黄金树下，达戈眨眨眼睛，忍不住询问：「后来呢，故事的结尾呢？」
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「就像每一个童话故事的结尾一样喽。」
梅尔维尔慢慢咽下最后一口果肉，耸了耸肩膀。
那个动作轻松写意，仿佛刚刚吞下的不是果肉，而是一个王朝的兴衰。
对达戈道：「邪恶且愚蠢的国王最后和他邪恶的军队一起，不得善终。」
「智者巫师欺骗了他？」
达戈皱眉。
「不。」
梅尔维尔摇头，「恰恰相反，智者教给国王的永生之法每一句都是真的。」
「在真理的层面上，那是绝对的诚实。」
「黄金，是惰性最强的金属，不朽，不腐，恒定。」
「只可惜，在智者巫师抵达黄金城之前，苍老的国王就不幸地老死在了自己的王座上。」
「不过智者也并未食言，他确实赐给了国王永生。」
「他启动了那个覆盖全城的巨型炼金矩阵，他将死去国王的尸体，以及他全部的军队。」
「连同他们死前那一刻的惊恐丶贪婪和绝望的表情。」
「全部都化作了永生不死的黄金雕像。」
「和那座黄金之城一起，永远地埋进了地底」
成为了一段被封存的时间切片。
「哦。」
达戈点点头，脸上露出一副「听到开头我就猜到结尾」的表情。
但这表情之下，是深深的战栗。
而后他从黄金树底下站起来，看着脚下金黄色的沙漠。
每一粒沙，或许都曾是某个活物的骨骼粉末。
询问道：「是我们脚下这片沙漠的底下吗？」
梅尔维尔笑了笑，摇头道：「你太当真了，这只是个故事而已。」
「那麽，我再猜一下..」
达戈看着「梅尔维尔」黑色的眼睛。
那双眼睛里没有倒影，像是一口深不见底的古井，直通灵界深处。
平静开口：「你就是故事里的那名智者巫师？」
「我说了，这只是个故事。」
梅尔维尔从树底下站起来，眯起眼睛伸了个大大的懒腰。
仿佛他刚才讲的不是一个文明的毁灭，而是邻居家的八卦。
他拍拍屁股上的沙尘，转过头来招呼达戈：「走吧，我带你去前边逛逛。」
达戈眸光闪烁了下，没有说话。
他跟着梅尔维尔朝沙漠前方走去。
在迈上一个高坡之时，达戈回头。
那个坐标点，那个唯一的参照物。
看到此前他们呆过的黄金树还静静伫立在黄沙之中，仿若一个路标。
也是这无尽荒谬世界中，唯一的真实锚点。
达戈回过头，忽然一团黑影从沙堆里冒出，飞快蹿到他跟前来。
达戈下意识往后退了一步。
这时候耳边响起梅尔维尔的轻笑声。
「别紧张，它是在跟你打招呼呢。」
达戈这才看清，沙堆中蹿出的黑影是一只黑乎乎的狗。
但它没有五官。
面部是一片光滑的黑色曲面，反射着诡异的幽光。
它亲昵地蹭着达戈的裤脚。
动作流畅而自然，模拟出了完美的犬科生物行为模式。
虽然外型古怪，看着却颇为温顺乖巧。
达戈蹲下身子，试着用手去抚摸黑犬的背。
触感传来的瞬间，达戈的瞳孔微微一缩。
入手冰凉坚硬，有种金属般的质感。
不是血肉的温热，而是合金的冰冷。
古怪黑犬对达戈的爱抚似乎颇为受用。
它虽然没有发声器官，却通过身体的高频震动传达出愉悦的信息。
它舒服得直接在脸上咧开一张嘴巴。
那是物理层面上的「裂开」，黑色的金属向两侧滑开。
仿若鲨齿般的大嘴在达戈面前突然打开。
让达戈小小惊了一下的同时，又让他忍不住联想起在机械之心遗址中见到的那个巨型魔盒怪。
二者的嘴型几乎是一模一样。
「看得出它很喜欢你..」
梅尔维尔在旁边笑，说道：「它的名字叫以钛。」
「以太？」
达戈听到这两个字一怔。
思维瞬间联通了脑海深处庞大的知识库。
但很快被梅尔维尔纠正：「是以钛。」
达戈在一本古老的巫师书上看过。
在古老时期，巫师文明刚刚兴起。
天地间的游离能量粒子类别还未被巫师们彻底弄清的时候。
他们认为只有一种物质充斥在宇宙的真空之中，传导着光与热。
巫师们便习惯用「以太」来统称那些尚未被掌握的陌生元素。
等后来巫师的体系彻底成型，「以太」这个词也就慢慢被遗弃在故纸堆里。
因为它被更精确的「元素粒子论」和「规则符文论」所取代。
不知道梅尔维尔给黑犬取的名字，和达戈知晓的「以太」之间是否有所关联。
不过这个名字也印证了达戈此前的猜测。
古怪黑犬或许就是一种「金属」.生命？
两人一犬，继续在沙漠中漫行。
这里的时间感是错乱的。
这一次也不知道走了多久，反正当达戈回头彻底看不见一丁点来时黄金树影子的时候。
仿佛他们已经走出了时间的边界，进入了永恒的虚无。
梅尔维尔突然开口道：「到了。」
达戈蓦然回首。
就像是幕布被突然拉开，舞台的灯光瞬间亮起。
紧跟着他便看到一座无比壮美，无比庞大。
语言无法形容其万一雄奇的璀璨黄金之城突兀地出现在他眼前。
高塔林立，直刺苍穹，每一座塔楼都由纯金铸造，刻满了繁复的奥术符文。
这一瞬，达戈像是被什麽东西给狠狠击中一般。
那是名为「震撼」的精神冲击波。
即便他在此之前，早就做好相应的心理准备。
他以为自己会看到废墟，看到遗迹。
但等亲眼看到这黄金城的全貌，他依旧感到一股从灵魂深处生出的深深悸动。
「你不是说...只是故事吗？」
达戈站在高高的金色沙堆上。
风吹过，带起金色的沙尘，像是梦境边缘的噪点。
他神情怔怔地眺望着眼前的黄金之城，口中发出呢喃的声音。
梅尔维尔微笑着越过他往前走去。
他的背影在金光中显得格外高大，仿佛他就是这方天地的唯一主宰。
一边走，一边轻声说道：「确实是故事，但我并没有讲完啊
从前啊，有一个男孩，在他很小的时候，听说过这个故事。
那个故事关于贪婪，关于死亡，关于永恒。
一颗黄金色的种子在心底埋下。」
那是对真理的最初渴望，是对「不可能」之事的偏执追求。
梅尔维尔在达戈前方站定。
他背对着黄金城，就像背对着自己的造物。
目光迷离地望着远处的黄金城池，五指之间，有金色的光芒绽放。
那是规则线条在指尖跳跃，是他在修改这方世界的底层代码。
「后来，这颗种子生根发芽，越长越大。」
「它吸取了知识的养分，吞噬了理性的边界。」
「男孩长成大了，他有了能力，他终于。」
「他跨越了凡人的界限，触摸到了规则的权柄。」
梅尔维尔将金光闪烁的手掌缓缓伸向远方，似乎想要抓住什麽。
或者是想要捏碎什麽。
「可以将那些白日的幻想给一一实现了。」
梅尔维尔自言自语的声音停止，他的故事似乎也终于画上了一个句号。
这是一个圆满的闭环。
某一个瞬间，梅尔维尔从灵界梦境之中快速抽离出来。
他猛地转身，站在黄金之城的背景之下。
那一刻，他与身后的城市融为一体，成为了规则的本身。
面对着达戈，张开双臂，脸上露出孩童般天真且灿烂的笑容。
他对达戈大声地呼喊，就仿佛达戈曾在「幻璃映梦球」空间听过无数次的欢迎语一般。
他说：「后来者，欢迎你来到，属于梅尔维尔的——黄金国！」