有回头，她不想再听到别人的这些夹枪带棒的言论，也不想看他们互喷互撕，只是更紧地抱住了怀里的笔记本，加快脚步冲出了会议室。她想远离这个是非之地。
“寒栀！”姚遥从后面追上来，在走廊里拉住她的胳膊，脸上又是气愤又是担忧，“你别理她们！她们就是嫉妒！老挝的事大家有目共睹，你就是靠自己的实力，郁主任也是按程序推荐的！”
应寒栀停下脚步，看着姚遥因为激动而微微发红的脸，勉强扯出一个笑容。
她声音有些哑，“我没事。”
但她知道，事情不可能“没事”了。那层一直存在的、微妙的窗户纸，被黄佳和倪静当众捅破了。怀疑、非议、甚至敌意，已经从私下的窃窃私语，变成了公开的挑衅。而她，被毫无防备地推到了风口浪尖。
同样，她更加需要和郁士文保持应有的边界和距离。
巨大的压力像厚重的石板，沉沉地压在她的胸口，让她喘不过气。黄佳那句“摔得更惨”如同诅咒，在耳边回响。如果，如果她考核失败了怎么办？不仅辜负了郁士文破例给予的推荐机会，更会彻底沦为笑柄，坐实黄佳所有的污蔑。
看，果然是个靠关系、没真本事的。
她走到洗手间，拧开水龙头，用冷水扑了扑脸。抬起头，镜子里映出一张憔悴的脸，眼下青黑，嘴唇失去血色，眼神里充满了疲惫、迷茫，还有一丝……动摇。
我真的能行吗？这个念头，第一次如此清晰而凶狠地攫住了她。
与此同时，郁士文的办公室。
他独自坐在办公桌后，面前摊开的文件许久未曾翻动一页。会议桌上那场突如其来的发难，虽然被他四两拨千斤地挡了回去，并未造成实质性影响，但带来的麻烦和对应寒栀造成的困扰，是显而易见的。
他按了按眉心，向来沉静无波的脸上，掠过一丝极淡的倦意。黄佳、倪静等人的心思和举动，他并非毫无察觉，只是在公开场合以这种方式爆发，这不仅仅是对推荐结果的不满，某种程度上，也是对他管理权威的一种试探和挑战。
工作上的事情，他从来游刃有余，刺头也好，小鬼也罢，他有的是手段收拾这些人。
只是……
他拿起放在桌边的手机，解锁，在通讯录里找到“应寒栀”的名字，手指悬在拨号键上方。
电话一旦拨出，意味着什么？越过上下级的工作关系，进行私下的沟通？安抚？鼓励？还是解释？
这不合适。至少，不符合他一贯的行事准则，也可能给她带来更多不必要的关注和压力。
手指悬停了良久，最终，还是没有按下。
他退出拨号界面，点开微信，找到与应寒栀的对话窗口。上一次对话，还停留在几天前她请示一个案件细节。
他盯着空白的输入框，拇指在屏幕上方停顿。
他忽然意识到，在这个下属走在他为她谋划好的既定道路上时，他可以给她资源、人脉、乃至力排众议的支持，却唯独，在某些方面，他们在慢慢断掉所有的可能性。
一丁点也不能有。
几秒后，他敲下一行字，发送。
然后，将手机屏幕朝下，扣在桌面上。
几乎在同一时刻，正对着文件发呆的应寒栀，感到手机在桌面上震动了一下。
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她拿起来，解锁。
屏幕上，是郁士文发来的信息。只有短短一行，没有称呼，没有落款，简洁得一如他往日风格：
“专心准备，勿受干扰。有困难可沟通。”
应寒栀怔怔地看着这行字。
没有安慰，没有解释，甚至没有提及会议上的任何风波。只是一句最直接的指令，加上一个克制的、留有余地的通道。
可就是这样一句简单到近乎生硬的话，却像一块投入冰湖的石子，在她被压力冻结的心湖上，激起了一圈细微却无法忽视的涟漪。
紧绷的肩颈，微微松懈了一线。她将手机按在胸口，闭上眼，深吸了一口气。
就在应寒栀为这些流言蜚语焦头烂额困扰不已的时候，另一场关于背景与规则的较量，正在她看不见的地方悄然上演，并且以一种意想不到的方式，让她和姚遥等人深刻体会到了体制内某些根深蒂固的现实。
起因是陆一鸣的处分。
记过加暂停一线外勤，对心高气傲的陆一鸣来说，无疑是沉重打击，更让他觉得在应寒栀面前丢了面子。最初的颓丧和反省过后，他那股不服输的劲儿，混合着家族一贯的解决问题的思维方式，开始发酵。
他没再找郁士文申诉，也没在中心里闹。
几天后，部里某位分管人事的领导和郁士文进行了一次“非正式沟通”。谈话内容不得而知，但很快，中心内部传出消息：鉴于陆一鸣同志深刻认识到错误，态度端正，且中心外勤压力确实较大，经研究，暂不调整其处分决定，但给予其一个观察期，将其暂时调整至领事保护热线接听中心，并要求其参与热线后台的复杂案例梳理和知识库更新工作。这个岗位需要极大的耐心、细心和抗压能力，并且直面形形色色的紧急求助，对于磨炼心性、夯实基础大有裨益。
消息传到应寒栀和姚遥这里时，两人正在食堂吃饭。
姚遥咋舌：“我的天，热线核心席？那可是最磨人的地方之一，三班倒，什么奇葩电话都能接到，还得时刻绷紧神经。陆一鸣那性子……能行吗？”
应寒栀也感到意外。
“他上次跟我一起在模拟话务坐席的时候……似乎不太能行。”应寒栀不由得为她捏一把汗，“是不是有什么误会？处分都处分了，怎么还……”
应寒栀不知道怎么说，总觉得陆一鸣像是被针对了似的。
端着餐盘过来的周肇远笑笑：“我倒不这么认为，你们不觉得这是一个风向标吗？”
“风向标？”姚遥问，“此话怎讲？”
“这个安排，看似没有改变处分，实则非常巧妙。既回应了某种关切，没有硬顶，又确实把陆一鸣放在了一个能最大限度暴露其缺点、迫使其改变的位置。这绝不是简单摆平处分，更像是……一种更高段位的锤炼和观察。”周肇远分析道，“你们看着吧，我不觉得是坏事。”
姚遥和应寒栀面面相觑，又都低头默默吃自己的饭。
果然，关于陆一鸣处分的后续，以一种颇具中国特色的方式，悄然呈现。
原本“记过+暂停一线外勤”的处分，在执行了一段时间后，风向似乎有了微妙的变化。没有正式文件撤销处分，但中心内部很快传开消息：鉴于陆一鸣同志在热线接听中心表现积极、进步明显，且深刻反省了错误，经研究，其观察期表现良好，现调整其岗位至领事保护中心后勤保障