时间流逝，转眼已近两月。
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砰。
地下据点的走廊里，脚步声急促回荡。
莎尔黑丝面罩遮脸，精致的面容冷若冰霜。
昏暗的烛光摇曳不定，将她的影子忽大忽小地投在墙壁上。
所经之处，黑袍教徒纷纷垂首退让。
她径直走回卧房，锁上门，又静静确认了安全，才低声念出一串古怪的音节。
「吱吱……」
一只黑鼠从床底钻出。
莎尔递去几粒米，待它吃完，便用丝带将指节大小的纸条系在它背上。
「小心点，别被抓了。」
黑鼠点点头，迅速窜回床底。
就在这时，敲门声骤然响起。
「谁？」
莎尔敛起神色，打开了门。
门外站着一名黑袍教徒，恭敬地垂着头。
「尊敬的执行者大人，导师请您前往议事厅。」
……
议事厅。
导师坐在高背椅上，红裙的安洁正俯身跪在他脚边。
导师的手缓慢地抚摸着她的长发，动作看似温和。
安洁仰起脸，眼中充满渴求：
「导师……十三次仪式之后，我……我真的能见到孩子吗？」
「当然。」
「谢谢您……」
莎尔静静将这一幕收入眼底，心头泛起恶寒，表面却无动于衷。
安洁起身离去。
在她转身的瞬间。
莎尔瞥见她颈侧细密的暗色鳞片，以及那双已变成竖瞳的眼睛。
半恶魔化。
她想起了这个词。
「凯恩怎麽样了？」导师缓缓开口道。
「多次圣痕仪式后，依旧毫无恶魔化痕迹。」
莎尔垂首答道。
「他频繁往返书房丶训练场丶药剂室，默杀者对他的训练进度很认可。」
「很好。」
导师满意地靠向椅背。
「看来，是时候向牧首报告这个好消息了。」
听到「牧首」一词。
莎尔眼睫几不可察地颤了一下。
「还有。」
导师的目光落在莎尔身上。
「保护好凯恩，在牧首来之前……」
莎尔应下。
退出议事厅后，那只垂在身侧的手，却猛地攥紧。
……
药剂室。
凯恩看着药剂师肖恩特配置好滋补药剂，接过后一饮而尽。
一股温和的热流在体内散开。
面板提示浮现而出，但他并未在意。
他放下空瓶，目光扫过一旁堆积的瓶罐，忽然开口：
「让我试试。」
「你？」
肖恩特像是听到了笑话，随即摇头。
「凯恩，我知道你在战斗上有些天赋，但药剂是另一回事。
一名合格的药剂师，从入门到我这个程度，至少要学上好几年……」
他仰起头，仿佛陷入回忆：
「当年要不是缺少材料，我早就成了专业药剂师。幸好现在……」
「我不会失败。」
凯恩打断他，语气平静。
肖恩特被这份坚持弄得一愣，随即失笑。
他带着几分看戏的神情让开位置：
「行，你来，但只此一次。」
凯恩不再多言，走到台前。
在系统的辅助下，这段时间每次观摩肖恩特制作药剂，他都能累积学习进度。
如今，他的药剂制作技能已达lv2。
点火，预热坩埚，取料，研磨，依次投入……
他的动作并不花哨，甚至有些刻板，却异常稳定精准，每个步骤的时间分毫不差。
肖恩特脸上的笑容渐渐凝固。
只见坩埚内原本浑浊的液体，在稳定的控火与恰到好处的搅拌下，逐渐变得清澈，最终化为均匀的绿色。
过滤，装瓶……
凯恩将成品递了过去。
肖恩特接过，仔细察看色泽，又嗅了嗅，难以置信地低喃：
「这……这怎麽可能？」
「看你做多了，就会了。」
「看……看多了？」
肖恩特像是被噎住。
他死死盯着凯恩，脸色几经变幻，最终化作一种复杂的颓然。
「如果你没有参加圣痕仪式……或许真能成为一位了不起的药剂师，但是……」
他没有说完，只是重重叹了口气，眼中流露出一丝怜悯。
凯恩眉头微皱。
这段时间，他有意展现了部分自身价值。
可无论是训练还是药剂，周围人的反应都隐约指向同一个事实——
在「圣痕仪式」面前，这些天赋似乎不值一提。
「看来，终究还是要计划出逃……得加快准备了。」
自从意识到自己可能被重点关注后，他便一直在暗中积蓄实力。
而圣痕仪式已经进行到了第十次。
遭遇的恶魔投影从夸塞魔到弗洛魔，一次比一次棘手。
但他都凭藉匕首技巧与「法师之手」化解，其中只有两次动用了不死特性。
「可逃出去之后，又能去哪儿呢……」
他默默思忖。
「这具身体的原主，可是个献祭了全家族的疯子，身份问题还需要解决……」
他收回思绪，回到自己的卧室。
房间看起来有些凌乱。
这是他有意布置的，既方便随时练习「法师之手」，也是一种警戒手段。
每次离开，他都会在心中记下每样物品的精确位置。
此刻目光扫过，他眉头不由蹙起。
有人进来过。
尽管翻动得十分小心，但物品的位置仍有细微偏移。
就在这时——
砰丶砰丶砰。
三记敲门声响起。
「进。」
凯恩应道，心中警惕骤升。
门被推开，一名低着头黑袍教徒端着木制餐盘走了进来。
「放地上，」凯恩说道。
对方却恍若未闻，径直走向木桌。
门在他身后缓缓合拢。
凯恩瞳孔一缩。
据点里的疯子教徒不少，行为古怪者众多。
但这种刻意的无视与过分「自然」的关门……
就在黑袍教徒弯腰丶准备将餐盘放上桌面的刹那——
两人身影交错。
「去死吧。」
低喝声中，教徒左手抽出匕首，右手一记迅猛的肘击直撞凯恩胸口。
匕首则借着这股力道，悄无声息地刺向他小腹。
凯恩心头剧跳，下意识想用「法师之手」唤回匕首，却又瞬间警醒。
不能暴露法术能力。
他挡住肘击，接着左手一张，竟直接朝刺来的匕首抓去！
嗤啦！
锋刃割开皮肉，鲜血涌出，染红手掌。
剧痛传来的同时，凯恩早已蓄势的右脚狠狠踹在对方支撑腿的膝盖！
刺客显然没料到他用这种近乎自残的方式反击，身形一滞，踉跄半步。
「谁派你来的？」
凯恩脑中念头飞转：
教派内斗？还是外来者？
刺客瞥了眼他流血的手，又扫过他仅仅略显急促的呼吸，眼中惊疑不定。
「短时间内……就有这样的反应和身手……你果然是『恶魔之子』！」
恶魔之子？
凯恩皱眉。
刺客不再多言，匕首划出道道银弧，招招直逼要害。
凯恩只能凭藉已达lv6的匕首技艺预判闪避。
他抓起手边的木椅格挡，嗤啦几声，椅背与手臂又添数道血痕。
对方攻势致命，自己却被限制不能暴露底牌。
就在凯恩思索如何合理解决对手时。
轰！！
炽热气浪伴随巨响炸开，木门连同部分墙体被狂暴的火焰直接轰碎！
碎石木屑四溅，灼热气息瞬间充斥整个房间。
火光与烟尘中，一道红裙身影出现在门口。
是安洁。
她望着屋内缠斗的两人，脸上带着高傲与毫不掩饰的冷漠。
「吵死了。」
她的声音透着一股非人的空洞。
「失败品……连一个零阶的凡人都处理不掉，真是废物。」
凯恩在她出现时，心便沉了下去。
这女人的精神状态明显不对劲！
他当即闷哼一声，故意露出破绽，让匕首在肩头擦出一道血痕，同时急喊：
「帮忙！他是刺客！」
安洁的目光缓缓移到他身上，那眼神不像在看同类。
更像注视一件物品，或是一只挣扎的虫子。
然后，她笑了。
笑容越来越大，嘴角几乎咧到耳根，发出嗬嗬的丶癫狂的气音。
「好呀……」
她抬起白皙的手，五指张开，用一种扭曲诡异的音调急速念诵：
「燃烧之手。」
凯恩心头警铃大作，立即闪身躲向床下。
一只完全由橙红火焰构成的手掌陡然成型。
带着烈焰与火光，朝着两人原先站立的位置狠狠拍落！
刺客只来得及发出半声短促的惊叫。
便在火焰中疯狂挣扎丶翻滚，却怎麽也扑不灭身上的烈焰。
紧接着，又是一道魔法飞弹补上，将他彻底击飞出去。
地面上，只留下一具蜷缩的丶焦黑冒烟的残缺人形。
看到这一幕，凯恩心头凛然。
两个一环法术……
要知道她参与的圣痕仪式次数，比他还少一次。
安洁站在弥漫的烟尘与热气中，红裙微微晃动。
她看向从桌下缓缓起身的凯恩，眼神依旧高傲而冷漠。
凯恩按住流血的肩膀，假装咬牙道：
「你连我也想杀？」
安洁歪了歪头，脸上癫狂的笑容还未完全褪去。
「谁知道呢……」
她轻声说，仿佛在讨论天气。
「反正，现在安静了。」
说完，她不再多看凯恩一眼，转身消失在昏暗的走廊尽头……
脚步声渐远，四周重归寂静。
直到此时，凯恩才松开一直按着伤口的手，低头看去。
被割开的皮肉之下，细密的肉芽正悄然蠕动丶交织，只留下表皮看似狰狞的伤口。
凯恩面无表情地活动了一下关节，随即走向那具焦黑的尸体。
他强忍着不适蹲下身，仔细翻查。
终于在尸体手臂内侧，发现了一处隐隐约约的剑盾刺青。
他眉头微蹙，终于在记忆里找到了这个刺青的来源。
「诺德王国……」