郑道长看到兵符的瞬间，整个人僵住。
他伸出手，颤抖地接过那枚兵符，浑浊眼中瞬间涌上泪光。
“十六年了……”
他长叹一声，声音里满是沧桑。
“我以为这辈子都等不到它重见天日了。”
他对吴清晏深深一揖。
“柳家军书办郑文远，见过信使。”
这行的不是道家礼，而是军礼。
他领着吴清晏走进一间简陋禅房，从床下暗格里取出一个被油布包裹得严严实实的铁盒。
打开铁盒，里面是一封封口完好的信。
信封已经泛黄，上面的字迹依旧清晰。
“这是老将军自刎前交给我的。”
郑文远声音哽咽。
“他让我一定要找个机会交给柳家后人。”
“他说，柳家的冤屈或许只有这封信能说清了。”
……
道观门口的马车里一片死寂。
姜冰凝手中捏着那封信，指尖冰凉。
信上的内容与母亲柳静宜所说的大致相同。
百年前，柳、纪二家先祖歃血为盟，约定共掌江山。
但柳家世代为将，为北狄镇守边疆、开疆拓土，也因此人丁凋零。
纪家则在安逸的京城中逐渐枝繁叶茂，权势滔天。
信的后半段，才是让姜冰凝如坠冰窟的关键。
柳老将军在信中写道：“某早已察觉，近年边关粮草屡屡被克扣，兵器甲胄亦多有残次。然为父顾念两家百年盟约，不愿轻起争端，只道是朝中奸佞所为，故隐忍未发……”
“……林蔚率御林军围困我府，其势汹汹，其令凿凿，不似矫诏。”
“若无龙椅上那位的默许，他林蔚区区一个臣子，焉敢动我百年柳家？”
“……柳氏后人切记，皇家无情，帝王寡恩。我柳家之祸，祸起林蔚，其根或在纪家！”
姜冰凝脑子里一片空白。
她想起纪凌曾说过，当年之事有隐情，他会查个水落石出。
他说这话时，眼神真挚。
可他姓纪，他是纪家的子孙！
如果柳家的灭门之祸真有皇室的授意，那他又算什么？
心中的矛盾与痛苦像两只巨手，疯狂撕扯着她的心脏。
她掀开车帘，问向一旁的郑文远。
“道长，您觉得…真是纪家授意的吗？”
郑文远摇头，满脸落寞。
“贫道不知。”
“但老将军至死都这么认为。”
……
回府路上，姜冰凝一言不发。
她将那封信一遍又一遍地看。
马车缓缓驶入信王府侧门。
吴清晏在车外低声问。
“小姐，此事……要不要告知主母？”
车帘内沉默许久。
当她再次开口时，声音已恢复往日的清冷与决绝。
“暂时不必。”
母亲身子还不算大好，这些事情查无实据，还是暂时不要惊扰母亲比较妥当。
“吴清晏。”
“属下在。”
“继续查。”
姜冰凝的声音不带一丝感情。
“十六年前，所有与柳家军粮草、军械有关的卷宗，一个字都不要放过。”
“我要知道，当年克扣粮草的到底是谁！”
她顿了顿，补充一句。
“此事，不要告诉任何人。”
北狄皇宫，养心殿。
龙涎香的味道混杂着浓得化不开的药味。
明黄帐幔低垂，遮住了龙床上那道奄奄一息的身影。
皇帝又昏过去了。
回阳丹带来的片刻清醒如同昙花一现，之后便是更深的昏迷。
太医李束满头大汗，一遍遍为皇帝施针。
“师父，这可如何是好？”
他身后站着一位仙风道骨的老者。
张玄之。
张玄之捋着花白胡须，轻轻叹了口气。
伸出两指，搭在皇帝枯瘦的手腕上，闭目片刻。
再睁眼时，眼中只剩无奈。
“油尽灯枯。”
他缓缓吐出四个字。
“能让他清醒那一刻，已是极限。”
“接下来只能靠他自己熬，熬得过去是天命。熬不过去……”
张玄之没再说下去。
寝殿外，汉白玉台阶冰冷刺骨。
纪凌一身玄衣负手而立，身形挺拔如松，眉头却紧紧锁着。
父皇……
他抬头望向宫殿层层叠叠的飞檐，这巍峨皇城此刻却像一座巨大的囚笼。
风，要起了。
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皇帝病重的消息终究是纸包不住火。
像一颗石子投入湖心，整个上京城朝堂泛起了层层涟漪。
人心惶惶。
首辅林蔚虽被革职圈禁，但他经营数十年的党羽如同一张看不见的巨网，盘根错节。
暗流涌动。
有人偷偷将拜帖送进林府，字里行间满是试探。
有人开始频繁出入东宫旧邸，与被圈禁的太子遥相呼应。
更多人将目光投向监国的信王府，一份份效忠的密信雪片般飞去。
当然，还有老谋深算之辈选择静观其变。
都察院。
何敬忠已经三天三夜没有合眼。
他把自己锁在堆积如山的卷宗里，双眼布满血丝。
这些卷宗是信王谋逆案、东宫私铸军械案的全部证据。
他不敢睡，他怕自己一闭眼，会有一根不知从哪儿来的火柴，把这都察院烧成白地。
到时死无对证，那些被暂时压下去的牛鬼蛇神便会立刻卷土重来。
他端起一杯冷掉的浓茶一饮而尽。
“来人！”
“大人。”
“传我的话，都察院即刻起进入最高戒备！”
“任何人无我的手令不得进出证物房半步！”
“违令者，斩！”
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越王府。
书房的灯火亮了一夜。
一道黑影出现在纪凌身后。
“主上。”
是狼卫。
“说。”
纪凌的声音没有一丝波澜。
“属下查到，林蔚心腹昨夜在醉仙楼与东宫旧部、羽林卫左营参将李茂密会。”
纪凌转身，眼中寒光一闪。
“确定？”
“千真万确。咱们的人就在隔壁雅间，听得一清二楚。”
“他们说了什么？”
“说太子有令，让他们静待时机。一旦宫中有变，立刻控制京城九门，清君侧！”
“清君侧？”
纪凌冷笑一声。
“好一个清君侧！”
他挥手，狼卫瞬间消失在阴影里。
纪凌一刻未耽搁，披上外衣直奔信王府。
书房内，纪云瀚听完他的话，脸上倒没什么意外神色。
“太子这是要狗急跳墙了。”
纪凌神情凝重。
“皇叔，御林军虽已换帅，但陈武经营多年，军中必有他的心腹。羽林卫又负责京城防务，若内外勾结，后果不堪设想。”
“他不敢。”
纪云瀚将笔放下，发出“嗒”的一声轻响。
“至少，在陛下咽下最后一口气之前，他不敢。”
“那咱们……”
“等，他既然想玩，咱们就陪他玩。”
“纪凌。”
“臣弟在。”
“你的狼卫给我死死盯住李茂，还有所有与东宫有关的人。”
纪凌心中一凛，立刻躬身。
“臣弟明白。”