旗舰舰桥。
金属地板冰冷地反射着控制台的幽光，映照着那具逐渐失去温度的尸体。
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一个商业巨头的落幕，悄无声息，只馀下一片死寂。
苏云的副官，波罗，此刻正经历着一场灵与肉的双重狂欢。
他动作僵硬，表情沉痛，小心地将一块白色的织物盖在金算盘圆睁的独眼上，遮住那最后残留的惊恐与不甘。
但在那副悲戚的面具之下，他的灵魂正在放声高歌。
他用只有自己才能听见的频率，在喉咙深处兴奋地哼唱着一段从地球走私来的古老歌谣。
「好日子！」
「今天真是个好日子！」
全息通讯的光影矩阵缓缓收缩，最终湮灭于空气中，天剑局的指挥中心画面彻底消失。
苏云自始至终没有再看那具尸体一眼。
仿佛那不是一个曾经叱咤星河的对手，只是一件被随手丢弃的丶碍眼的垃圾。
他的视线，穿过冰冷的舰桥，精准地钉在了角落里。
那里，一个人影因为极致的恐惧而蜷缩着，身体筛糠般抖动。
是副官波罗。
「波罗，对吗？」
苏云的声音很轻，没有任何情绪起伏，却让波-罗的身体猛地一弹。
他浑身的血都凉了半截。
脸上的狂喜在零点零一秒内蒸发得无影无踪，取而代之的是一种浸入骨髓的谄媚与恭敬。
「是……是的，尊敬的苏云大人。」
波罗手脚并用，连滚带爬地挪到苏云面前，整个身体几乎要贴在地面上，姿态卑微得不像一个智慧生物。
「您……您有什麽吩咐？」
苏云随意地拉过一张指挥椅坐下，双腿优雅地交叠。
他没有看波罗，目光依旧落在远方的星图上，仿佛在审视自己的新领地。
「金算盘死了。」
「他的部门，他的资产，他的债务，从现在起，都是我的了。」
他的指尖在冰凉的金属扶手上轻轻敲击，发出「嗒丶嗒丶嗒」的微响。
每一个音节，都精准地叩在波罗的心跳上，让他的心脏无法控制地跟着这个节奏抽搐。
「但我不喜欢接收一堆烂帐。」
苏云终于缓缓转过头，那淡漠的目光落在了波罗的身上。
波罗感到自己的灵魂都被那目光穿透，所有的伪装与侥幸，在这一刻都成了笑话。
「告诉我，万神殿集团，或者说它背后的极光商会，为什麽会对一颗小小的C级星球，投入这麽大的兴趣？」
「仅仅是为了那点商业利益？」
苏云的嘴角，勾起一个极淡的弧度，那不是笑意，而是一种洞穿一切的冰冷。
「我不信。」
三个字，轻描淡写。
却拥有无与伦比的重量，压得波罗几乎窒息。
他的身体剧烈地颤抖起来，汗水瞬间浸透了背脊。
他知道，这是审判。
也是他此生唯一的机会。
是选择为那个已经分崩离析的集团保守秘密，然后被当成无用的垃圾，和金算盘的尸体一起被汽化。
还是……
彻底出卖自己曾经的一切，换取一个活下去的资格。
一个……或许还能天天吃到王氏麻辣小龙虾和螺蛳粉的未来？
这个抉择，在他的脑海中甚至没有停留超过一秒钟。
忠诚？
那种虚无缥缈的东西，在生命与美食的绝对诱惑面前，连一文钱的价值都没有！
「大人！我说！我全都说！」
波罗的语速快到失控，吐字都有些不清，他生怕自己说慢半拍，眼前这个魔神就会失去所有的耐心。
「我们集团……我们集团其实一直在寻找一样东西！」
「什麽东西？」
苏云的敲击声停了。
波罗感到压力一松，立刻竹筒倒豆子般吼了出来。
「一把钥匙！」
这两个字因为激动而变得尖锐，在寂静的舰桥里回荡。
「一把传说中的钥匙！据说可以打开宇宙诞生之初，某个已经无法考证的高维文明所遗留下来的终极宝库！」
苏云的眉梢，几不可查地动了一下。
「宇宙钥匙？」
「是的！是的！」
波罗疯狂点头，动作幅度之大，仿佛要把自己的脑袋甩下来，以证明自己的诚意。
「传说，那个宝库里，藏着可以瞬间突破维度壁垒的秘密！能让碳基生命一步登天，成为俯瞰宇宙的神明！」
他的眼中，迸发出无法遏制的贪婪与狂热。
「甚至……甚至可以获得永生！」
永生。
多麽美妙的词汇。
这是刻印在宇宙所有智慧生命基因最深处的终极渴望，无人能够抗拒。
「我们集团的创始人，在数万年前，从一个濒临毁灭的古老文明遗迹里，偶然得到了一份残缺的星图。」
「那份星图经过无数代人的破译和修正，最终将所有的线索，都指向了这片……这片在主流航道图上都毫不起眼的荒芜星域。」
波罗咽下一口唾沫，喉结剧烈地滚动着。
「太阳系。」
「所以，集团才会不计成本地在这里设立分部，先是用商业手段，然后是扶植海盗，无论用什麽方法，都想要将这片星域彻底控制在手中。」
「金算盘老板他……他以为这里有什麽失落文明的强大科技遗迹，以为可以凭藉这个一步登天，所以才会那麽疯狂地针对您。」
「但他根本不知道，那些都是幌子！集团真正要找的，自始至终，都只有那把钥匙！」
苏云的眼底，一丝明悟闪过。
原来如此。
所有的线索，在这一刻都串联了起来。
之前那些悍不畏死的海盗，金算盘看似愚蠢的商业试探，以及万神殿集团不合常理的巨大投入。
一切行为的底层逻辑，都是为了寻找那把虚无缥缈的宇宙钥匙。
「那把钥匙，长什麽样？有什麽具体的特徵？」
苏云追问，声音里带着不容置疑的命令。
这是最核心的问题。
波罗的脸上，第一次露出了为难和真实的恐惧。
「大人……这个……这个我真的不知道。」
「关于钥匙的具体形态和信息，是集团的最高机密。恐怕只有董事会里那几个活了不知道多少万年的老怪物才清楚。」
「我……我只是个小人物，只在一次偷听高层会议时，隐约知道……根据那份残缺星图的最后注释显示，钥匙最后出现的位置，就在这片星域内。」
「而且……」
波罗的声音压得更低了，带着一丝不确定和诡异。
「它似乎是一种……活的，或者说，曾经活过的东西。」
活的？
苏云的眉头，终于第一次真正地皱了起来。
一个活着的钥匙？
生命体？
这让整件事的复杂程度，瞬间又提升了数个量级。
就在苏云陷入沉思，将所有信息在脑海中飞速重组推演之际。
一个清脆的，带着一丝软糯奶气的声音，毫无徵兆地在他的私人通讯频道里响起。
这声音的出现，瞬间驱散了舰桥内所有的冰冷与肃杀。
「哥哥。」
是苏琳。
苏云的神色在刹那间变得无比柔和，眼底的淡漠与疏离被温暖所取代。
「琳琳，怎麽了？是不是饿了？我马上就回来给你做糖醋排骨。」
「不是的，哥哥。」
通讯器里，苏琳的声音带着一丝浅浅的困惑。
「我刚才……好像听到了一个很熟悉，很熟悉的东西。」
苏云的心，没来由地提了一下。
「什麽东西？」
「钥匙。」
苏琳的声音，轻轻地，却宛如一道贯穿星河的惊雷，在他脑海最深处轰然炸响。