和程序。”
“好吧。”霍兰德最终点头，“你可以随第一艘艇登船。但必须严格遵守安全规定，任何时候都不能擅自行动。杰克队长将负责艇上指挥，你必须服从他的指令。”
“明白。”应寒栀点头，但补充了一句，“在涉及中国船员和船舶事务上，我需要行使中方代表的决策权。这是国际惯例。”
接下来的十五分钟里，应寒栀接受了简短的安全培训。培训由一名叫汤姆的年轻船员负责，他显然有些紧张，时不时看向舰桥方向，似乎在等待什么指示。
准备就绪时，暴风雪似乎稍微减弱了一些，但海况依然恶劣。两艘橙色救援艇被吊放入海，在巨浪中剧烈颠簸。
应寒栀、米勒和两名美方安全人员登上第一艘艇。艇长杰克是个经验丰富的老水手，看到应寒栀时扬了扬眉毛：“女士，你确定要参与？这可不是游乐园的激流勇进。”
“我确定。”应寒栀系好安全绳，并不想多说什么。
救援艇冲向风雪弥漫的海面。浪高超过五米，小艇在波峰和波谷间剧烈起伏，冰冷的浪花不断拍打在脸上。应寒栀感到胃里翻江倒海，但她强忍着不适，紧盯着前方逐渐显现的“北极星号”。
那艘货轮的状况比无人机画面显示的还要糟糕……严重倾斜，甲板上覆盖着厚厚的冰层，烟囱已经倒塌，整艘船在海浪中无助地旋转。
“它还浮着！”杰克喊道，“但它快撑不住了。”
在距离约一百米处，杰克用扩音器喊话：“‘北极星号’，我们是救援船！能听到吗？”
没有回应。只有风浪的咆哮。
应寒栀接过扩音器，用中文喊：“‘北极星号’的同胞们！我是中国领事馆工作人员应寒栀！请报告你们的情况！”
几秒钟后，甲板上出现几个人影，拼命挥手。一个嘶哑的声音在风雪中隐约传来：“我是船长！船上23人全部幸存，但有八人受伤，两人重伤！船体有轻微破裂进水！”
“请保持镇静！救援马上开始！请组织人员到右舷相对安全的区域，准备转移！伤员优先！”应寒栀用最大的音量对着扩音器喊着。
“明白！”
杰克开始指挥救援艇接近。但由于风浪太大，接驳尝试了六次才成功。每一次尝试失败，救援艇都被巨浪推开，有时甚至险些撞上船体。
当应寒栀踏上“北极星号”的甲板时，刺骨的寒冷和满目疮痍让她倒吸一口凉气。甲板上结着厚厚的冰，二十几名船员蜷缩在临时搭建的遮蔽处，大多数人的脸冻得发紫，重伤员躺在简陋的担架上，生命体征微弱。
船长踉跄着迎上来，这个五十多岁的汉子眼含热泪，嘴唇冻得发紫：“没想到你们会来……我们以为……”
“船长，现在不是说这些的时候。”应寒栀快速扫视周围，“立即组织转移！重伤员先走！”
她转向杰克：“杰克队长，请立即转运重伤员。我会组织其他船员准备下一批。”
“等等。”米勒拦住她，“我们需要先进行安全检查。如果有危险物品或情况……”
“伤员的生命不能等！”应寒栀打断他，声音在寒风中依然清晰，“安全检查可以和转运同时进行。但转运优先！”
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她的语气不容置疑，杰克点了点头，开始指挥队员转移重伤员。米勒的脸色有些难看，但没有再阻止。
应寒栀快速走向船员，用中文大声说：“同胞们，请保持冷静，听从指挥！轻伤员协助重伤员，其他人按照顺序准备登艇！不要慌张，不要拥挤，我们都会安全离开！”
她的声音稳定而有力，带着安抚人心的力量。原本惊恐的船员们听到熟悉的中文逐渐平静下来，开始有序地协助救援。
第一批重伤员被小心地转移到救援艇上。在这个过程中，应寒栀寸步不离地跟着，确保每一个环节都符合安全标准。同时，她用眼角余光观察着米勒和两名安全人员……他们正在检查甲板，用各种仪器扫描，还偷偷取了一些船体样本。
“米勒先生。”当第二批船员准备登艇时，应寒栀走过去，“你们的检查有什么发现吗？”
“目前没有。”米勒回答，但眼睛却盯着通往船舱的入口，“我们需要检查货舱和驾驶室，确保没有安全隐患。”
“货舱装载的是普通货品和设备，所有文件齐全。”应寒栀说，“驾驶室涉及航行数据和商业机密。如果你们坚持检查，我可以陪同，但必须快速，不能影响人员转运。”
“这是标准程序……”
“在人员生命安全面前，任何程序都应该让路。”应寒栀直视他的眼睛，“米勒先生，如果你坚持现在检查，我将不得不通过卫星电话向我方指挥中心和国际海事组织报告，贵方在救援过程中以程序为由拖延转运。”
这是明确的警告。米勒盯着她，眼神复杂。他显然没料到这位年轻女外交官会如此强硬，而且懂得使用国际机构作为制衡。
“好吧。”他最终妥协，“检查可以等大部分人员转移后进行。但驾驶室里的航行记录仪和黑匣子需要提前取出，以防船只沉没。”
“如果船真的沉没，黑匣子有自浮装置，可以后续打捞。”应寒栀不为所动，“现在最重要的是救人。”
第二批六名船员成功转运。救援艇返回“探索者号”卸下人员，然后再回来接第三批。这个过程至少需要四十分钟。
等待期间，气温进一步下降，寒风如刀割般锋利。应寒栀注意到，米勒和两名安全人员穿的是特制的极地防寒服，保暖效果明显优于她的标准装备。他们的意图很明显，想用严寒逼退她。
“应小姐，你看起来很冷。”米勒故意说，语气中带着一丝难以察觉的优越感，“也许你应该随下一批救援艇回去。这里有我们就够了，我们可以完成必要的检查工作。”
应寒栀没有立即回答。她先是缓慢地活动了一下几乎冻僵的手指，确保血液还在循环，然后才平静地说：“我不冷。我的责任是确保每一位同胞安全转移，这个责任我会坚守到最后。”
她的声音在寒风中有些颤抖，但语气依然坚定。
她与米勒三人保持约三米的距离。这个距离既不会显得过于敌对，也确保了她能清楚观察对方的一举一动。
时间一分一秒过去。每一分钟都变得更加难熬。
另外一个高壮的安全人员突然从背包里拿出一个银色保温瓶，拧开盖子，热气在寒风中升腾。他喝了一口，故意发出满足的叹息声，然后将保温瓶递给米勒。
“热咖啡，加了威士忌。”他大声说，明显是说给应寒栀听的，“在这种鬼天气里，这才是救命的东西。”
米勒接过保温瓶，喝了