那一道贴着暗红大地，疾驰而来的墨色身影，仿佛融入了这片血色天地的阴影中。
速度极快，却诡异地无声无息。
陈阳的神识如同最敏锐的触角，在其进入感知范围的刹那便已锁定。
他没有立刻现身。
本书由??????????.??????全网首发
而是如同潜伏的猎手，静静等待。
直到那身影即将掠过他们所在高地的侧下方时。
「花道友，且慢！」
陈阳的声音，透过神识，精准地送入对方耳中。
与此同时。
他身形一动，已从高地边缘纵身跃下。
灵力在脚下轻托，几个起落间，便稳稳落在了那黑袍身影的前方道路上。
恰好拦住了去路。
花晓疾驰的身形猛然一顿。
宽大的黑袍因骤停而向前飘拂，又缓缓垂落。
斗篷的阴影下，看不清她的表情。
但那骤然凝滞的气息，显露出她的意外与……
一丝不悦。
「何事？」
飘忽的声音从黑袍下传来，带着生硬的疏离感。
陈阳没有立刻回答。
而是侧身，指向下方一处相对隐蔽，被几块嶙峋怪石半包围的空地。
「有些事，想先与花道友商议一二。」
他语气平静，带着恳求的意味：
「可否……移步一叙？」
花晓沉默了片刻。
斗篷下的视线似乎扫过陈阳，又扫过他身后紧随而来的江凡与岳秀秀。
片刻后。
她一言不发，身形飘然而下，落在了那片空地中央。
陈阳三人也随之落下。
甫一落地，陈阳便双手掐诀，灵力化作数道淡金色的流光，迅速没入周围几块怪石的特定位置。
一道无形的屏障悄然升起。
将方圆数丈的范围笼罩其中，隔绝了外界的视线与声音。
「你们什麽意思？」
花晓的声音在结界内响起，冷意更甚。
她微微侧身。
似乎对陈阳这突如其来的布阵举动十分警惕，周身灵力隐隐流转，蓄势待发。
陈阳深吸一口气，没有绕弯子，直接看向那被黑袍笼罩的身影，试探着开口：
「在下冒昧一问……花道友，究竟出身于东土……哪一大宗？」
话音落下的瞬间！
「嗡！」
一股凌厉冰寒的气息，如同出鞘的利剑，骤然从花晓身上爆发出来！
并非针对陈阳。
而是骤然提升的灵力波动，带着赤裸裸的警告意味！
「我不是说过吗？」
飘忽的声音里压着怒意，语速都加快了些：
「不喜旁人打听我的跟脚！陈行者，你莫要得寸进尺！」
那灵力运转之迅疾，心念一动便已澎湃涌出，远超陈阳见过的任何筑基修士！
道韵筑基的威势，在这一刻展露无遗！
陈阳心头一凛，连忙摆手：
「花道友切勿动怒！我绝无恶意，也并非要探究你的隐秘！」
他顿了顿，组织语言：
「只是……观花道友的修为手段，行事气度，绝非寻常弟子。」
「拥有地狱道地图，知晓寒热池详情……」
「在下斗胆猜测，花道友即便不是此次杀神道中某一大宗的领队人物，也必是其中核心。」
他一边说，一边观察着黑袍女子的反应。
对方的气息虽未收敛，却也没有进一步爆发。
只是沉默地听着。
陈阳心中更肯定了几分，语气也缓和下来，带着一丝商量：
「既然花道友不愿明言，在下自然不再多问。」
「只是……在下确有一事，想说与花道友……」
「听一听！」
……
「不必吞吞吐吐，拐弯抹角。」
花晓的声音依旧冰冷，却乾脆利落：
「有话，直说。」
陈阳被她这直接的态度弄得怔了一下，随即也放下顾虑，正色道：
「既如此，在下便直言了。我想请花道友……帮一个忙。」
「不帮。」
几乎是陈阳话音刚落，花晓那飘忽的声音便已斩钉截铁地响起，拒绝得没有半分犹豫。
陈阳：「……」
他脸上闪过一丝尴尬，苦笑道：
「花道友，我还未说是什麽忙……」
「不必说。」
花晓打断他，语气疏离而现实：
「我与菩提教，不过是各取所需，暂时合作。我并非你教行者，更非你的同门故旧，为何要帮你？」
她顿了顿。
似乎也意识到自己拒绝得太快，声音缓和了一丝。
但依旧带着公事公办的冷硬：
「此地凶险，自顾尚且不暇。你若有私事，还是自行解决为好。」
陈阳被她噎得一时无言。
这花晓的性子，还真是……油盐不进。
他定了定神，目光转向一直安静站在自己身侧，小手无意识攥着他袖角的岳秀秀，沉声道：
「这个忙……便是想请花道友，帮忙照拂一下这位岳姑娘。」
花晓似乎愣了一下。
斗篷微微转动，那无形的视线落在了岳秀秀身上。
「她？」
飘忽的声音里带着一丝疑惑与审视：
「她不是你菩提教的行者吗？」
「你菩提教自家人，为何要我一个外人来照料？」
「莫非……你们教中连庇护一个炼气期女修的能力都没有？」
陈阳看了一眼江凡。
江凡会意，脸上露出恰到好处的无奈与惋惜，叹了口气，上前半步，接口道：
「花道友有所不知。这位岳姑娘……其实，只是我教考察中的预备行者。」
「这几日观察下来……」
「唉，岳姑娘修为尚浅，心性也过于单纯，与我教……要求不符。」
「所以，暂时……就不收入我教了。」
他说得有些艰难。
仿佛每吐出一个字都在割肉！
尤其最后那句……不收入了。
几乎是从牙缝里挤出来的。
「哦？」
花晓的语调微微上扬，带着一丝玩味：
「不要了？该不会是……有人玩腻了，就随手扔掉吧？」
这话说得极其刻薄，意有所指。
陈阳眉头一皱，心中有些不快，但此刻有求于人，只得按下。
他索性将话说得更明白，更坦荡一些，希望能打动对方：
「花道友误会了。」
「岳姑娘只是因缘际会，误入这杀神道，并非真心要入我菩提教。」
「我与江行者也……从未有过拉拢她入教之心。」
「如今地狱道开启，情形诡谲凶险。」
「连我等筑基修士都觉生死难料，自顾不暇，更何况她一个炼气期的小姑娘？」
陈阳看向岳秀秀，眼中流露出真实的担忧：
「我与江行者手段有限，自身尚且挣扎求存，实在……无力确保她能万全。」
「将她带在身边，反倒是拖累，也让她时刻处于险境。」
「花道友既然出身大宗，驻地想必相对安全，若能暂时收留庇护，待离开杀神道后，她自可安然返回宗门。」
「这……便是我所求之事。」
这番话说得坦诚直白，没有半分虚伪矫饰。
完全是设身处地为岳秀秀的安危考量。
花晓沉默了。
黑袍之下，仿佛能感受到她审视的目光在陈阳，岳秀秀，江凡之间来回游移。
片刻后。
那飘忽的声音再次响起，语气缓和了许多，甚至带上了一丝几不可察的……
理解。
「炼气期在此地……的确与蝼蚁无异，步步杀机。」
她轻声道，算是认同了陈阳的说法。
说完。
向前走了两步，来到岳秀秀面前。
「抬起头。」花晓道。
岳秀秀有些害怕，下意识后退了半步，看向陈阳。
陈阳对她点了点头，温声道：
「没事的，岳小姐。」
岳秀秀这才鼓起勇气，缓缓抬起了头。
花晓伸出手。
手指纤细，指尖灵力运转。
轻轻摘下了岳秀秀脸上那张菩提教的面具。
一张白皙细腻，带着婴儿般柔软红晕，眼眸清澈懵懂，一看便知未经世事风雨的小脸，暴露在昏暗的光线下。
花晓的动作明显顿了一下。
即便隔着斗篷，陈阳也能感觉到那股骤然升起的错愕。
「此女……」
花晓的声音里带着难以置信：
「究竟是什麽身份？」
陈阳知道瞒不过，也无需再瞒。
他深吸一口气，坦然道：
「她名岳秀秀。」
「搬山宗内，有一位兄长，名为岳铮，或许花道友曾听闻……」
「她还有一位父亲，名为岳石恒，新晋结丹长老。」
「以及……一位身为元婴供奉的祖父，名为岳苍。」
……
「……」
斗篷下，陷入了长久的沉默。
空气仿佛凝固了。
许久。
花晓那飘忽的声音才再次响起，每一个字都像是从震惊中艰难挤出：
「岳秀秀……」
「搬山宗那位失踪的大小姐……我在进入畜生道前，便听闻搬山宗为寻她闹得沸沸扬扬……」
「如今，过去了这麽多时日，人……」
「竟在你们手里？」
她的目光猛地转向陈阳，即便看不清面容，也能感受到那视线中的极度错愕与……
一丝复杂的审视。
陈阳只能苦笑，叹了口气：
「其中缘由曲折，不便细说。」
「在下只恳请花道友，能暂时庇护岳小姐安全。」
「待离开此地，便只说是在杀神道中偶然巧遇，施以援手。」
「莫要提及……太多细节。」
「我……实不愿再与搬山宗，结下任何仇怨。」
最后一句，他说得极其郑重。
花晓再次沉默。
这一次沉默的时间更长。
她似乎在进行激烈的内心权衡。
庇护搬山宗大小姐，既是机缘，也是风险。
若处理得当，或可结下一份善缘。
若稍有差池，或者被搬山宗知晓她与菩提教有所牵连……
「好。」
终于。
花晓点了点头，声音恢复了平静：
「我可以带她回我宗门驻地暂避。」
陈阳心中一喜，连忙道：
「花道友放心，我已与岳小姐说好，她绝不会对外提及，花道友与菩提教有所牵连之事。」
「希望如此。」
花晓淡淡道，听不出情绪。
她转向岳秀秀，语气严肃了几分：
「你随我回去后，切记，不可在外人面前多言。」
「尤其……不可提及今日所见所闻，以及……你曾与菩提教之人同行之事。」
「否则……」
话音未落。
她右手食指与中指并拢，快如闪电般向前一划！
一道凝练至极，几乎细不可见的灵气丝线，骤然射出。
直指岳秀秀胸前！
陈阳瞳孔骤缩，下意识想要阻拦。
但那灵气丝线的速度实在太快！
心念刚动，丝线已然触及岳秀秀胸前，那层用来遮掩身份令牌的氤氲灵气。
「噗！」
一声轻响，那层遮掩灵气如同气泡般碎裂。
露出了其下，那枚刻着……岳小月，菩提教六个小字的粗糙令牌。
「果然……」
花晓拿住了把柄，飘忽的声音里听不出喜怒：
「还是入了菩提教籍。」
陈阳心头一紧，连忙解释：
「岳小姐只是暂挂其名……」
「未曾录入行者名册，更无正式令牌！」
「我菩提教已决意将其除名，花道友方才也听到了。」
他心中也是暗惊。
方才花晓那一手，灵气运转之快，操控之精妙，远超他的反应。
道韵筑基……果然可怕。
花晓不置可否，只是轻轻「嗯」了一声，似乎接受了这个说法。
但并未将目光从岳秀秀身上移开，也没有立刻带她走的意思。
陈阳有些疑惑，试探着问：
「花道友，既然已说定，不如……你先带岳小姐返回贵宗驻地安顿？」
「待岳小姐安全无虞，我们再开始今日寒热池的行动？」
「毕竟接下来恐有凶险，不便带着岳小姐。」
花晓闻言，却发出了一声轻轻柔柔，带着明显讥诮意味的冷哼。
「怎麽？」
她飘忽的声音响起，带着毫不掩饰的嘲弄：
「陈行者，你莫非……不懂规矩？」
规矩？
陈阳一愣，尚未反应过来。
一旁的江凡却已经恍然大悟般，「啊」了一声。
脸上露出肉痛之色，连忙上前一步。
「对对对！花道友提醒的是！是在下疏忽了！」
江凡陪着笑，忙不迭地从自己腰间储物袋里，取出一个鼓鼓囊囊的小袋子。
双手捧着，递到花晓面前：
「一点心意，不成敬意，还请花道友笑纳。岳小姐在贵宗驻地期间，还请多多费心照料！」
花晓伸手接过，灵力微微一探，似乎在感知袋中物品。
片刻后。
她将袋子随意拿在手中掂了掂，没有说话。
但那无声的姿态，已然说明了一切……
不够。
江凡脸上的笑容僵住了，他求助般地看向陈阳。
陈阳此时也明白了所谓的规矩是什麽。
这是大宗门收留庇护外人时，默认的酬劳。
毕竟。
平白庇护一个来历不明，且可能带来麻烦的人，没有好处，谁愿意？
他心中无奈，但也理解。
当下也不废话，从自己储物袋中，取出一个装着约莫五百灵石的袋子。
也递了过去。
花晓将两个袋子都拿在手中。
沉默片刻。
那飘忽的声音骤然变得冰冷：
「一人给五百？合计一千灵石？你们……是在打发要饭的吗？」
她顿了顿，一字一句，报出了一个让陈阳和江凡瞬间脸色大变的数字：
「六万上品灵石。或者……同等价值的草木灵药。一点，都不能少！」
「六万？！」
江凡失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了。
岳秀秀也吓了一大跳，忍不住脱口而出：
「你丶你这是敲竹杠！」
「之前那个判官老伯，也才要六百灵石！」
「我丶我不跟你去什麽大宗驻地了！」
「我就跟在陈行者身边，哪也不去！」
……
「胡闹！」
陈阳脸色一沉，声音陡然提高了几分，带着罕见的严厉：
「此地凶险，岂是你能任性之处？！」
岳秀秀被他这突如其来的严厉喝止吓得一哆嗦，眨了眨眼，眼圈瞬间就红了。
低下头，不敢再说话。
只是小嘴委屈地扁着。
陈阳压下心中不忍，转向江凡。
目光带着询问和……一丝恳求。
六万灵石的数目，他压根凑不够。
之前搜刮的那些九华宗弟子储物袋，都是设有严密禁制，只有少数能够开启。
合计不过几千灵石的家底，实在微薄。
和江凡平分了灵石与草木灵药后，他到手的横财满打满算也才五万。
至于前几日打开的那虬髯大汉的储物袋，更是穷得响叮当，半分油水都没捞到。
可花钱的地方却没断过。
这几日的日常消耗，路上的买路钱就花出去不少。
之前怕岳秀秀遇到判官被抓走，他还特意给了她几千灵石傍身。
这麽一进一出。
陈阳手头剩下的，也就四万灵石左右了。
……
江凡的脸色已经苦得能拧出汁来。
他看看陈阳，又看看花晓那不容商量的黑袍身影。
最后目光落在委屈巴巴的岳秀秀身上。
挣扎了许久，终于狠狠一跺脚：
「我……我那些灵石，大部分是要上缴教中的啊！」
他几乎是哀嚎着说。
但看着陈阳紧皱的眉头，和岳秀秀可怜的模样，终究还是心一横……
从贴身处取出一个明显沉重许多的储物袋。
一脸肉痛地丢给陈阳：
「罢了罢了！给你！算我借你的啊！记得要还！一定要还！」
陈阳接住袋子，心中一块大石落地。
他迅速将自己的灵石袋，和江凡的袋子里的灵石合并清点。
又补充了一些品相较好的草木灵药，总算凑足了价值约六万的财物。
重新装入一个储物袋中，郑重地交到花晓手中。
花晓接过，灵力再次探查。
这次终于点了点头。
「在此等候。」
她简单交代一句，转身面向岳秀秀：
「走吧。」
岳秀秀还有些犹豫，看向陈阳。
陈阳对她点了点头，眼神温和却坚定：
「去吧，岳小姐。跟着花道友，比跟着我们安全。记住我说的话。」
岳秀秀咬了咬嘴唇，最终点了点头，默默走到了花晓身边。
花晓伸手虚虚揽住岳秀秀的胳膊，一股柔和的灵力将她托起。
临行前。
陈阳上前一步。
看着花晓，声音低沉而清晰，带着不容置疑的警告：
「花道友，既已收下酬劳，还望你能信守承诺，务必保证岳小姐的安全。」
「否则……」
「无论你出身何宗，是何等天骄人物，我陈阳……」
「必不与你干休！」
他的眼神锐利如刀。
尽管修为不及对方，但那股决绝的气势，却让花晓的身形明显顿了一下。
斗篷下的视线似乎再次落在陈阳脸上。
停留了片刻。
然后。
她轻轻点了点头，飘忽的声音里多了一丝郑重：
「我收钱，自会办事。」
话音落下，她不再耽搁。
周身灵力鼓荡，黑袍猎猎，托着岳秀秀化作一道淡淡的黑影，迅速升空。
朝着远方的血色天际疾驰而去，转眼间便消失在灰红雾霭深处。
陈阳站在原地，久久望着她们消失的方向。
直到彻底感应不到任何气息，才缓缓收回目光。
身旁。
江凡已经瘫坐在地上，双手捂着脸，发出痛苦的呻吟：
「灵石啊……我的上品灵石啊……我要上缴的啊……陈阳！」
「你欠我两万！不，算上利息，两万多了！」
「出去之后，一块灵石都不能少！」
「不然我跟你没完！」
陈阳转过身，看着江凡那副生无可恋的样子，心中也觉歉然。
他走过去，拍了拍江凡的肩膀，试图宽慰：
「江行者，看开些。就当……行善积德了。岳小姐若能因此平安，这份功德，胜造七级浮屠。」
「浮屠个屁！」
江凡猛地放下手，眼睛都红了：
「那是两万灵石！两万！能买多少丹药法宝？能让我少冒多少险？行善？我是菩提教行者！不是庙里的菩萨！」
陈阳被他吼得一愣，也不生气，只是认真点头：
「好，我记下了。欠你的两万灵石，连同利息，出去之后，必定如数奉还。」
「这还差不多……」
江凡嘟囔着，脸色总算好看了那麽一丝丝。
但随即，他又像是想起了什麽。
叹了口气。
从怀里摸索了半天。
又掏出一个明显瘪了不少的小袋子，塞到陈阳手里。
「喏。」
他叹着气，语气沮丧：
「你身上，现在怕是连几百灵石都凑不出来了吧？」
「草木灵药也交出去了不少……这点你先拿着。」
「省着点用，别到时候真遇上判官，连买路钱都掏不出……」
「那才真是死得冤枉！」
陈阳拿着那还带着体温的储物袋，心中微微一暖。
这江凡嘴上刻薄吝啬，关键时刻，倒还有几分义气。
「多谢。」他诚恳道。
江凡摆摆手，依旧苦着一张脸：
「谢什麽谢，记得还钱就行，连本带利！」
……
约莫一个时辰后。
那道熟悉的黑袍身影，再次无声无息地出现在高地附近。
花晓独自返回。
「安顿好了？」
陈阳立刻迎上前询问，语气带着关切。
「嗯。」
花晓简单应了一声：
「我驻地有阵法防护，同门也在，暂时无虞。」
陈阳终于长长松了一口气，一直紧绷的心弦稍微放松了些许。
「既如此，那我们这便去与刘行者会合吧。」
江凡也站起身，拍了拍身上的尘土。
三人不再耽搁，迅速向着刘有富那处隐蔽地穴行去。
进入地穴，幽绿萤光依旧。
刘有富早已等候多时，见三人进来，脸上立刻堆起笑容。
然而。
他的目光在陈阳丶江凡丶花晓身上扫过。
又向三人身后看了看。
脸上的笑容顿时僵住，眉头紧紧皱了起来。
「陈行者，江行者，花道友……」
他迟疑着开口，目光里带着明显的疑惑与……一丝不易察觉的焦急：
「怎麽……少了一位行者？上一次那位……新入教的女行者呢？她怎麽……没跟你们一起来？」
他的目光主要落在江凡身上。
显然更期待这位引荐人，给出解释。
江凡闻言，脸上瞬间又换上了一副痛心疾首，如丧考妣的表情。
他重重叹了口气，摇了摇头。
用一种斩钉截铁的语气，沉痛道：
「她死了！」
三个字，乾脆利落，掷地有声。
刘有富脸上的血色唰地一下褪得乾乾净净。
眼睛瞪得滚圆，指着江凡，手指都气得有些发抖：
「江丶江行者！你……你怎麽做事的？！」
「好不容易……好不容易我教在东土收到一位女行者！」
「这是多大的机缘？多大的功劳？你怎麽就不懂得好好保护起来？！」
「就这麽……就这麽死了？！」
「你……你真是……气煞我也！」
刘有富捶胸顿足，满脸痛惜。