伊贺之地，四面皆山，峰峦叠嶂如犬牙交错，谷壑幽深不可测。外人入此，稍一转山便迷了方向，本地人却能从任何一座山坳里钻出来，如鬼魅般悄无声息。自南北朝乱世以来，这里便成了一处「隐国」——没有大名，没有藩主，只有一个个以族为单位的武装集团，盘踞在山间的城寨里，互为犄角，又互相掣肘。他们不纳贡，不听令，只认一桩买卖：谁给银子，就给谁卖命。这便是伊贺忍者，战国时代最锋利的刀，也最靠不住的刀。
这些忍者集团中，以三家势力最盛：服部氏丶百地氏丶藤林氏，并称「伊贺上忍三家」。服部氏居柏原城，势力最广，态度最暧昧，素来与织田家暗通款曲；百地氏据百地砦，最为剽悍，当家主百地丹波守是伊贺流忍术的始祖，脾气最爆，软硬不吃；藤林氏藏于比自山深处，行事诡秘，惯于两边下注，从不把鸡蛋放在一个篮子里。长期以来，三家之间明争暗斗，互相征伐，可一旦遇到外敌，三家又往往联合起来，一致对外。
一个月来，他们靠着偷袭丶暗杀丶挖陷阱丶烧粮草丶搞破坏愣是把织田信雄上万大军弄得焦头烂额，进退两难。直到前段时间，袁彬带着锦衣卫进入伊贺，采取了同样隐秘丶鬼魅的战法才有效遏制住了信雄的颓势。信雄总算稍稍松了口气，终于可以给老爹信长的书信中表表功了。可他不知道的是，袁彬名义上代表罗霄参战，实际上却让外出作战的锦衣卫以效忠于北条氏的风魔众名义对抗伊贺忍者。于是伊贺境内到处都在传躲在相模的北条氏企图借刀杀人趁机夺取伊贺。
袁彬带来的一百多锦衣卫，皆是精锐中的精锐，人人黑衣蒙面。为迷惑各方，他们故意在执行任务时不带绣春刀，腰间暗格藏着手里剑和迷魂烟。而只有在织田军中时，他们才腰挎绣春刀，以本来面目示人。
锦衣卫扮作风魔众与百地家的忍者交锋了七八次，各有伤亡。袁彬从俘虏口中逼问出三家的大致态度：服部家可能有投降的愿望，已派出信使联络织田信雄；藤林家还在观望，不知葫芦里卖的什么药，恐怕是要做墙头草；百地家铁了心要打，据说百地丹波守放出话来——伊贺是伊贺人的伊贺，谁想进来，需先问问他手里的刀，还将信长派来的使者脑袋切了下来。
织田信雄的大军已困于伊贺北境一个多月。信雄此人，志大才疏，麾下虽有泷川雄利等悍将，却指挥失当，屡次强攻百地砦不成，反被忍者伏击，损兵折将。粮道被截，军心动摇，信雄急得焦头烂额，想让袁彬出精兵对百地家进行斩首。可袁彬出工不出力，只说「地形未明，敌情鬼魅」，实则按兵不动，坐观成败。除了刚入境时给信雄提供了几次有价值的情报外，便再无太多作为，似乎也被伊贺忍者搞得举步维艰一样。但袁彬内心却始终牢记着本次任务的宗旨———刺探情报丶勘察地形丶挑拨离间，为日后罗霄入主伊贺铺路，而不是替织田家卖命。
这一日，藤林家终于有了动静。藤林保丰的亲信深夜前来与袁彬密会。
「藤林大人说了，」那信使压低声音，「伊贺这块地方，山高林密，外人打不进来，也守不住。就得靠我们三家来协调各方势力。不过，百地丹波守那个死脑筋却宁为玉碎，眼看着织田军来犯，又有风魔众帮助他们……唉，我觉得……要打，便由那百地家去打。我们藤林家只求保全家业，不使一族毁于战火。我们得知前段时间织田信长曾邀罗霄大人发兵，遭到了罗霄大人的拒绝，所以……嘿嘿，如果罗霄大人愿意的话，我们藤林家愿为内应，只求保全藤林家就行！事成之后，藤林家愿意归顺罗霄大人，愿意为大人做伊贺的管领。」
袁彬沉吟片刻，「你也知道，探题大人一向以仁义着称，不希望看到伊贺百姓生灵涂炭，故此屡屡拒绝织田家共同出兵的请求，不过……想必你也知道，毕竟织田信长的妹妹是我家探题大人的夫人，而眼下……你们可是让织田信雄杀红了眼，这以后嘛……保不齐织田信长会亲自携大军来犯，真到了那时候……唉……你们可是让我家探题大人很为难啊！」
「明白！明白！大人您说的对，正因为如此，藤林家主才认定眼下只有罗霄大人才能保住伊贺，才能在织田信长那里斡旋一番。」信使连连点头，陪着笑脸说着。
袁彬缓缓说道：「理虽如此，可是……我不明白，我家探题大人为何要这么做呢？这不是平白无故得罪织田信长吗？」说着斜眼瞄了一眼地上的几个箱子，撇撇嘴道：「藤林家主该不会觉得就这几箱银子就会让我家探题大人冒这个险吧？」
「哦，这个只是藤林大人献给罗霄大人的一点诚意，只要罗霄大人能够保全伊贺，保全藤林家在伊贺的管领地位，那么藤林家一定拥护罗霄大人对伊贺的统辖权！以后藤林家所有人一定为罗霄大人马首是瞻！还有……还有藤林家最着名的忍者——猿飞日斩夫妇都将宣誓效忠罗霄大人，永不背叛！」
袁彬心下一动，他可是听说过猿飞日斩夫妇的威名，可算得上是伊贺最着名的忍者，心知一旦这两人宣誓效忠主公，那可是相当于得了两名最锋利的暗剑啊！但面上仍然冷冷的，只微微点了点头道：「此事……我做不了主，须禀明我家探题大人。你先回去，半月之内，必有回音！」
「小人等您的好消息！」信使抱拳鞠躬，转身隐入夜色之中。