曾经说的二十年后的夏普斯卡宾枪，指的便是夏普斯M1874。
这把枪射程远丶精度高丶威力大，是历代夏普斯步枪中最流行的型号。
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虽然依旧是单发和手动装填，在射速和弹容量上都比不上十几年后开始列装的英国李梅特福步枪。
但饭要一口一口吃，以目前的科技水平，能研发出夏普斯M1874对美国佬乃至全球都算得上跨越式的打击了。
四名死士低声交谈了一会儿，随后回答道：「主人，要实现目标，我们需要一系列高精度加工设备。
首先是英国生产的铣床丶转塔车床和精密车床，利用它们制造出精度更高的第二代工作母机。」
另一位死士补充道：「其次枪管和枪机所用的钢材也必须重新冶炼。现有的熟铁和普通钢料无法承受金属定装弹的高膛压，需要研制出强度更高的特种钢材才行。」
曾经点了点头，道：「把需要的设备清单列出来，去旧金山直接交给达奇。能买到的就买，实在价格过高或暂时没有出售的，就让达奇去找加州的同行借用一下。」
「是，吾主，工厂的位置有要求吗？」
曾经思索一番后，道：「就选在唐人街吧。」
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与此同时，旧金山的蒙哥马利街内。
达奇和何西阿一身体面的西装，假扮成从东部来的投资商人，正与一众金融家们举杯畅谈。
席间听闻某个消息后，达奇心中一动，通过心灵网络联系了曾经。
「吾主，我有一个计划。」
曾经沉默了一会儿，道：「说。」
「运金护卫队被劫杀的消息至少要几天后才会传到旧金山。我们可以利用这个时间差，做空那家金矿公司的股票。」
达奇阐述着他的计划，「我们刚刚认识了一个股票经纪人，他的背后是卢卡斯银行。这家银行有足够的信用和资本，可以为做空交易的最终交割提供担保。」
「达奇，我觉得有些冒险。」
何西阿也加入了交谈中：「虽然金矿公司最近的股价不稳，但一次坏消息并不会让它的股价大跌，我们能获得的利润也不会太高。」
「不，何西阿，达奇的想法很好。」
曾经轻声道：「一次坏消息当然不足以让他们的股价大跌，但如果是接二连三的坏消息呢？」
十九世纪的做空，本质上就是一场高风险的对赌协议，依赖于个人和银行的信用。
别说美国西部了，就算是在伦敦和巴黎，都没有监管或者相关的法律对此进行约束。
换句话说，作为空头，你可以想尽一切办法动用任何手段打压股价。散布谣言丶制造事端，乃至最直接的物理消灭……
而这种能力，曾经的手下们恰好有。
「达奇，你和何西阿负责做空金矿公司的股票，我会让死士把这些天劫掠到的黄金和钱都给你们。」
「亚瑟，你带领一部分人手，在金矿周围游荡，不时放上几枪，做出要劫掠金矿的样子。」
「三天后，把护卫队全军覆没和金矿被匪帮盯上的消息一起放出去，要闹得满城风雨，让旧金山甚至加州每个手持股票的人都知道。」
「上个月开采的黄金没了，这个月开采出的黄金也不一定能运得出来。两个坏消息叠加起来，加州那些神经脆弱的股民会帮我们把该公司的股价踩进泥里。」
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次日，蒙哥马利街，卢卡斯银行。
达奇和何西阿一身西装，踏入这座以厚重石材砌筑的建筑内。
大厅内，圆形柜台后的金发女士抬起头。「早安，先生们，请问需要办理什麽业务？」
「早安，美丽的女士，我们与谢尔曼先生有约。」达奇道。
「请问有预约吗？」女士轻笑。
「有的，塔西佗·基尔戈和何西阿·马修斯。」达奇道。
「好的，请稍等。」金发女士起身走向内室，片刻后返回，「两位先生，请随我来。」
女士将二人引入一间办公室。
办公桌后面，一位下巴蓄着精心修剪的胡须丶目光锐利的中年男人站起身，伸出手来。
「威廉·特库赛·谢尔曼，卢卡斯银行的经理兼股票经纪人，基尔戈先生丶马修斯先生，很高兴再次见到二位。」
达奇和他紧紧握了握手，笑道：「谢尔曼先生，难怪在昨天的宴会上，您会如此推荐卢卡斯银行。」
「不过是职责所在，希望两位先生理解。」
谢尔曼示意二人坐下，熟练地倒上三杯咖啡。「而且卢卡斯银行作为加州最大的私人银行之一，无论两位先生想进行何种性质的金融交易，我们都有能力确保其达成并如约履行。」
达奇端起咖啡啜饮一口，微微一笑：「那我就打开天窗说亮话了。
上个月，《每日晚报公告》上刊登了莫凯勒·米希尔金矿公司伪造帐目的消息，导致股价连跌了数周。最近股价平稳了下来，甚至还上涨了一波。
但我觉得米希尔金矿公司的问题肯定不止于此，所以，我有一个计划。
我要做空这家公司的股票！」
谢尔曼脸色如常，没有丝毫惊讶，十分老练地道：「基尔戈先生，银行确实有许多客户购买了米希尔金矿公司的股票，且十分看好他们的股价。
通过我在中间牵线搭桥，想来有不少先生愿意和两位先生来场对赌。」
「当前米希尔金矿公司一股面值七美元十五美分，流通股一万股，您打算做空多少股？」
达奇反问道：「你们这里能借入多少股？」
谢尔曼取出一本皮质封面的厚重帐簿，快速翻阅后答道：「三千股左右。」
「那就三千股，时长为一个星期。」
达奇果断决定，随即又抛出一个方案。「同时，我还要做空他们公司未来一个月的黄金承兑汇票，我赌他们到时候无法足额兑付。」
谢尔曼抬起眼皮，仔细打量了一下达奇，才缓缓道：「基尔戈先生，作为银行的经理，我必须提醒您。
由于您并非本行熟识的客户，为控制风险，您需要先行支付相当于交易总额百分之五十的保证金，由银行冻结。」
说着，他拿起蘸水笔快速计算起来：「三千股，每股七点一五美元，总计两万一千四百五十美元。金矿公司过往月均产出黄金约五百盎司，按当前金价约值一万零三百美元。
两者相加，总价值为三万一千七百八十五美元。换言之，您需要先提交一万五千八百美元的保证金。
且在交易结束后，银行还会从中收取10%的担保费及佣金。当然，这部分费用可以届时从您的盈利中扣除。」
「很合理。」达奇神色不变，朝何西阿微微点头。
何西阿将一直提在手中的皮质行李箱平放在了光滑的红木桌面上，打开锁扣，掀开箱盖。
箱子内，是摆放的整整齐齐的十五块黄金，每一块上都清晰镌刻着旧金山铸币厂的鹰徽标记，同时还刻着五十盎司及90%纯度的戳记。
达奇点燃一支雪茄，烟雾袅袅升起：「这次只带了十五块金砖，还差的两千美元，谢尔曼先生不介意我下次再交付吧？」
谢尔曼的目光扫过金砖，大笑道：「对于您这样的客户，当然没有问题。」
他取出一份早已准备好的标准格式合同，递给达奇。
「我现在就去联络有对赌意愿的绅士们，您可以先在这里看看合同。」
说完，谢尔曼出了办公室，去联系那些有米希尔金矿公司股票的人了。
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两天后，蒙哥马利街，一栋气派的石砌建筑内。
穿着呢绒外套的中年男人点燃了一根雪茄，对着墙上巨大的加州地图出神。
地图最中央，是宽阔的海岸山脉和内华达山脉，两枚红钉钉在海岸山脉的一角，那是他所拥有的两座金矿。
急促的敲门声打断了他的思绪，未等他回应，那人便推门而入，脸色苍白：「米希尔先生，出事了！」
莫凯勒·米希尔扭头看向来人，心中猛地一沉：「什麽事情？」
秘书咽了一口唾沫，道：「《每日晚报公告》上又刊登了有关于我们公司的坏消息。」
没等他说完，莫凯勒·米希尔一把抢过他手中的报纸，自己看了起来。
很快，他就在第二版看到了自己公司的消息。
黑色的巨大标题一记重拳砸的他头晕眼花。
莫凯勒·米希尔金矿公司的末日到了？
标题下面的文章写道：「据可靠消息，两日前，莫凯勒·米希尔金矿公司从矿场运送黄金前往旧金山时，于野狼谷遭不明身份之匪帮伏击。
前陆军中士丶护卫队长威廉·施耐德先生及十名护卫当场身亡，价值一万美元的黄金被劫。
另有消息指，该伙悍匪并未罢手，疑似正于米希尔公司所属矿场周边地带徘徊，意图不明。
此番连番打击，是否意味着这家近期丑闻缠身的金矿公司已步入绝境？」
莫凯勒·米希尔站在原地，还没从这个消息中缓过神来，办公室的大门又一次被猛然推开。
「米希尔，报纸上说的是不是真的？」
一个穿着昂贵西装丶气喘吁吁的胖子冲了进来，唾沫横飞地质问：「这个月的黄金真的没有了？」
「fakenews！彻彻底底的fakenews！」
莫凯勒看向自己的股东，将手中的报纸撕得稀巴烂，怒气冲天。「斯特林先生，这是竞争对手为了打压我们的股价所制造的假新闻！」
不管是真是假，这个消息他绝对不能承认。
要不然，这对好不容易回升的公司股价，将是致命的打击！
金融街里那些嗅觉灵敏的秃鹫，那些等着他破产好低价收购资产的竞争对手，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他撕个粉碎！
斯特林可没这麽好骗，他挥舞着手上的报纸，尖声反驳：「假新闻？那威廉·施耐德人呢？他怎麽还没带着黄金回来？」
「而且报纸上还说，矿场被匪徒盯上，随时可能袭击，这事也是假的？」
莫凯勒用尽可能平稳的语调说道：「「斯特林先生，从矿区到旧金山的山路崎岖难行，您也是知道的，威廉他们或许只是被天气或道路耽搁了。」
「至于金矿被围攻的事情，就算事情是真的，您亲自去视察过矿场，那里地势险要，工事坚固，没有几十上百人的武装，根本不可能攻破。」
「够了，米希尔！」
斯特林咆哮着打断他，「你的这些藉口连我都骗不了，还想骗过全加州那些手里攥着我们股票丶心惊胆战的蠢货和混蛋吗？」
「现在你要做的只有两件事：一，不管你用什麽办法，立刻拿出黄金来，登报驳斥这篇报导。
二，向旧金山丶萨克拉门托丶圣何塞所有关注这件事的人证明，你的矿场还在运转，还能源源不断产出黄金！
他急促地喘息着，恶狠狠地道：「我给你一周时间，把那该死的股价拉回来，否则，就算亏掉一半本金，我也会抛掉手里所有的股票！
我宁可损失金钱，也不想陪着这艘破船一起沉没！」
说完，斯特林摔门而去。
莫凯勒深吸几口气，对呆立一旁的秘书下达命令：「你现在立刻去码头区和劳工市场，找十一个身强体壮的家伙，再给他们换上像样的衣服。下午骑着马，大张旗鼓地回到公司来。
然后找一家我们相熟的报纸记者，拍下他们进入公司的照片，明天就登报，就说我们的护卫队平安归来，驳斥《每日晚报公告》的谣言！」
「是，米希尔先生。」秘书慌忙记录。
「还有，联系安保公司，让他们派二十个人给我，要最可靠丶最能干的！」
莫凯勒眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，「我亲自动身，去野狼谷和矿场看一看，究竟是哪个杂种在背后搞鬼！」
「先生，这太危险了！」秘书惊呼。
「危险？」
莫凯勒冷笑一声，拉开办公桌抽屉，拿出一把保养良好的柯尔特左轮来。
「等公司破产，债权人找上门，法院查封所有资产，那个时候才是最危险的，生不如死远比死亡可怕。」