「然而，成也此禅，败也此禅。」
水洛神幽幽一叹，声音中带着无奈与沧桑。
「《龙元闭身禅》的核心与根基，在于『龙元』。」
「而凝聚『龙元』，需要的关键引子，便是取自血脉纯正的真龙，或者某些顶级亚龙神兽的本源精血。」
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「龙元道君所处的上古时代，龙族虽已隐世，踪迹难寻，但并非完全绝迹。」
「道君自身便有莫大机缘，与一支避世隐居的古老龙族有深厚交情……」
「得以获得足够的真龙精血，才将《龙元闭身禅》推至大成，带领合欢仙门走向前所未有的辉煌巅峰。」
「但自龙元道君仙逝之后，仙域环境剧变，历经数次大劫，加上某些不可言说的隐秘原因……」
「真龙一族几乎在仙域彻底绝迹。」
「仅存的少数血脉，也大多被仙庭丶某些禁忌存在或顶级势力严密『保护』起来。」
「或隐匿于不可知丶不可达的绝地秘境。」
「龙元的来源，变得几乎不可能获得。」
「失去了『龙元』这一核心，《龙元闭身禅》便成了无源之水丶无根之木。「
「后世弟子再也无法修炼此功，宗门最顶尖的战力与传承出现断层，青黄不接。」
「再加上仙庭有意扶持学院派系丶打压宗门势力……」
「我合欢仙门便日渐式微……」
「从一方霸主，沦落至如今需要在这残酷的排名赛中奋力挣扎的二流宗门，以求保住道统不灭。」
水洛神的声音，带着深深的无奈与一丝不甘。
「如今，我合欢仙门虽仍以双修秘术闻名于世，但早已不复祖师时代的辉煌与核心优势。」
「此次排名赛，对我门而言，关乎生死存亡。「
「若不能取得足够功勋，保住现有名次甚至有所提升，恐有被强制解散丶道统断绝之虞。」
袁守一默默听着，对合欢仙门的历史兴衰与当前岌岌可危的处境有了更深的理解。
也终于明白了水洛神身为宗门第一真传，为何会最终同意那场涉及本源的交易——
宗门存续的压力，已然凌驾于个人得失之上。
水洛神转过身，清澈的目光直视袁守一。
轻声道：「所以，希望……你我之间的约定，能有一个对双方都圆满的结果。」
「这不仅关乎你的道途，也系着我合欢仙门的一线生机。」
袁守一知道她所指的深层含义。
不仅仅是排名赛功勋，更包括那场决定他结丹成败的「调和」交易。
他微微颔首，语气平静却带着力量：「必当尽力。」
……
经过近一个月的超空间跃迁与常规亚光速航行。
「百花舫」星舰终于穿越了漫长的荒芜虚空，抵达了此次宗门排名赛的指定任务区域——
暗尘星域。
舷窗外，景象为之一变。
不再是繁星璀璨丶星云缭绕的壮丽星河。
眼前是一片黯淡死寂的宇宙空间。
这里是位于两个星系之间的广袤星际荒漠。
物质密度极低，常规星光被遥远的尘埃云严重遮蔽，显得极其晦暗。
空间结构相对稳定。
但引力场细微紊乱，遍布破碎的冰陨石丶缓慢飘荡的星际尘埃。
以及不时闪现的丶无声无息的能量乱流。
仙庭对此地的实际控制力最为薄弱，的确是各种不法势力丶逃亡者藏匿的绝佳场所。
「诸位，前方便是『暗尘星域』。」
「此地光照稀少，天地元气近乎枯竭，环境恶劣。」
一位负责导航与情报的金丹长老通过舰内广播向全体人员介绍。
「但正因如此，仙庭情报显示——」
「至少有超过二十支规模不等的反仙庭势力，潜伏在这片星域的不同隐蔽角落。」
「依托复杂环境建立巢穴。」
「我们的任务，就是找到他们，剿灭逃犯，以『巡天镜』收取其真灵印记，获取功勋。」
星舰最终悬停在一处相对稳定的巨型陨石带边缘。
那位一直坐镇舰桥的玉面真君，召集所有核心成员于主厅，开始进行最终的任务分配。
「星舰『百花舫』将作为临时指挥中心和后勤基地。」
「所有参赛人员，以小队形式分散行动，扩大搜索与清剿范围。」
「每支标准小队，至少配备一名金丹修士领队，五名以上筑基圆满修士作为队员。」
「发现目标后，需第一时间评估其实力与威胁等级，决定是自行剿灭，还是立刻呼叫附近友军支援。」
「所有行动获取的功勋，严格按『巡天镜』记录的贡献度进行分配，严禁私吞丶隐瞒或内讧抢夺。」
「违者按门规严惩，并上报仙律殿！」
长老开始按照名单，高声分配队伍与负责区域。
水洛神作为真传首席丶实力与地位超然，自然领了一支配置最高的精锐小队。
配备了两名战斗经验丰富的金丹真人作为正副领队，队员也皆是配合默契的好手。
袁守一作为她招揽的特殊客卿，也被顺理成章地安排在了水洛神这一队。
就在分配即将结束，众人准备领取物资时——
那个赤阳子忽然上前一步，对着玉面真君拱手。
声音带着一丝刻意的恭敬与提议：「玉面师叔，弟子有一言。」
「袁守一道友乃百年难遇的奇才，天赋战力定然远超同侪。」
「让他屈居洛神师妹队中，受他人指挥，是否有些大材小用，限制了其发挥？」
他顿了顿，目光扫过袁守一。
继续道：「不如让袁道友独领一队，或者加入那些更需要强援的小队……」
「方能更好发挥其惊世之才，为我合欢仙门夺取更多功勋啊！」
这话听起来冠冕堂皇，像是推崇袁守一，实则包藏祸心。
让一个筑基修士，哪怕再天才，在这陌生而危险的暗尘星域独领一队行动。
无异于让其孤身陷入绝境，九死一生。
就算加入其他陌生小队，人生地不熟，缺乏默契，也极易被排挤丶当探路炮灰，或者被暗中算计。
玉面真君微微蹙眉，目光转向袁守一：「袁小友，你的意思呢？」
水洛神俏眉微蹙，正欲开口为袁守一解围。
却见袁守一上前一步，神色平静无波。
对玉面真君拱手道：「多谢真君垂询，也多谢赤阳子道友如此『看重』袁某。」
他语气淡然，却带着一股无形的压力，目光平静地看向赤阳子：「不过……」
「袁某初来乍到，对暗尘星域的环境丶叛逆手段皆不熟悉。」
「贸然独行或加入陌生队伍，恐难有建树，反而可能因配合生疏而拖累同门，辜负宗门期望。」
话锋一转，袁守一的声音依旧平稳。
却清晰传入每个人耳中：「但若宗门确有需要，袁某也并非贪生怕死丶畏难不前之辈。」
「既然赤阳子道友如此『推崇』袁某，不如这样——袁某愿立下军令状。」