核裂变短时临界被系统承认后，超高压骨干电网被提升为第一序列。
关中至洛阳丶洛阳至神州基地丶青海湖至太原丶终南山至长安工业圈。
几条干线同时开工。
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钢塔丶瓷绝缘子丶变压站丶调相机和巡线营，一批批压进山岭丶戈壁和河谷。
但系统发布的任务四，并不止一条线。
电网在地上铺骨架的同时，神州基地的航天线也在同步烧钱丶烧料丶烧人命。
贞观五十二年春。
神州基地戈壁发射场，风沙刮过二号塔架。
经过一年整备，星轨母机阵列切出的涡轮泵丶喷管喉部和惯性平台轴承，终于让航天司拿出了新的答卷。
二号塔架上，立着一枚多级液体运载火箭。
它沿用神州系列编号，名为神州三号。
比起早年的探空火箭，也比神州二号那颗只会发信号的空壳铁球更复杂。
神州三号这一次要验证的，是活体轨道飞行丶短时生命保障丶再入返回和海上回收。
箭体底部并联四台主发动机，推进剂为液氧与高度提纯地髓。
涡轮泵叶片来自星轨一号母机的第三批合格件，
每一片都经过太初计算群复算丶水压试验和超转速破坏抽检。
可即便如此，航天司的事故红册仍旧摊满了半张桌。
液氧低温会让阀门咬死。
地髓燃烧容易出现压力波动。
涡轮泵一旦喘振，整枚箭体会在几息内炸成碎片。
惯性平台的陀螺轴承刚刚过关，
长时间振动下会不会漂移，没人敢在红册上写「必然可靠」。
发射场两里外的加固地下掩体内，
公输岩与临时调过来的萧灵儿，站在一张固定着金属返回舱的试验台前。
舱内没有飞行员。
只有一只体格异常壮硕的猛犬。
这只犬在过去一个月里，接受过改良虎贲液和朱雀洲变异生物抗辐射血清。
其骨骼密度丶心肺耐受丶失血恢复能力都远高于朱雀洲的寻常变异兽。
此刻，它被固定在减震座椅上，胸腹丶颈侧和头部贴满感应片。
心跳丶血压丶呼吸丶脑电，全都通过细铜线接入记录匣。
萧灵儿检查完供氧罐，又看了氢氧化锂吸收盒的密封刻度。
「生命保障循环闭合。」
「加压舱无漏点，舱内温度二十度。」
她转头看向公输岩。
「它虽挨过药剂强化，在升空过载丶轨道失重丶再入冲击和落海震荡时，有着很强的承压能力。」
「但终究还是碳基生物，一不小心还是会丧命的。」
公输岩检查完最后一道锁扣，抬手按在舱壁上。
听到萧灵儿的话后，微微点了点头。
「明白！」
「开始对接！」
命令下达，履带车拖着返回舱离开掩体，沿着铁轨送向发射塔。
半个时辰后，神州三号完成载荷对接。
总控室内。
「液氧加注完毕。」
「地髓推进剂压力稳定。」
「惯性平台陀螺仪校准正常。」
「雷达一号站锁定。」
「雷达二号站锁定。」
「太初弹道修正纸带装入。」
公输岩站在控制台前，盯着机械钟。
在倒计时归零的瞬间，点火员瞬间把点火电闸推到底。
发射台下方，白蓝色尾焰猛然压进导流槽。
水池被高温撕成大片白汽，塔架震动，地面闷响传入总控室。
箭体离架的第一息，四台主发动机的推力读数就跳了一下。
「二号机燃烧室压力偏低！」
「涡轮泵振动上升！」
点火员的手按在断闸旁，时刻准备着。
太初分机吐出的纸带飞快卷动，旁边的工程师扯着嗓子报数。
「偏差仍在许可线内！」
「姿态修正阀介入！」
第二息，箭体尾部喷流出现短暂偏斜。
整枚神州三号在塔架上方晃了一下，随后被控制阀硬拉回弹道。
第三息后，那道刺亮尾焰冲入灰蓝色天幕。
雷达监测站内，信号员抓着耳机大喊。
「高度一万八千尺！」
「速度突破三马赫！」
「过载八点九！」
孙思邈盯着传真机吐出的生理纸带。
波线剧烈抖动，连续两次压到红线边缘。
「心率过高。」
「呼吸紊乱。」
下一段纸带吐出时，舱内猛犬的血压出现急降。
孙思邈抬手按住记录纸，眼神没有离开曲线。
「还活着。」
高空之上，一级发动机燃尽。
爆炸螺栓切开连接环，一级壳体脱离，坠向预定海域。
可分离后的箭体没有完全稳住。
一级残壳擦过二级尾部，姿态角偏出太初预设值。
「姿态偏差！」
「二级点火延迟！」
总控室里一排工程师扑到控制台前。
公输岩抓起传声筒。
「按备用纸带！」
备用纸带送入读取槽。
继电器密集跳动，二级发动机迟了三息才点火成功。
这三息，直接吃掉了神州三号一截轨道余量。
太初分机下发的姿态修正脉冲进入控制阀，箭体尾部喷流连续摆动，载荷舱重新抬高弹道。
「入轨速度勉强达标！」
「轨道高度二百九十六里至三百三十七里，椭圆偏差偏大！」
「返回舱与整流罩分离！」
「姿态暂稳！」
神州基地总控室里所有人都松了口气。
......
昆仑洲，玄鸟城。
地下监听室内，陆远守在无线电设备前。
长孙无忌坐在旁边，面前摆着星轨府转来的电网总册和航天试验分册。
墙上的扬声器不断传出杂音，间或夹着神州基地的通报。
神州三号搭载了新一代深空通信模块，信号经地面中继站转回玄鸟城。
轨道返回舱绕行第一圈时，照相设备成功打开，传回一张满是噪点的彩色照片。
照片上，带着蔚蓝色光晕的大地弧边压在画面下方。
更远处，是空旷的黑色星空。
长孙无忌看了片刻，把照片推给帐吏。
「编号。」
「封存。」
「副本发长安。」
轨道舱绕行第二圈时，舱内温度开始升高。
氢氧化锂吸收盒的湿度读数异常，生命保障循环出现堵塞迹象。
萧灵儿在神州基地总控室里盯着生理纸带，眉头皱了皱，当即看向公输岩。
「生命体出现异常，我提议提前返回。」
公输岩看着轨道数据，拳头紧握。
「绕行任务，距离预订计划还差一圈。」
萧灵儿声音压低。
「可再等一圈，它很可能会死在外太空。」
「且我们这次计划核心目的，是承载生命航空的可行性验证。」
听到这话，公输岩沉吟一瞬，没有再争。
神州基地随即下达反推减速指令。
返回舱脱离轨道。
再入大气层后，热防护层开始烧蚀，外壳温度一路上冲。
因为入轨偏差，返回舱再入角度比预案更陡。
东海预定海域，海政司铁甲舰已经封锁落区，驱逐所有民间商船和渔民。
监听室里，电务官不断接收神州基地转来的消息。
「舱体滚转速度过高！」
「热盾烧蚀超过预估！」
「主伞一号未完全张开！」
「二号伞张开！」
「落点偏离二十三里！」
半个时辰后，监听室里的电话响起。
电务官接起电话，脸色绷紧，随后猛然看向陆远。
「神州基地通报。」
「返回舱已落入东海偏东海域。」
「海政司完成打捞。」
「舱体外壳破损，热盾烧穿两处，主伞一号失效。」
「犬只存活。」
「肋骨多处裂伤，肺部出血，眼底出血，短时休克。」
「无脑死亡，无脏器完全破裂。」
「生命保障循环系统残缺验证通过。」
陆远还没说话，视野左侧的系统面板亮了起来。