三个时辰后。
最后一枚种子，在陈阳指尖灵光滋养下，终于挣脱了坚硬的外壳，探出一丝嫩白根芽。
陈阳缓缓收回了灵力。
他长舒一口气，额角已渗出细密的汗珠。
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长时间极度专注催化工作，对心神的消耗着实不小。
地上那数百个灵光包裹的光团，此刻都已焕然一新，内里的种子或是萌出嫩芽，灵气内蕴。
达到了严若谷要求。
陈阳定了定神。
起身走向一直闭目盘坐在偏殿一角的严若谷，拱手道：
「严大师，所有种子已按您要求催化完毕，请您验收。」
他心中清楚，严若谷对自己颇有些成见。
此番刻意在休沐日，安排如此繁重苛刻的任务，难保不会在验收时故意刁难，寻找瑕疵。
但陈阳对自己的催化之术有足够信心。
他虽追求速度，但对每一株草木灵药都倾注了全部心神。
神识感应其细微的生命律动，以最契合的灵力进行催化，确保生机激发的同时，不损其本源灵韵。
快，不代表粗糙，更不代表差错。
严若谷缓缓睁开眼。
眸子扫过地上的种子光团，神识看向每一处细节。
他看得极为仔细。
许久后。
严若谷收回神识，脸上看不出喜怒，只是从鼻子里发出一声极轻的冷哼。
既未出言赞许，也未指出任何错漏，只是淡淡道：
「嗯，搁那儿吧。」
说罢。
便重新闭上了眼睛。
陈阳见状，心中却是松了一口气。
没有评价，便是最好的评价。
至少，严若谷没能找到可以指责的破绽。
他再次拱手，不再多言，转身退出了偏殿。
走出大炼丹房时，午后的阳光正烈。
陈阳抬头看了看天色，已然过了正午。
他想起四日前对赫连山许下的承诺，脚步不由加快了几分，朝着山门外坊市的方向飞去。
穿过街道，来到那间略显老旧的馆驿。
陈阳轻车熟路地上到二楼尽头，站在房门前，轻轻叩响了门扉。
「笃丶笃。」
门内一片寂静，毫无回应。
陈阳微微一怔，又加重力道敲了两下。
「笃丶笃丶笃！」
这一次，门内终于传来了那熟悉的沙哑声音，语气平淡，听不出喜怒：
「进来吧……」
陈阳心中一定，推开房门。
屋内陈设依旧，光线昏暗。
赫连山盘膝坐在蒲团上，如同枯木。
赫连卉则静静坐在窗边的椅子上，大红喜服与红盖头在昏暗中显得格外刺眼。
「赫连前辈，我来了！」
陈阳踏入房内，顺手带上门，主动打招呼道。
赫连山眼皮微抬，瞥了他一眼，不轻不重地哼了一声：
「哦？还知道来？」
「老夫还以为，楚丹师今日贵人事忙，把四日前的话忘到九霄云外去了呢。」
「正琢磨着，是不是该去天地宗里面请你出来。」
他故意把请字咬得略重。
陈阳听得嘴角微扯……
进天地宗里面抓人？
这话也就听听罢了，天地宗护山大阵何等严密，更有百草真君坐镇。
便是元婴真君，若无正当理由或受邀，也绝不敢轻易硬闯。
一旁的赫连卉却轻笑出声，声音透过红盖头传来，带着几分难得的轻松：
「楚道友莫要听我爷爷胡说。」
「他呀，从一大早就在这儿坐立不安，嘴上说你定然言而无信，不会再来了。」
「我却觉得，楚道友不像是那般轻诺寡信之人。」
「方才我们还在为此打赌呢。」
陈阳闻言，连忙解释道：
「让两位久等了，实在抱歉。」
「今日本想一大早就过来，不料丹房内临时有紧要任务耽搁了……」
「一直忙到方才才结束。」
他将严若谷之事简略带过。
赫连山又哼了一声，脸色稍霁：
「罢了，来了总比不来强。」
说着，他不再废话，熟练地取出牵丝红线。
如以往一般，一端系于赫连卉手指，另一端套上陈阳的左手无名指。
熟悉的血气牵引感再次传来。
陈阳早已习惯，安然承受。
血契进行中，气氛比之前缓和不少。
陈阳想起赫连洪，便随口问道：
「前辈，不知赫连洪前辈近来可好？还在远东吗？」
赫连山一边注意着红线上血气的流转，一边淡淡道：
「我三弟还在远东那边，照料我大哥。否则，此次带小卉前来天地宗的，本该是他。」
他语气平淡，却透着一丝不易察觉的复杂。
陈阳闻言一愣。
赫连战好歹是元婴真君，修为通天，何需旁人专门照料？
似乎看出他的疑惑，红盖头下的赫连卉轻声解释道：
「楚道友有所不知。」
「我大爷爷这百馀年来，为了我这道基缺陷引起的血气衰败之症，四处奔波。」
「寻医问药，探索秘境古墓，消耗了太多本源与心力，早已积劳成疾，只是强撑着罢了。」
「上次洛金宗之事，他被六位真君气机锁定，一路追杀……」
「虽侥幸逃脱，但伤势与损耗更是雪上加霜，如今需要静心调养，三爷爷便留在远东看护。」
她的声音带着歉疚与担忧。
陈阳了然点头。
回想连天真君苍白如纸的脸色，气息中的虚浮之感，一副本源受损，强弩之末的模样。
真君亦非不死之身。
漫长的岁月与过度的透支，同样会在他们身上留下痕迹。
接下来的时间，便在血气的无声流淌与偶尔的闲聊中度过。
赫连山似乎对天地宗如今的状况颇感兴趣，不时询问。
陈阳也如实告知宗门内的一些见闻。
然而。
当陈阳提及天玄一脉的未央主炉，在过去的一个月里，继续在大小丹试中保持不败，稳稳压制地黄一脉时……
赫连山那张乾瘦的脸，肉眼可见地阴沉了下去。
眼神也变得锐利而冰冷。
「如今地黄一脉，主事的大宗师……是叫风轻雪？是个女子？」赫连山的声音有些发紧。
「正是。」
陈阳点头，察觉到赫连山情绪的变化，心中微动：
「前辈……认识这位风大宗师？」
「不认识。」
赫连山回答得乾脆，却又追问道：
「她什麽模样？你且说来听听。」
陈阳便凭着半年前山门试炼时的记忆，大致描绘了一下风轻雪的形貌气质……
虽非绝美，却飘然如雪，眼神通透仿佛能洞悉人心，气质出尘。
赫连山听完，眉头紧锁，沉默片刻，才缓缓摇头：
「此人……老夫未曾见过。应是在我离开天地宗之后，才拜入宗门的。」
他顿了顿，语气陡然转厉，带着毫不掩饰的失望与愤懑：
「只是此人，身为地黄一脉的掌舵大宗师，炼丹造诣恐怕……徒有其表！」
「否则，何以让地黄一脉被那天玄压制得如此之惨，整整一年，一场未胜？！
「简直是……丢尽了地黄的脸面！唉！」
最后那一声叹息，沉重无比。
陈阳仔细观察着赫连山的神色。
那叹息声中，绝非简单的旁观者感慨。
更像是一种深植于血脉，与自身荣辱紧密相连的痛心与不甘。
一个猜测越发清晰……
他斟酌着语句，小心翼翼地试探道：
「赫连前辈，您当年在天地宗时……莫非，曾是地黄一脉的……丹师？」
赫连山对丹道的精深理解，以及对天地宗的熟稔与特殊情感，绝非一个普通丹房弟子所能拥有。
赫连山闻言，霍然抬头。
眼中幽光闪烁，死死盯住陈阳，声音陡然变得低沉而危险：
「是又如何？不是又如何？」
那目光锐利如刀，隐隐带着被触及隐秘的怒意，让陈阳后背瞬间渗出一层冷汗。
陈阳立刻噤声，不敢再深问下去。
房间内的气氛一时有些凝滞。
两个时辰，在沉默中悄然流逝。
血契完成，红线解开。
陈阳活动了一下手指，便准备告辞离去。
「等等。」
赫连山却忽然叫住了他。
陈阳停下脚步，回头望去。
赫连山站起身，走到陈阳面前，那双阴鸷的眼睛上下打量着他，仿佛要将他从里到外看个透彻。
他缓缓开口，声音沙哑：
「楚宴，老夫有一事不解。」
「你当日脱身后，本可回到天地宗，安稳修行，十年八年不出山门亦属寻常。」
「为何……四日后果真来了？」
「今日即便被耽搁，午后仍赶了过来，为小卉引渡血气？」
他顿了顿，目光变得更加锐利，甚至带着一丝审视的意味：
「你该不会……是假戏真做，对我家小卉，生出了什麽不该有的心思吧？」
此言一出，石破天惊。
「爷爷！你莫要胡言！」
红盖头下，赫连卉的声音瞬间拔高，带着羞恼与急切：
「我与楚道友连面都未曾见过，何来此说？莫要唐突了楚道友！」
赫连山却不管孙女的抗议，只是紧紧盯着陈阳，等待他的回答：
「楚宴，你给老夫一个解释。」
陈阳也被这突如其来的问题弄得一愣。
他看着赫连山那执拗而探究的眼神，又瞥了一眼旁边的红盖头。
心中念头急转。
最终。
他深吸一口气，脸上的茫然与无奈缓缓褪去，取而代之的是一种平静的坦诚。
他苦笑着开口，声音清晰：
「前辈多虑了。晚辈对赫连道友，绝无半分逾越之想。」
他顿了顿，目光诚恳地迎上赫连山的视线：
「晚辈今日前来，原因很简单。」
「四日前，晚辈在此亲口许诺，会再来为赫连道友引渡血气。」
「既然许诺了，自然应当履行。」
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定：
「说出口的话，答应下的事，难道……还能随意更改，当作从未说过不成？」
话音落下的瞬间，赫连山那双阴鸷的眼中，似乎有微光荡漾了一下。
赫连山沉默着，没有再追问心思之事。
陈阳便接着道：
「明日开始，晚辈又需在丹房劳作三日。四日后休沐，晚辈会再来此馆驿。」
说罢，他拱手一礼，再次准备转身。
「你接下来，打算去往何处？」
赫连山的声音再次响起，带着一丝缓和。
陈阳有些疑惑地回头。
难道还要继续传输血气？
他看了一眼赫连卉的手腕，红润饱满，显然暂时无需补充。
他略一思索，还是如实相告：
「晚辈打算去坊市，将近日炼制的丹药出售，换些灵石，也看看市价反馈。之后……便返回宗门了。」
他原本还计划去听丹师的课程。
但被严若谷耽搁了三个时辰，又来此引渡血气两个时辰，此时早已过了开课时间，只能作罢。
心中不免感慨，丹房弟子时间确实紧张。
若成了正式炼丹师，时间安排便能自由许多。
「你炼制的丹药？」
赫连山忽然道：
「拿来给老夫瞧瞧。」
陈阳一怔。
赫连山乾咳两声，似乎想掩饰什麽，语气却不容拒绝：
「咳咳……你之前不是问老夫，是否曾是地黄一脉的丹师吗？把你炼的丹药拿出来，让老夫看看成色。或许……能指点你一二。」
陈阳闻言，先是愣住，随即眼中骤然爆发出明亮的光芒！
果然！
自己的猜测没错！
这位赫连山前辈，当年在天地宗，绝非等闲之辈，极有可能是一位造诣不低的炼丹师。
这可是难得的机缘。
他强压心中激动，没有丝毫犹豫，立刻从储物袋中取出几个玉瓶，双手奉上，语气恭敬异常：
「这是晚辈炼制的回气丹，服用后一个时辰内，可缓慢恢复一成左右的灵力。」
「这是灵元丹，适用于炼气期修士日常修炼。」
「还有这是筑基丹……炼制得粗陋，劳请赫连大师过目指点！」
他连称谓都立刻改成了赫连大师。
听到大师这个称呼的瞬间，赫连山这位见惯风浪的元婴修士，都不由得愣了一下。
他瞥了陈阳一眼，眼神古怪，低声嘀咕了一句：
「楚宴你这小子，平日里看着憨直纯朴，有些时候，倒是……颇会顺杆爬，嘴皮子也溜。这油滑劲儿，不像是天生的……跟谁学的？」
陈阳见状，有些尴尬地笑了笑：
「晚辈炼气期时，曾拜过一位师尊。他老人家为人处世圆融通达，对晚辈多有照拂。晚辈耳濡目染，便学了些皮毛。」
「哦？你那位师尊，也是炼丹师？修为如何？」
赫连山随口问道。
陈阳连忙摇头：
「并非炼丹师，修为也只是结丹期。但他待晚辈极好，传授了许多修行与处世的道理。」
他简单带过，不欲多提。
赫连山点了点头，不再追问，注意力重新回到手中的玉瓶上。
他拔开瓶塞，倒出几粒丹药，置于掌心，先是仔细观察丹形，色泽，又凑近轻嗅。
紧接着，在陈阳惊讶的目光中，赫连山五指微一用力。
竟将掌中几颗丹药尽数捏成了细腻的粉末！
「赫连大师……？」
陈阳心头一跳，试探着叫了一声，不明所以。
赫连山却抬起头，定定地看着陈阳，半晌不语。
良久。
他才缓缓开口，声音带着浓重的怀疑：
「这些丹药……当真是你亲手炼制？不是用什麽废丹丶劣丹充数？」
陈阳眨了眨眼，被问得有些发懵，但还是肯定地点头：
「确确实实是晚辈亲手所炼，绝无虚假。」
赫连山闻言，眼中精光一闪，忽然抬手。
竟将那捏碎的丹药粉末，用灵力包裹着，直接送入了陈阳微张的口中！
「唔！」
陈阳猝不及防，下意识地吞咽了一下，粉末入喉，化作一股略带苦涩的暖流。
「你自己炼制的丹药，难道从未尝过是何滋味吗？」赫连山的声音带着训斥。
陈阳咂摸了一下口中残留的味道，眉头微蹙：
「好像……是有点苦涩？」
「何止是有点苦？！」
赫连山的声音陡然拔高，带着恨铁不成钢的意味：
「这是回气丹！补充灵气的丹药！追求的是中正平和，易于吸收！」
「怎会有如此明显的苦涩之味？」
「你这丹药里，是不是把丹炉底未清理乾净的炉灰，杂质也一并炼进去了？！」
陈阳仔细回味，果然察觉到了一丝极淡的炉灰味道。
心头顿时咯噔一声。
炼丹时火候控制稍有偏差，或丹炉清理不净，便容易带入杂质，影响丹药品相与口感。
赫连山见他神色，便知说中了，继续斥道：
「你如今没有自己的本命丹火，用的是地火或灵火吧？」
陈阳点头。
「那就更要注意！」
赫连山语气严厉：
「外火不比丹火如臂使指，控温更难！」
「炼制回气丹这等基础丹药，需用文火，徐徐图之，慢慢温养药性融合！」
「你那急火猛攻的架势，是炼爆血丹还是炼回气丹？！」
接下来，赫连山就着陈阳拿出的每一种丹药，逐一指出其中的不足之处。
每一个指点，往往一针见血。
这些指点，对于陈阳而言，无异于久旱逢甘霖。
许多困扰他多时，翻遍玉简也难觅其解的难题，在赫连山三言两语的点拨下，顿时豁然开朗！
比起丹师的课程，这种一对一的指导，效果不知强了多少倍！
而且陈阳能清晰地感觉到，赫连山在丹道上的造诣与眼界，恐怕远超大炼丹房里的寻常丹师。
甚至……
给他一种深不可测之感。
不知不觉间，日影西斜，房间内彻底昏暗下来。
只有桌上一点如豆的灯火摇曳。
「天色已晚，还不打算回你的天地宗？」
赫连山的声音将陈阳惊醒。
他看了一眼窗外深沉的暮色，又看了看旁边一直打坐不动，仿佛入定般的赫连卉，这才惊觉时间流逝之快。
「晚辈……晚辈这就告辞！」
陈阳连忙起身，脸上带着感激：
「前辈今日指点，令晚辈受益匪浅！四日后，晚辈定当提早前来！」
赫连山摆了摆手，脸上依旧是那副不咸不淡的表情：
「你为小卉引渡血气，老夫指点你几句丹道，算是两不相欠。四天后，记得准时便是。」
陈阳连连称是，恭敬地行礼后，方才退出房间，轻轻带上房门。
返回天地宗的路上，夜风微凉，却吹不散陈阳心头的激动。
虽然只是短短几个时辰的指点，却让他感觉胜过自己埋头苦修大半年！
赫连山的水平，恐怕真的极高……
自己这次，算是撞上大机缘了！
……
接下来的日子，陈阳往返于天地宗与馆驿之间。
在赫连山这位大师的悉心指点下，他的炼丹技艺以肉眼可见的速度精进着。
许多过去知其然不知其所以然的丹道原理，手法诀窍，逐渐融会贯通。
期间。
他也听闻了严若谷再次冲击主炉之位失败的消息。
打听之下才知，这位严大师冲击主炉已近百年，几乎每年都会尝试一次，失败早已是常态。
而每次失败后，严若谷的心情总会格外糟糕。
在大炼丹房巡视时，也更容易找到陈阳头上。
……
「楚宴！」
「老夫说过多少次！」
「你是杂役弟子！杂役弟子必须做满三年杂役，方有资格使用丹房的炼丹炉自行炼丹！」
「这是规矩！谁允许你私自动用的？！」
严若谷吹胡子瞪眼，声音在丹房内回荡。
陈阳听得耳朵几乎要起茧子。
他曾私下向执事高远打听，是否真有此规矩。
高远左右看看，压低声音无奈道：
「楚宴啊，宗门规矩里……并无这一条明文规定。」
「只是严大师他……早年拜入天地宗时，天资不算突出，确实在大炼丹房做了整整三年杂役，吃了不少苦。」
「或许因此，他对此事格外执念，总喜欢以此来要求后来的弟子……」
高远拍了拍陈阳的肩膀，宽慰道：
「他也就是嘴上说说，只要你不正面顶撞，他也不会真的因此处罚你。忍一忍便过去了。」
陈阳也只能苦笑以对。
他分析过严若谷针对自己的原因。
无外乎当初学堂争端，以及后来百草真君赐下全篇《玄黄丹火吐纳诀》，引得他嫉妒。
传闻严若谷苦求多年，也只得了三卷……
但这些小事，与从赫连山那里得到的实实在在的丹道指点相比，微不足道。
陈阳便将主要心思放在了跟随赫连山学习，以及自身炼丹练习上。
对严若谷的偶尔刁难，只当是耳旁风。
……
这一日。
馆驿房间内，红线相连，血气流转。
陈阳如同往常一样，向赫连山述说着天地宗内近况。
「还是老样子。天玄那边，未央主炉风头无两，代表天玄参与的丹试，依旧未尝败绩。」
陈阳说道。
他当初下注的那两百灵石，从半年前滚到八万。
如今又过去半年，眼看快要滚到二十万灵石了。
全赖未央主炉保驾护航。
「地黄一脉的支柱，杨屹川杨大师，晚辈前些日子远远见过一面，似乎消瘦憔悴了许多。」
「不过药园里的一些杂役女弟子却在议论，说他瘦下来后，反倒有种……」
「嗯，颓废而忧郁的别样气质。」
陈阳如实转述。
「至于风大宗师……」
陈阳看了一眼赫连山：
「赫连前辈你让我多留意……」
「但那个层次距离晚辈实在太远，平常根本接触不到。」
「只能从其他丹师同门口中听闻零星消息。」
赫连山听着，脸色越来越黑，听到最后，更是气得咬牙切齿，胡须都微微发抖：
「什麽风大宗师？！我看那女人，就是徒有虚名，空占其位！」
「还有那杨屹川，地脉……支柱？」
「我看就是只猪！」
「蠢笨如猪！」
他骂得毫不留情，甚至迁怒到陈阳头上：
「楚宴！老夫上一次让你熟记的草木灵药，你辨识得如何了？！」
话音未落。
赫连山体内灵力骤然涌动。
他抬手一挥，一道道精纯的灵力在身前空中迅速凝结！
一株株形态各异，细节栩栩如生的草木灵药虚影凭空浮现，散发出气息！
十株虚影同时出现，仅维持一息，便骤然消散。
紧接着，又是全新的十株虚影浮现，同样一息即散。
如此循环往复，速度快得令人眼花缭乱。
不到一个时辰的功夫，空中已然闪现过上万株不同的草木灵药虚影！
这是赫连山考校陈阳草木辨识能力的独特方法，极其严苛。
不仅考验记忆力，更考验对草木形态，气息特徵的瞬间捕捉，与精准识别能力。
陈阳早有准备。
在虚影闪现的同时，便已分出一缕神识。
快速在早已备好的空白玉简中，铭刻下每一批虚影对应的草木名称。
当最后十株虚影消散，陈阳立刻将铭刻完毕的玉简双手奉上。
赫连山接过玉简，神识沉入，飞速扫过。
下一刻。
他勃然大怒，将玉简「啪」地一声拍在桌上：
「楚宴！这一万株草木，你怎麽又认错了三十株？！这都第几次了？！你的脑子是石头做的吗？！」
陈阳一脸无奈，苦笑着解释道：
「赫连前辈息怒……」
「晚辈，晚辈是道石筑基啊。」
「神识记忆之力，远不及道韵筑基者那般近乎过目不忘。」
「这草木辨识，需死记硬背者甚多，晚辈……实在力有未逮。」
他语气诚恳，带着几分自嘲。
道石筑基的局限性，不仅体现在斗法，修行速度上。
更体现在神魂的灵动上。
道韵筑基者，因玄妙道韵时刻滋养神魂，记忆能力远超同侪。
这也是为何炼丹师普遍追求道韵筑基的原因之一。
当年的杨屹川，便是因展现出惊人丹道天赋，被宗门不惜代价堆资源，硬生生堆出了一个道韵筑基。
还有杜仲，山门试炼中一步登天，其本身亦是道韵筑基。
陈阳了解过，为了保持道韵纯粹，这类天骄在炼气期往往连丹药都极少服用。
全凭苦功吐纳。
直到筑基时，才服下人生第一枚丹药……
筑基丹。
「哼！道基一事，最重纯粹！」
赫连山怒气稍缓，但仍带着不满：
「你定是在炼气低阶时，贪图进境，服食了太多丹药，妖丹，驳杂不纯，才筑了这道石之基！」
「根基不纯，后患无穷！」
他看了一眼旁边静坐的赫连卉，语气中又带上一丝傲然与惋惜：
「看看我家小卉，当年便是稳扎稳打。」
「全靠自身吐纳，水到渠成，根基无比扎实！」
「只是可惜……」
陈阳被他说中旧事，虽不完全准确，只能硬着头皮点头：
「前辈教训得是。」
随即，他又忍不住问道：
「那晚辈这道石之基，难道……就真的无法弥补了吗？」
赫连山闻言，冷笑一声：
「弥补？如何弥补？即便是那传说中地狱道的寒热池，也只是缓慢温养，补全道基瑕疵而已。」
「道石便是道石，道纹便是道纹，道韵永远是道韵！」
「一旦一处丹田筑成道基，另外两处丹田便会自然生出排斥感应，你自己修炼时，应当也有所察觉才对。」
他瞥了陈阳一眼：
「难不成，你还想碎掉道基，重头再来？可笑！」
陈阳默然。
他确实能感受到丹田之间的隐约排斥。
但他心中，始终记挂着当年青木祖师在地狱道中提及的线索。
那人间道，或许存在天道筑基的机缘！
为此，他甚至趁着铜片价格走低时，一口气囤积了百馀枚。
然而，人间道却如石沉大海，始终未曾开启。
「难道……我也会像赫连卉一样，错过了上一轮地狱道，此生便再也等不到人间道开启了吗？」
陈阳心中黯然，不由喃喃自语：
「难道，就不能……多一个丹田筑基吗？」
这只是他下意识的不甘之语。
不料，赫连山听了，却眉头一挑，沉吟道：
「多丹田筑基？老夫倒是曾在一部极其古老的残卷上，见过只言片语的记载。」
「传闻上古有一种极其罕见，近乎传说的道基，名为三才道基，似乎便可三处丹田先后筑基，达成某种玄妙平衡……」
「不过……」
他话锋一转，敲了敲桌子：
「那等虚无缥缈之事，不是你该想的！」
「你还是多想想……」
「如何用你这道石脑袋，给老夫记下更多的草木知识吧！」
他越说越气：
「老夫本还想让你，去旁观一下那天玄一脉，未央的炼丹手段，看看她到底有何门道。」
「结果你倒好，连旁观丹试的资格都没有……」
「只是个丹房弟子！」
他语气中满是恨铁不成钢。
陈阳只能无奈摊手：
「晚辈也想啊，可规矩如此……不过，赫连大师……」
他眼中露出期待之色：
「再过几日，便是大炼丹房一年一度的弟子晋升试炼了。」
「您觉得……」
「以晚辈如今的水平，可有把握晋升炼丹师？」
拜入天地宗，已近一年光阴。
坊间又开始售卖新的山门试炼令牌，而大炼丹房内部的晋升试炼，也即将拉开帷幕。
每年，都会有十几名佼佼者，从数万丹房弟子中脱颖而出……
晋升为正式炼丹师，拥有独立开炉资格，地位截然不同
赫连山上下打量了他一番，沉吟片刻，才慢悠悠道：
「以你目前的水准，只要临场不发挥失常，别犯那些低级错误……勉勉强强，应该够资格晋升了吧。」
陈阳闻言，心中一松，眼中光彩更盛，郑重地点了点头。
……
时光荏苒，几日转瞬即过。
大炼丹房弟子晋升试炼，在一片宽阔广场上举行。
与山门试炼的浩大场面相比，此番试炼规模小了许多，参与者也仅限于大炼丹房内的弟子。
但气氛同样庄重而热烈。
试炼分为三轮。
草木辨识，催化炮制，以及最终的炼丹。
经过赫连山这小半年的特训，尤其是那……万株草木瞬息辨识的折磨，陈阳在草木辨识一轮中表现沉稳。
虽未拔得头筹，却也稳稳位列前十。
催化炮制一轮，更是他的强项，手法娴熟流畅，对药性把握精准，引来了几位监考丹师的微微颔首。
排名更进一步。
最后一轮。
炼制指定的造血丹。
此丹乃修士重伤后用以稳固气血，促进生肌的常用丹药，炼制难度适中，但极其考验对血气药性的理解，与火候的精细控制。
陈阳心中一定。
他当年为了参悟杨屹川的炼丹手法，曾咬牙买下过整整一炉，杨屹川炼制的造血丹。
反覆研究揣摩，对此丹的炼制流程早已烂熟于心。
加之赫连山的指点，让他对火候与药性融合有了更深的理解。
开炉，控火，投药，融液，凝丹……
陈阳心无旁骛，每一个步骤都力求精准。
当丹炉开启，丹香四溢，五颗圆润饱满，隐现淡红色丹纹的造血丹呈现在监考丹师面前时。
几位丹师眼中皆露出赞许之色。
最终成绩汇总，陈阳综合排名高居第三。
稳稳获得了晋升炼丹师的资格。
……
当丹师袍递到陈阳手中时，陈阳恍如梦中。
他接过衣袍，感受着质地，以及衣袍上隐隐流转，有助于宁心静气的阵法微光。
一时间竟有些怔住了。
「楚宴，恭喜！」
执事高远笑容满面：
「自今日起，你便是我天地宗，第三千零九位在册的正式炼丹师了！可喜可贺！」
平日里陈阳常去打下手的杜仲，此刻也走上前来，脸上带着笑容：
「楚道友，恭喜！」
「去年山门试炼初见，我便觉你丹道天赋不凡，非池中之物。」
「没想到仅仅一年，你便成功晋升，未来可期！」
就连一起从远东归来，如今依旧是丹房弟子的包卫，也挤在围观人群中，满脸羡慕地高声喊道：
「楚师弟！不，现在该叫楚大师了！恭喜楚大师！」
陈阳拱手回礼，心中百感交集。
今日，终于在这丹道圣地站稳了第一步。
晋升仪式并未结束。
很快。
广场前方的高台上，灵光汇聚，一道道气息浩瀚的身影显现。
天地宗内地位尊崇的主炉炼丹师们，联袂而至，前来观礼，并为新晋丹师举行正式的择脉仪式。
主炉们自然而然地分列两侧。
左侧，天玄一脉。
以未央为首，其身后数位主炉气度沉凝。
右侧，地黄一脉。
陈阳看到了面色依旧憔悴，但眼神专注的杨屹川站在靠前位置。
而在杨屹川身前半步，站着一位清冷如雪，眉目如画的女子。
正是地黄一脉的掌舵大宗师，风轻雪。
她的目光平静地扫过台下新晋丹师，无喜无悲。
更引人注目的是，天玄一脉的最前方，那位须发皆白，长眉垂落的老者。
天地宗宗主，百草真君，竟也亲自到场了！
陈阳的目光不由自主地落在百草真君身上。
这位赐予他《玄黄丹火吐纳诀》全篇，改变了他天地宗修行起点的宗主，此刻正面带微笑，俯瞰着台下。
似乎察觉到了陈阳的注视，百草真君的目光微微转动，与陈阳的视线在空中轻轻一碰。
随即。
百草真君嘴角的笑意似乎加深了些。
他竟主动开口，声音温和却清晰地传遍全场：
「楚宴。」
全场一静，所有目光瞬间聚焦在陈阳身上。
陈阳心头一跳，连忙躬身：
「弟子在。」
百草真君抚了抚垂下的长眉，笑呵呵地道：
「你可是在疑惑，当年山门试炼，老夫为何会心血来潮，赐下那《玄黄丹火吐纳诀》全篇于你？」
陈阳轻轻点头：
「弟子……确有此惑。弟子自知丹道天赋平平，唯定力稍强，实不知何以得宗主如此厚赐。」
「哈哈！」
百草真君朗笑一声，声若洪钟，震得广场上灵气微漾：
「原因很简单。老夫修行至今，最喜之事，便是无心插柳！」
「见有潜质，心性尚可的弟子，便随手赐下一份机缘，如同随手撒下一把种子。」
「至于这种子能否生根发芽，能否长成参天大树，全看其自身造化与努力。」
他目光落在陈阳身上，带着毫不掩饰的欣赏：
「而你，楚宴，未曾让老夫失望。」
「今日你能站于此地，身穿丹师之袍……」
「便是对老夫当年插柳，最好的回应！」
此言一出，广场上顿时响起一片低低的惊叹，与艳羡的吸气声。
无数道目光再次射向陈阳。
这一次，其中蕴含的羡慕，变得无比炽热！
宗主亲口承认未曾失望，这几乎等同于公开的赏识与认可。
其份量，远比那《玄黄丹火吐纳诀》本身更重。
这意味着，从今往后，陈阳在天地宗内，将拥有一个极为特殊的标签……
得宗主青眼者！
就连高台上，天玄与地黄两脉的主炉，大宗师们，看向陈阳的目光也多了几分深意。
未央周身的金光似乎微微波动了一下。
风轻雪清冷的眸子在陈阳身上停留了一瞬。
杨屹川则抬起头，认真打量了陈阳几眼，憔悴的脸上露出些许复杂神色。
陈阳心中亦是一震。
百草真君这番话，竟与当初赫连山猜测的无心插柳，撒种看缘之语，不谋而合！
这位宗主，行事果然如赫连山所言。
「好了。」
百草真君收回目光，笑容微敛，恢复了宗主的威严，看向台下所有新晋炼丹师：
「既已晋升丹师，按照宗门惯例，需择一脉而入，精修丹道。天玄地黄，各有千秋，择其适者而从之。」
他话音刚落，旁边一位负责仪式的大宗师袖袍一挥。
霎时间，十几道灵光飞射而出，精准地悬浮在每一位新晋丹师面前。
灵光散去，显露出一对令牌。
左玄右黄，质地古朴，分别铭刻着天丶地二字，散发着不同的灵韵波动。
「择玄令，入天玄。择黄令，入地黄。尔等可凭本心，自行抉择。」
百草真君的声音平静响起。
台下顿时响起嗡嗡的议论声。
「这还用选吗？今年肯定是天玄啊！」
「没错！未央主炉威势无双，整整一年压得地黄抬不起头！」
「往年还有不少弟子因各种原因选地黄，今年……怕是一个都没有了吧？」
「地黄一脉，今年真是……颜面尽失啊。」
议论声虽低，却清晰地传入每个人耳中。
地黄一脉的主炉们，脸色都不太好看。
杨屹川更是死死握紧了拳头，低下头，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着情绪。
风轻雪神色依旧平静。
只是那清澈的眼眸深处，掠过一丝极淡的疲惫。
果然。
如同众人预料。
新晋的炼丹师们，几乎没有任何犹豫，纷纷伸手，握住了身前那枚玄色令牌！
一道道清越的嗡鸣声响起，玄色令牌灵光大放，与选择者气息相连，代表着他们正式归属天玄一脉。
选择的过程很快。
转眼间，十几位新晋炼丹师中，已有九成以上做出了选择。
清一色的玄光闪耀。
只剩下最后两三人，似乎还在犹豫。
而陈阳，便是其中之一。
他的目光，在身前的玄色令牌与黄色令牌之间缓缓移动。
高台上。
百草真君看着陈阳，脸上带着和煦而鼓励的微笑，似乎也在等待他做出那个理所当然的选择。
天玄一脉的主炉们，目光也大多落在陈阳身上。
这位得宗主亲口赞誉的新晋丹师，入天玄一脉自是铁板钉钉之事。
地黄一脉那边，气氛更加沉闷。
风轻雪已微微侧身，似乎准备在最后一人选择后，便率先离场。
杨屹川依旧低着头，看不清表情。
陈阳的手，缓缓抬起，伸向了那枚玄色令牌。
越来越近，指尖几乎要触碰到那冰凉的令牌表面。
百草真君脸上的笑意更深，微微颔首。
「善……」
一个善字几乎要脱口而出。
然而。
就在陈阳指尖即将触及玄色令牌的前一刹那。
他手臂倏然一折，以一种快得令人眼花的速度，闪电般转向。
五指张开，一把牢牢握住了旁边那枚黄色的令牌。
紧接着。
他清朗而坚定的声音，响彻在骤然变得一片死寂的广场上空：
「弟子楚宴，选择加入，地黄一脉！」