索恩的眼神深邃如海，他缓缓抚着长须：「还有一条可能的途径。我们可以追查黑市的走私脉络。」
「黑市……」几位药师面面相觑，眼中同时闪过一丝忌惮。
达罗斯会长缓缓点头：「是的，黑市。无论是在伊瑟尔还是在亚斯特拉的暗巷，黑市都是这些危险物品流通的必经之途。我们若要寻根，就必须冒险深入那些泥沼。只是这条路危险重重。」
艾琳终于开口了，她的眼眸深沉，语气平静，却透着一种坚定：「无论去古籍丶遗迹，还是追查黑市，都不会是轻松的路。但若不走，终将有更多的无辜者倒下。我们必须选择。」
莉娅轻轻咬了咬唇，抬眼望向她的同伴们：「那么，究竟从哪一步开始？」
众人的目光齐齐望向国王。
国王缓缓起身，他的影子在烛光下拉得极长，仿佛一堵无声的壁垒：「我们将分两路。达罗斯会长与索恩，带领学者继续查古籍，寻找可能的记载。杜林，你返回火山，带出矮人秘卷。至于黑市，这条路不适合你们这些显赫人物。你们的名字太响亮，稍有风声，黑市就会潜入更深的泥淖。」
他停顿片刻，转而注视艾瑞克三人。
「艾瑞克丶艾琳丶莉娅，你们无名无势，不会引起太大注意。我需要你们去调查黑市，追踪那条黑线。你们的眼睛，也许能看到我们无法触及的阴影。」
艾瑞克心头骤然一紧。他从未想到，自己会在这样的场合下被点名。可当国王的目光压来，他忽然感到一种陌生的力量推着自己前行。他看向艾琳与莉娅，二人都没有退缩，艾琳的眼神如冰晶般冷冽，莉娅虽然有些慌乱，却也努力挺直了背。
艾瑞克终于点头，语气坚定：「我们愿意。」
烛火闪烁的大厅里，所有人都默默注视着他们三人。空气中仿佛有一股无形的誓约正在凝聚：从此刻起，他们已被卷入这条无声的黑线，直至真相的深渊。
夜色已深，会议厅早已空空荡荡，只剩下烛台中摇曳的火焰。艾瑞克走在长长的石廊上，脚步在大理石地面上发出沉重的回响。他心中仍回荡着国王与大法师的言辞，那些字句如石块般压在胸口，让他喘不过气。
终于，他追上正要回房的赛瑞安，低声问道：「老师，真的能在黑市找到线索吗？那药剂的本质如此神秘，甚至连在场最博学的药师们也无法彻底解析。若黑市只是乌合之众，能有我们想要的答案吗？」
赛瑞安停下脚步，背对着艾瑞克沉吟了片刻。长长的影子覆在墙壁上，显得比他的身形更加苍老与厚重。他缓缓转过身来，神色中带着疲倦，却依旧沉稳：「艾瑞克，没人能给你确切的答案。黑市是泥沼，是污水沟，可正因如此，它能藏下世上最见不得光的东西。若那药剂真有流通的痕迹，黑市是唯一的入口。」
「老师，」艾瑞克抿紧嘴唇，心中浮起不安，「你和我们一道吗？」
赛瑞安目光深邃，似乎要穿透他的眼睛看到更深的内心。他叹息一声：「这次，我不会随你们而去。黑市不同于学术场合或战场，它是另一种战斗。我在大陆上并非无名之辈，哪怕我尽量隐藏，仍会被人认出。那样只会让黑市警觉，反而坏了大局。」
「可您若不在，我们若遇险……」艾瑞克的声音里透着一丝慌乱。
「你们会遇险。」赛瑞安平静而冷峻地打断，「但冒险是成长的一部分。记住，艾瑞克，剑不在磨砺中必断，心也不在试炼中必折。你要学会在阴影里行走，而不是只依赖我的光亮。」
艾瑞克怔怔地望着他，胸口像是被重重击了一拳。良久，他终于低声应道：「我明白了，老师。」
赛瑞安微微点头，转身离去，只留下一句淡淡的话语在空荡的长廊中回响：「谨慎，永远不要信任黑市中的任何人。」
几日的准备转瞬而过。清晨的阳光温柔地洒在伊瑟尔王城的草坪上，露珠在青草尖上闪烁着细碎的光。艾瑞克走出石阶，原以为会见到艾琳埋首于药瓶与坩埚之间，忙碌地为即将启程的旅途做准备。毕竟在以往的征途前，她总是会彻夜不眠地熬制各种药剂，把行囊塞得满满当当。
然而眼前的景象却让他几乎怀疑自己看错了。
在草坪中央，艾琳正枕着手臂躺下，长发散落在青草上，神情安然，甚至带着一点慵懒的笑意。莉娅则在一旁翻着一本薄册子，偶尔抬头与艾琳说笑，整个人放松得像在郊游。
艾瑞克愣在原地，好一会儿才走过去，忍不住问道：「艾琳，你这是……明天要出发了，你居然没有熬制药剂？」
艾琳睁开眼，望了他一眼，嘴角浮起一丝调侃的笑意：「这次不用我来。伊瑟尔的药剂师们已经为我准备好了整整一箱，从解毒剂到恢复剂，应有尽有。他们比我更乐于施展技艺。」
「所以，」艾瑞克怔住，有些不敢相信，「你就这么悠闲地躺着？」
「难得的机会。」艾琳伸了个懒腰，露出少见的轻松模样，「这些年来，我几乎没有休息过。每一次上路都要熬上好几夜，这一次就让我偷懒一下罢。」
艾瑞克张了张口，想说什么，却又觉得她说得也有道理，只得叹了一口气，转而换了话题：「那你对黑市有什么了解吗？毕竟，我们很快就要潜入其中了。」
艾琳沉吟片刻，摇了摇头：「了解不多。只是在书里或耳语中听过。一个被世人唾弃，却又不可或缺的阴影之地。那里充斥着走私丶禁药丶奴隶与诅咒。坦白说，我既兴奋又紧张。兴奋的是能亲眼见到那些隐匿的交易，紧张的则是，谁也不知道下一刻会不会被人盯上。」
艾瑞克心头微微一紧，点了点头：「我也从未听说过。黑市仿佛是个模糊的名字，从未真实地存在于我眼前。」
就在这时，一旁的莉娅忽然轻声开口：「我知道。」
艾瑞克与艾琳几乎同时转过头来，惊讶地望向她。
「你知道？」艾瑞克有些难以置信。
在他们的印象中，莉娅虽然常常带着一点叛逆的天真，但她终究是个心地单纯的姑娘，怎么会与那种阴暗的场所扯上关系？
莉娅抬起头，眼中带着一丝狡黠的笑意：「没错。我曾经被抓起来，差点被卖到黑市。」
艾瑞克与艾琳同时瞪大眼睛。
「这……」艾瑞克喃喃出声，「那一定是极为痛苦的回忆。」
可莉娅却扑哧一笑，神情轻快得出乎意料：「一点也不。事实上，那次是我人生中最得意的一笔买卖。」
「买卖？」艾琳的声音中带着疑惑。
「是啊。」莉娅笑眯眯地眨了眨眼，「我把抓我的人贩子卖了，换了不少钱呢。」
这一句话，让艾瑞克和艾琳几乎同时愣住，甚至怀疑自己是不是听错了。
艾瑞克瞠目结舌：「你把人贩子卖了？」
「没错。」莉娅点点头，神态自然得好像在讲述一件极寻常的小事。
艾琳皱起眉头，眼神复杂：「莉娅，这……你是怎么做到的？」
莉娅的眼眸闪过一丝顽皮的光：「他们低估了我。当时我只是个在外游历的旅人，他们以为我容易对付，便把我绑了。可他们没想到，我手里还藏着一把细刃。等到了他们的临时据点，我趁夜割断绳索，把他们反绑了个结实。第二天清晨，我就领着他们去见一夥正在寻找奴隶的掮客，说是新鲜货。」
「天啊！」艾瑞克倒吸一口凉气。
「掮客立刻付了钱，把他们买走了。」莉娅咯咯笑了起来，「我顺利脱身，还赚了一大笔。后来我才知道，那伙人贩子在黑市里其实有点名气，被他们自己的行当收走，怕是下场不妙吧。」
艾琳用手捂住额头，半是哭笑不得：「莉娅，你真是……」
艾瑞克心中五味杂陈。他望着眼前笑得无比轻快的少女，忽然意识到自己一直以来或许小看了她。在他眼里，莉娅总像是跟在身旁的影子，善良丶单纯，偶尔带着些小脾气。但此刻，他看见了她另一面的狡黠与勇敢。
「所以说啊，」莉娅拍了拍手，仿佛在总结，「黑市并不可怕。可怕的是你自己心里的胆怯。如果敢闯进去，带着眼睛与头脑，那里反而能成为机会之地。」
艾瑞克与艾琳对视一眼，心中都不免生出复杂之感。
艾瑞克轻声道：「你真的让我大开眼界。」
艾琳的目光里则多了一抹审视与欣赏：「看来，这次我们进入黑市，不会像想像中那样无依无靠。至少你已经走过一次阴影的边缘。」
莉娅仰起头，笑容明亮：「放心吧，我会带着你们的。」
草坪上的空气依旧温柔，阳光斑驳地洒落三人的身影。然而他们心里都明白，这种轻松只是暴风雨前的片刻宁静。等待他们的，将是黑市的阴影与未知的冒险。