「终于……终于等到这一日了……」
江凡的声音颤抖得厉害，每一个字都像是从哽咽的喉咙里挤出来的。
泪水还在不断滚落，浸湿了他胸前的灰袍，留下深色的水渍。
他双手紧紧攥着，指甲几乎要掐进掌心肉里，身体因极致的激动而微微痉挛。
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「我菩提教……距离在东土正式开教……又近了一大步！」
这话不像是对旁人说的。
倒像是压抑了太久后，终于冲破闸门，向着某个虚无存在倾泻而出的嘶吼。
那泪水中，没有悲伤。
只有一种近乎朝圣般的狂热与解脱。
刘有富重重点头。
那张市井商贾般平平无奇的脸上，此刻也因激动而泛起潮红，眼睛里跳动着亢奋的火苗：
「是啊，江行者！多少年了……」
「我教历代先辈，前赴后继，不知多少人埋骨他乡，多少心血付之东流……」
「就为了在东土开教立规，香火绵延的那一天。」
「如今……」
「屏障破了，天时已至！」
陈阳沉默地听着，脸上没什麽表情。
红膜结界的存在，他自然是知道的。
甚至当年还只是炼气小修时，他就曾因缘际会，短暂穿过结界漏洞，去过外海。
那时只觉得那层红膜诡异神秘。
却没想过……
对菩提教这样，试图跨越无尽海传播教义的势力而言，这结界是何等巨大的阻碍与梦魇。
如今听闻这存在了上万年的屏障彻底破碎，饶是他心志沉稳，也不禁心中泛起波澜。
「那红膜结界……」
陈阳等两人情绪稍平，才缓缓开口，问出心中疑惑：
「究竟为何会突然破碎？」
这话像一盆冷水，让激动中的江凡稍稍冷静了些。
他抹了把脸上的泪，也看向刘有富，眼神里带着同样的疑问：
「对啊，刘行者。」
「那红膜结界坚不可摧，以往我教行者想过来，都得冒着九死一生的风险……」
「穿过外海那些凶险莫测的海域，风暴，甚至空间裂缝……」
他想起自己当年穿越结界的经历，脸上掠过一丝后怕，随即又化为更深的困惑：
「究竟是什麽力量，能将它……击破？」
刘有富深吸一口气，脸上的激动稍稍收敛，取而代之的是一种混合着敬畏与震撼的神色。
他环视三人。
目光在各自脸上顿了顿，才一字一句道：
「因为……西洲，出了一位新妖皇。」
地穴中，空气仿佛瞬间凝固。
岳秀秀眨了眨眼睛，面具下的小脸上写满了茫然。
她对妖皇这个词没什麽具体概念，只知道是很厉害的大妖怪。
但陈阳和江凡，脸色同时剧变！
陈阳的脊背，下意识挺直了几分。
妖皇……这个词对他而言，分量太重了。
当年在青木门，在齐国。
那个搅得翻天覆地，几乎让整个青木门覆灭的天香教副教主黄吉，也不过是一尊妖王而已！
而黄吉在提及妖皇时。
那种从骨子里透出的畏惧与卑微，陈阳至今记忆犹新。
仅仅一尊妖王，就能在东土掀起如此腥风血雨。
那妖皇……又该是何等存在？
江凡更是倒吸一口凉气，嘴唇哆嗦着：
「新……新妖皇？西洲……又诞生了一位皇者？」
「正是。」
刘有富重重点头，语气斩钉截铁。
陈阳压下心头震动，追问道：
「莫非，就是这位新妖皇……出手打碎了红膜结界？」
刘有富闻言，却摇了摇头。
随即又点了点头，神色古怪：
「根据西洲传来的消息，并非那位妖皇刻意出手攻击结界。」
「而是……它成就妖皇，气息彻底爆发的那一瞬间，散发出的气势……」
「生生将千里范围内的红膜结界，给震破了！」
……
「轰——！！！」
这话如同惊雷，在陈阳脑海中炸响！
仅仅……气势？
成就瞬间，自然而然散发出的气势，就能将存在了上万年，隔绝东西的屏障，震出一个千里巨洞？！
这是何等恐怖的力量？！
陈阳如今已是筑基修士，自认比炼气时强了十倍不止。
可即便如此，他全力一击，能否碎灭一座山都未可知。
而那妖皇……
仅仅气息外放，便能造成如此天倾地覆的后果？
筑基与妖皇之间的差距，简直如同萤火比之皓月，蝼蚁仰望苍穹。
根本不在同一个层次上想像。
刘有富看着陈阳眼中难以掩饰的惊骇，又补充道：
「而且，根据西洲那边越来越多的消息……这位新妖皇，从诞生到登临皇位，仅仅……用了三百年。」
三百年。
对于凡人而言，是十几代人的更迭。
但对高阶修士。
尤其是妖皇这等存在而言，三百年……短得令人发指。
「更可怕的是……」
刘有富的声音压得更低，带着一种讲述传奇般的敬畏：
「成就妖皇后，这位新皇曾一一拜访西洲另外五位妖皇的领地……据传闻，未尝一败。」
未尝一败。
四个字，轻飘飘的，却重如泰山。
陈阳沉默良久，才缓缓吐出一口浊气。
他感觉自己对这个世界的认知，正在被一次次刷新。
「所以……」
刘有富话锋一转，眼中再次燃起兴奋的光芒：
「我菩提教总坛，已决意倾尽全力……拉拢这第六位妖皇！」
……
「新的妖皇，正是正是！务必设法拉拢才是……」
江凡言语间难掩急切。
眼前似已浮现出菩提教于东土开教，万人朝拜的恢宏盛景。
陈阳闻言却无太多波澜，只好奇追问：
「这位妖皇，究竟是何等大妖修炼而成？」
说罢。
他下意识瞥向身旁的岳秀秀。
小姑娘性子沉静，先前叮嘱她莫要多言，便真个敛声屏气，只垂眸静静旁听。
未有半分逾矩。
陈阳心中一动，起了逗弄小姑娘的心思。
他眼角馀光瞥着岳秀秀，嘴上却故意用好奇的语气问刘有富：
「刘行者，这新妖皇……会不会是仙鹤修炼成的啊？仙鹤飘逸出尘，修炼有成的话，应该也很厉害吧？」
果然。
岳秀秀听到「仙鹤」二字，面具下的眼睛瞬间亮了一下。
身体也不自觉地微微前倾，显然对这个话题极感兴趣。
刘有富却是一脸茫然，摇了摇头：
「仙鹤？怎麽可能。这位新生的皇者，乃是……龙皇。」
「哦。」
陈阳点了点头，一副原来如此的表情。
同时注意到，身旁的岳秀秀眼睛里的光，瞬间黯淡了下去，肩膀也微微垮了垮。
显然因为厉害的妖皇不是自己心爱的仙鹤，而有些失落。
然而。
一旁的江凡却猛地抬起头，脸上充满了难以置信：
「龙皇？这……这不可能啊！」
陈阳收回逗弄小姑娘的心思，看向江凡：
「为何不可能？」
江凡急声道：
「龙族修行，与其他妖族截然不同！」
「它们不仅需要海量灵气，更需要……祖脉滋养！」
「没有祖脉，龙族根本无法突破血脉桎梏，更别说登临皇位了！」
……
「祖脉？」
陈阳对这个词有些陌生。
刘有富接过话头，解释道：
「陈行者修行尚短，或许对祖脉了解不多。」
「简单说，祖脉是天地间最古老，最本源的地脉灵根，蕴含造化之力。」
「相传远古时期，祖脉遍布天地，但历经变迁，尤其是万年前一些上古世家大举迁徙前往南天后，东土的祖脉几乎被抽取一空。」
「随之移往南天。」
他顿了顿，举了个例子：
「比如南天杨家，之所以能成为威震一方的世家，很大程度上便是因为他们掌握了一处化龙池。」
「那化龙池，便是由一条祖脉演化而成。」
「据说能为结丹修士洗涤道体，提升潜力，神妙无穷。」
陈阳若有所思。
南天杨家……
原来杨家还有这般底蕴。
「既然龙族修行离不开祖脉，而祖脉又基本都在南天……」
陈阳顺着逻辑推测：
「莫非这位西洲的龙皇，是偷窃了南天杨家的化龙池，才得以突破？」
「绝无可能！」
这次是江凡和刘有富异口同声地否定。
江凡摇头失笑：
「陈行者，你把南天世家想得太简单了。」
「那化龙池是何等重地？」
「有杨家元婴真君坐镇不说，池外更有层层禁制阵法，数年才开放一次，仅供族中最核心的子弟使用。」
「偷？」
「怕是刚靠近百丈范围，就被轰杀成渣了。」
刘有富也点头附和：
「江行者所言极是。」
「祖脉远在南天，与西洲相隔何止十万八千里，中间还有无尽海与天险阻隔。」
「西洲的大妖，根本不可能触及南天祖脉。」
陈阳的眉头皱了起来：
「那这条龙……究竟是如何成就妖皇的？」
这个问题，让刘有富的眼神再次变了。
那是一种混合着敬畏，震撼的奇异光彩。
「这也正是我菩提教，为何要不惜代价拉拢这位龙皇的原因所在……」
刘有富的声音变得低沉而有力，仿佛在诉说一个伟大的奇迹：
「数日前……」
「当这位龙皇的气息随着红膜结界破碎而涌向东土时，你们知道……」
「发生了什麽吗？」
陈阳和江凡都屏住了呼吸。
岳秀秀也忘了失落，好奇地竖起耳朵。
刘有富一字一顿，缓缓道：
「几乎整个东土，所有筑基以上的修士……无论道石，道纹还是道韵。」
「无论筑基，结丹还是元婴……」
「他们的道基，都在那一瞬间，产生了感应！」
他眼中光芒大盛：
「那不是普通的威压，而是一种……源自道基本源层面的被凌驾感！」
「仿佛自己的道，在对方的道面前，天生就矮了一头！」
「在西洲那等……」
「天上被锁天大阵封禁，地下没有祖脉滋养的绝世之地……」
刘有富的声音因激动而微微发颤：
「这位龙皇，硬是凭着自身，不借外物，不沾天地因果，只修己身！」
「在三百年间，冲破一切桎梏，登临皇位！」
「这是一尊……真正的绝世妖皇！」
他几乎是在低吼，明明自己只是个筑基修士，与妖皇隔着天堑。
此刻却激动得满面通红：
「不假外求，唯我独尊！这样的存在，万古罕见！」
他深吸几口气，努力平复情绪，但眼中的狂热丝毫未减：
「如今西洲，有三大教并立……」
「菩提教，红尘教，以及……妖神教！」
「而五位老牌妖皇中，风皇支持我菩提教，灵蝶羽皇倾向于红尘教，其馀三位……」
「猪皇，鬼皇，夜皇……」
「则与妖神教关系密切。」
「三方势力，勉强维持平衡。」
「但若我菩提教，能成功拉拢这位新生的，潜力无穷的绝世龙皇……」
刘有富的拳头再次攥紧，指节发白：
「平衡必将打破！」
「这，便是我菩提教大兴于世，在东土彻底开枝散叶的……」
「天命之机！」
江凡听得心潮澎湃，连连点头，眼中满是憧憬。
陈阳听完，心中虽也震撼，却并无太多归属感的激动。
他更在意的是……
红膜结界破碎后，东西消息传递必然容易许多。
或许……
打听西洲山门下落，寻找师尊线索，会变得容易些？
毕竟当年曾与沈红梅有约，要一同前往西洲寻访宗门。
可时至今日。
别说西洲未曾踏足，就连凌霄宗那边，沈红梅的下落依旧杳无音讯。
「也不知道通窍和年糕那两个家伙，有没有在凌霄宗好好打探消息……」
他心中暗忖。
就在这时。
陈阳神识忽然一跳！
一股极其轻微，却绝不属于此地四人的陌生气息，正从他们进来的通道方向，悄然逼近！
「小心！」
陈阳低喝一声。
霍然起身，挡在岳秀秀身前，目光锐利地盯向通道入口：
「外面有人来了！」
江凡脸色一变，瞬间进入戒备状态，灵力暗涌。
岳秀秀更是吓得一哆嗦，下意识紧紧抓住了陈阳的袖角。
刘有富先是一愣，随即脸上露出笑容，摆了摆手：
「陈行者不必紧张，是自己人。」
他话音落下，通道入口处，幽暗的光线微微晃动。
一道身影，缓缓走了进来。
来人全身笼罩在一件宽大的黑色斗篷之中，连帽低垂，将面容彻底遮蔽在阴影里。
斗篷质地特殊，似乎能吸收光线。
让人一眼望去，只觉得那是一片移动的，深不见底的黑暗。
即便身形隐于暗影之下，却难掩窈窕轮廓。
再配上那轻盈如踏云的步伐，分明是一位女子。
她胸前也悬浮着身份令牌。
但令牌表面笼罩着一层氤氲的灵气光晕，将上面的纹路和字迹彻底遮掩，看不真切。
「这位是？」
江凡好奇问道。
目光在那黑袍女子身上扫过，尤其多看了两眼那被遮掩的令牌。
刘有富语气带着几分炫耀：
「这位花道友，是对我菩提教颇感兴趣的一位……预备行者。」
「预备行者？」
江凡若有所思地点了点头，目光又下意识瞟向身旁戴着面具，安静站立的岳秀秀。
结合刘有富的语气，和眼前女子神秘的模样。
他心中猜测……
恐怕黑袍女子也和岳秀秀一样，来自某个大宗门。
身份敏感，才需要如此遮掩。
陈阳没有接话，只是默默打量着黑袍女子。
他悄然将一缕神识凝成细丝，无声无息地朝对方探去。
试图穿透那件古怪的斗篷，看清其下的面容，或者至少看清楚那被灵气遮掩的身份令牌。
然而。
神识触及斗篷的瞬间，就像撞上了一层滑不溜秋，却又坚韧无比的油膜。
被轻轻巧巧地弹开，滑走。
根本无法深入。
那层笼罩令牌的灵气光晕也是如此，神识稍一接触，便被柔和却坚决地阻隔在外。
这种感觉……陈阳非常熟悉。
和他当初试图探查九华宗修士的储物袋禁制，以及搜魂时遇到的阻碍，如出一辙！
这是东土大宗门常用的，用来隐藏弟子跟脚身份的高明手段！
绝非散修或者小门小派能有。
不过。
陈阳能感觉到，这层阻隔虽然巧妙，但并非无法突破。
若他愿意花上一些时间和心力，集中神识细细探查，未必不能撕开一道缝隙。
窥见一二。
就在他心念微动，准备再试一次时……
「嗡！」
一股凌厉如剑，冰寒刺骨的气息，猛地从黑袍女子身上爆发出来。
直冲陈阳而来！
那气息中带着毫不掩饰的怒意与警告！
「你……探查我？」
黑袍下。
传出一个飘忽不定，显然经过术法改变的冰冷女声。
话音未落。
她周身灵力骤然鼓荡，宽大的斗篷无风自动。
黑袍上方骤然有灵气蒸腾而出。
如轻纱裹雾，带着清冽的灵韵，在暗影中泛着淡淡的莹白微光，丝丝缕缕缠绕而上。
一股属于筑基修士，却远比寻常筑基精纯凌厉数倍的威压，轰然笼罩整个地穴！
江凡脸色骤变，失声低呼：
「灵气自上丹田而出，这是……道韵筑基？！」
这威压的质感，分明是道韵筑基才有的气息！
而且观其凝练程度，恐怕在道韵筑基中，也属佼佼者！
刘有富见状，慌忙一步跨出，挡在两人中间，连连摆手：
「花道友！且慢动手！误会，都是误会！你不就是特意想见一见陈行者吗？怎麽一见面反倒要打起来了？」
「陈行者？」
黑袍女子的动作，明显顿了一下。
那股锁定陈阳的凌厉气息微微一滞，随即如潮水般缓缓退去。
斗篷下的目光，似乎第一次真正落在了陈阳脸上。
带着审视与一丝不易察觉的……惊讶？
「他就是陈阳？那个……来自菩提教的陈阳？」
飘忽的女声再次响起，语气中的冰冷少了几分，多了些探究。
江凡见状。
连忙向陈阳递过一个眼色。
陈阳会意，心念一动。
撤去笼罩身份令牌的敛息灵气。
令牌之上。
试炼者姓名与菩提教的三个字豁然显现。
同时。
他另一只手从储物袋中，取出了那枚刻有姓氏的三叶行者令牌。
将其正面朝向黑袍女子。
令牌古朴，纹路清晰。
「陈」字笔锋沉稳，在幽绿萤光下泛着暗金色的微光。
地穴中，一时寂静。
只有萤光幽幽跳动，映照着黑袍女子沉默的身影，以及陈阳平静的脸。