秦霜屿睁开眼，通红的眼睛里满是水光，“后来？”
她声音哑得厉害，“后来是什么时候？是我终于通过了你的考验，证明我有用的时候？”
“还是执行任务时我替你挡了刀，差点死掉的时候？”
霍衍之的心脏像被狠狠捶了一下，闷痛瞬间传遍四肢百骸。
他看着她眼里毫不掩饰的受伤和讥讽，突然意识到，自己那些自以为是的“保护”和“安排”。
在她眼里，或许全是算计和利用。
“不是。”霍衍之摇头，手指抚过她湿漉漉的脸颊，声音低了下去，带着一种秦霜屿从未听过的涩然。
“是从你第一次叫我‘师父’，把偷偷藏起来的半块点心分给我的时候。”
“是从你为了练好我教你的招式，手上磨出血泡也不吭声，半夜偷偷给自己上药的时候。”
霍衍之看着她，“霜屿，人心是肉长的。”
“我不是圣人，一开始留下你，动机确实不纯。”
“可后来，教你，护你，管着你，不是因为你是什么血源。”
“只是因为，你是我霍衍之，这辈子唯一的徒弟。”
秦霜屿怔怔地看着他，眼泪还在流，可脑子却一片空白。
他说的……是真的吗？
那些她记忆里温情的片段，那些她午夜梦回时唯一的光亮，真的不是演戏吗？
“那你为什么……”秦霜屿吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，“为什么从来不说？为什么，要等我自己发现？”
霍衍之沉默了片刻，“因为没必要说。”
他声音很沉，“那些肮脏的、算计的开始，我自己知道就好。你不需要知道。”
“我想让你记住的，是我教你功夫时的严厉，是你闯祸时我罚你面壁。”
“是你生病时我守着你，是你叫我‘师父’时，我应你的那一声‘嗯’。”
“至于最开始是因为什么……”霍衍之扯了扯嘴角，笑容有些苍白，“不重要了。”
“可对我来说重要！”秦霜屿猛地挥开霍衍之的手，从座位上站起来，因为动作太急，还踉跄了一下。
霍衍之下意识伸手去扶，被她伸手推开。
“霍衍之，你知不知道，对我来说，那很重要！”
“是，从我成为秦霜屿遇到你开始，我也算计了你。”
“我利用你对付姜明月，我不是什么纯粹的好人！”
“可我对你的信任，我对你的依赖，我对你那点可笑的，以为终于有人是纯粹对我好的期待，都是真的！”
“你让我以为，上辈子的裴绾栀虽然可怜，但至少有一份师徒情，是干干净净，不掺杂任何利益的！”
“可现在你告诉我，连这个，都是假的！”
霍衍之站在秦霜屿面前，整个人被这句话钉在了原地。
“假的……”他重复着这两个字，声音低得几乎听不见。
是，一开始是假的。
可后来的那些严厉，那些责罚，那些看着她一点点成长时的欣慰，那些都是真的。
但他说不出口了。
因为无论他现在说什么，在她听来，都像是在为自己开脱。
秦霜屿哭得快要喘不过气，小小的肩膀一抽一抽的。
“霍衍之，”她哽咽着，每一个字都带着破碎的颤音，“我真的不知道……该怎么信你了。”
霍衍之愣住了。
活了二十七年，在尸山血海里闯过，在权力倾轧中厮杀过，他以为他早已经刀枪不入。
可此刻，面对这个两岁半孩子的眼泪，他却感到了一种前所未有的无力。
“好了。”霍衍之开口，声音嘶哑得厉害。
他缓缓抬起手，指尖轻轻落在秦霜屿的脸上，用指腹一点点擦掉那些滚烫的泪。
“不哭了。”他说，声音里带着一种近乎破碎的温柔，“我不逼你了。”
秦霜屿愣住了。
她抬起泪眼朦胧的眼睛，看着他。
霍衍之的手指还停在她脸颊上，温度透过皮肤传来。
“你想知道，我当初为什么要收你为徒吗？”霍衍之看着她，声音很低。
秦霜屿没说话，只是看着他。
“因为我那时候，也快活不下去了。”霍衍之扯了扯嘴角。
“天执盟内斗，我身边的人一个接一个地死。背叛、暗杀、算计……每一天醒来，都不知道今天会不会是最后一天。”
“捡到你那天，我刚处理完一批叛徒，手上沾的血洗了三遍都没洗干净。”
“你就那么小一点，发着高烧，躺在垃圾堆旁边，手里还攥着半块不知道从哪儿捡来的硬馒头。”
霍衍之的目光飘向窗外，“我当时想，这世道真有意思。”
“我这样的人还在挣扎着活，这么小的孩子却快要死了。”
“送你去医院，验血，发现你是RH阴性血，很巧，我也是。”
“医生说我失血过多需要输血，血库告急。”
“你的血型和我匹配，但你还是个孩子，抽不了。”
“那时候我就在想，如果把你养大，如果教你本事，如果让你变得足够强。”
“那将来某一天，如果我又需要输血，至少这世上还有一个人，能给我一点希望。”
“所以你看，霜屿。”霍衍之收回视线，重新看向她，“我从一开始，就不是什么好人。”
“我救你，养你，教你，确实存了私心。我想给自己留一条后路，想在必死之局里，多一个翻盘的筹码。”
“你说得对，我对你的好，是有价码的。”
在秦霜屿呆呆地看着他，眼泪还挂在睫毛上，要落不落。
所以从一开始，就是一场交易。
很公平，不是吗？
霍衍之救了她，给她衣食，教她本事。
让她从一个随时会死在垃圾堆旁的孩子，变成能站在天执盟顶端的强者。
而她要付出的代价，只是在某个时刻，献出自己稀有的血液。
多公平。
可为什么，还是会觉得难受？
霍衍之看着她这副模样，眼神暗了暗。
他缓缓直起身，往后退了半步，拉开了两人之间的距离。
他退开了。
像在给她空间，也像在……划清界限。
“霜屿，”霍衍之开口，“我活到二十七岁，手里沾的血，比你这辈子见过的都多。”
“我算计过很多人，也被人算计过。”
“我信过的人背叛我，我护过的人捅我刀子。”
“在这个位置上，我不敢信任何人。”
“留下你，教你本事，是算计。”
“让你变得足够强，强到能在关键时刻帮我一把，也是算计。”
“可后来……”
霍衍之的声音哽了一下。
他抬手，用力按了按眉心，再开口时，声音里带着一种秦霜屿从未听过的无力。
“后来你替我挡刀，血流了一地，还抓着我的袖子说‘师父别怕’的时候……”
霍衍之闭上眼，喉结剧烈滚动。
“我在想，如果这个孩子死了，我这辈子，可能就真的什么都不剩了。”