最大，很可能被狗头人当作主巢穴。」
「还有这里，旧通风井，如果没完全塌陷，狗头人可能利用它进出。」
秦恩仔细记下这些信息。
图纸上还标注了几个危险区域，分别是「瓦斯聚集区」丶「渗水区」丶「结构不稳定区」。
「炸药呢？」
老文书推了推眼镜：「丢了三大桶黑火药，每桶五十磅。如果狗头人没乱用，应该还在矿洞某处。」
「你们要是发现了，千万别动，回来报告，我们会派专业爆破工处理。」
离开办公室时已近中午，秦恩和莉娜约定下午分头准备，明早出发。
回到锻造坊，老汤姆正在给秦恩的腿甲做最后的调整。
「接了任务？」他头也不抬地问。
「嗯，去矿洞清理狗头人。」
老汤姆点点头，用钳子夹起一块烧红的钢片，在腿甲膝关节处比了比：「狗头人擅长两件事，挖洞和设陷阱。」
「虽然粗糙，但在黑暗环境里够用。」
他用锤子轻轻敲打钢片，让它贴合关节弧度。
「它们会在矿道里布绊索丶落石坑，有时还会在尖刺上涂自己的粪便，那玩意感染了很麻烦。」
秦恩默默记下。
「那套盔甲今天我会让那几个小子帮忙，全部修好给你。」
老汤姆放下工具，擦了把汗。
「矿洞那种地方，空间狭窄，容易被围攻，全套板甲能让你多扛几下。」
他走到工作台旁，拿起一个皮制肩带，上面缝着几个小口袋：「这个给你，左边口袋是柠檬汁，狗头人讨厌这味道，撒过去能呛得它们失去方向。」
秦恩接过肩带，入手沉甸甸的。
老汤姆又递过来两根木棍，木棍顶端缠着浸透松脂的布条，看起来是新做的火把。
「火把要一直点着。」
老汤姆盯着秦恩，严肃的说：「狗头人对光亮敏感，强光能让它们暂时失明。」
「但别忘了，它们也有黑暗视觉，在完全黑暗里看得比你还清楚。」
「我有昏暗视觉。」
「不够。」老汤姆摇头，「昏暗视觉只是在弱光下能看见，不是夜视，真正的黑暗里，火把是你的眼睛。」
他顿了顿，声音低沉了些：「还有件事……如果遇到狗头人幼崽，你怎麽处理？」
秦恩愣住了，这个问题他没想过。
「狗头人生育能力强，一窝能生五六只。
「按公会任务要求，是清理巢穴，包括所有威胁。但具体怎麽做，看你自己。」
他转身继续敲打铁砧，不再说话。
但那句话悬在空气中，沉甸甸的。
下午，秦恩去了趟集市，补充了点用于洞窟探险的物品。
回程路上，他拐进了锁匠铺所在的巷子。
莉娜正坐在门口的小凳上，擦拭着那套母亲给的撬锁工具。
「秦恩？」她抬起头，「我妈妈刚炖了汤，要喝一碗吗？」