辽东广宁。
李成梁在家丁的辅佐下穿上厚重的铠甲，长子李如松和次子李如柏小心地侍奉在侧。
自从前日李成梁收到京城的来信后，他就忧心忡忡，魂不守舍。
对于从小严厉的父亲，李如松和李如柏向来不敢过于置喙。
沉默良久，李如松终于鼓足勇气说道：「父亲，出关危险，让我和如柏一起护卫您吧。」
今日一早，李成梁便说要去关外视察地形。
李如松心里觉得事情并没有这麽简单，此次行动父亲就带了几名亲信家丁，他们九兄弟全都被命令留守广宁。
这是数年来头一次，任何军事决议，李如松从来没有缺席，今日父亲却一反常态。
李成梁的声音浑厚，中气十足，虽已六十馀岁，但老当益壮，弓马娴熟。
「今日由奴儿哈赤随我便是，他对关外比你们了解。」
李如柏皱了皱眉，脱口而出道：「父亲，那个建奴......」
话还没说完，就被李成梁瞪了一眼，李如柏把下面的话硬生生咽了下去。
李如松连忙打圆场道：「父亲，二弟也是担心您，此行护卫甚少，如像上次那般遇伏，那后果不堪设想。」
李如松指的是今年二月的雕背山之战。
万历十八年二月，土蛮丶黑石炭等蒙古联军数万铁骑入寇辽东，李成梁以「捣巢」惯例，遣副将李宁率精锐出关偷袭蒙古据点板升，意图速胜掩敌。
没曾想，李宁轻进，在雕背山遭遇蒙古重兵伏击，陷入重围。
激战一日，选锋丶家丁精锐战死千馀人，器械丶马匹尽失。
李宁率残部突围，狼狈撤回。
胜败乃兵家常事，虽是大败，也不至于伤筋动骨，只是令李如松没想到的是父亲李成梁的做法。
他迅速严密地封锁了战败的消息，恬不知耻地向朝廷谎报大捷，称「败虏雕背山，斩首二百八十级」。
然而，更令李如松没想到的是内阁根本没有细查，迅速地准其功劳，增岁禄，荫一子锦衣卫千户，全军受赏。
纸包不住火，数月后事发，御史连章弹劾，但朝廷都压了下来，毕竟已经给的赏赐怎能收回，到时朝廷失信事小，兵变事大。
只是李如松并不理解父亲的做法，父亲常说他别老是钻研军务，朝中之事也要多留意。
李如松不明白前线打仗，关朝中的老爷们什麽事？
不过此次，李如松是真心关切父亲的安危，蒙古人并没有消停，如果再被伏击，失了主帅，那可就真的伤筋动骨了。
李成梁仿佛并不担心，他摆了摆手道：「斥候来报，蒙古人的十万大军在海州集结，你们要做的是严守广宁，没我的命令不许出战！」
原来李成梁早有打算，李如松心里一惊，「那海州的百姓如何？我们如何向朝廷交代？」
话一出口，李如松就后悔了。
李成梁却并不以为意，他绑紧盔甲，走向前，拍了拍李如松的肩膀，说道：「我儿，很多事你不明白，还需要多多历练，我已派李平胡率兵跟随，待蒙古退兵时，追斩掉队之蒙古人，这样也能稍稍向朝廷交代了。」
李如松不知如何回答，他低头沉默不语。
「以后你就明白了，你身为长兄，要给那些弟弟们做榜样，这点你要学学奴儿哈赤。」李成梁轻笑一声，大步走向大门，只留下李如松和李如柏呆立在原地。
门外，家丁部曲已经上马等候，中间那匹高头黑马，便是李成梁的坐骑——如风。
牵着这匹马的是一个异族年轻人，他皮肤黢黑，浓眉高耸，穿着貂皮，一束金钱鼠尾挂在脑后。
看到李成梁，他立马恭敬地跪在地上，把肩耸起。
李成梁微微一笑，熟练地伸出左脚，踩在他肩上，用力一蹬，翻身上马。
五十斤重甲再加上李成梁的重量结结实实压在他身上，寻常人早就脚下一软，奴儿哈赤却哼都不哼一声。
见李成梁上马，他也不敢怠慢，一跃而起，上了旁边一匹小马，跟着李成梁的马头慢慢前行。
李成梁满意地点点头，夸赞道：「奴儿哈赤，如我几个儿子有你一半聪慧，我也死而无憾了。」
奴儿哈赤挑了挑眉，接话道：「总兵正值壮年，莫提身后之事。」
「哈哈哈，老了老了。」李成梁被哄得开心，夹了夹马镫，走到了队伍前头。
奴儿哈赤急忙跟上。
「听说你已统合建州部族？」李成梁不经意地问道。
这个问题令奴儿哈赤有些胆战，他不明白李成梁的用意，只回了一声，「是。」
李成梁叹了一口气，「就算是给你父祖被杀的补偿了。」
奴儿哈赤松了一口气，连忙道：「总兵对我恩重如山，我没齿难忘。」
万历十一年，王杲之子阿台拒守古勒寨反明，图伦城主尼堪外兰向李成梁告密，李成梁以其为向导，攻古勒寨，寨子地势险要，火攻两昼夜不下。
其时，奴儿哈赤祖父觉昌安和父亲塔克世因觉昌安孙女（阿台之妻）被困入寨劝降救人。
后城破，李成梁怒攻城伤亡巨大，下令不分男女老幼尽屠之。
在混乱中，觉昌安被烧死，塔克世寻父，被乱兵误杀。
其后，明廷承认误杀，归还遗体，给予奴儿哈赤敕书三十道丶马三十匹丶都督敕书，命袭建州左卫都指挥使。
可谓赔偿丰厚。
奴儿哈赤也并没有再提父祖之仇，小心谨慎地在李成梁身边伺候。
李成梁也对他统合建州部族的事情睁一只眼闭一只眼。
但对奴儿哈赤来说，统合建州容易，毕竟他是明廷任命的建州左卫都指挥使，有大义名分。
可要进一步统合女真，就不是那麽容易的了。
因尼堪外兰侍明恭谨，传言明廷欲立尼堪外兰为满洲国主，这令奴儿哈赤十分头疼。
他在等一个时机，等一个一击必中的时机。
而此刻，李成梁的烦恼却不尽相同，对他来说，奴儿哈赤只是一个蛮夷小子，不足为意，他关心的是远在千里之外京城的形势。