守夜人总部，第二城区。
这座战争之城的暴力机关，气势森严。
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最扎眼的，当属广场中央那座巨大的黑色眼睛雕像。
冰冷地俯瞰着一切。
总部深处，僻静走廊的尽头。
一间阴冷的停尸房里，白布覆盖着多具尸体，只露出一双双僵硬的脚。
两个男人站在其中一张床前。
一人面容冷峻，身姿挺拔。
另一人则留着一撇精心修剪的八字胡，神色轻佻。
「锈刃之手第四席，凯勒布，绰号『鬣狗』。」
冷峻男子看着已经呈现出尸僵的尸体，皱眉道：
「涉嫌多起谋杀，赏金一百三十枚金币……」
「擅长隐匿丶用毒与暗器，惯用双手匕首……」
「好了，里德。」
八字胡男子漫不经心地鼓了鼓掌，打断了他。
「他已经是个死人了，没必要再把他的履历朗诵一遍。」
里德没有理会调侃，沉声道：
「汉斯，如果他是被正常击杀，击杀者理应来领取赏金。」
「而不是将他的尸体随意丢弃在贫民区。」
他顿了顿。
「这只能说明，下手的人……本身也可能不乾净。」
「那又如何？」
被称作汉斯的八字胡男子摆了摆手，语气带着不屑。
「这帮冒险者本身就是治安隐患，死了反倒清净，有什麽值得深究的？」
「不，」里德坚持道。
「我担心的是『锈刃之手』的反应，这会引发地下势力间的复仇厮杀，或会影响到平民。」
「听着，老朋友，这对你们13队，乃至我们整个守夜人来说，都不重要。」
汉斯亲切地搂住里德的肩膀，语气却带着告诫。
「我们的职责是维护王国的统治，而不是去操心几个冒险者和平民的生死。」
「但是……」
汉斯摇头，目光锐利。
「我们不是『提灯者』那群正义感过剩的家伙，明白吗？」
里德最终叹了口气，不再争辩。
汉斯脸上重新露出微笑。
「相比之下，有件事更值得关注。」
他带着里德走到另一张床前，猛地掀开白布！
一具异常高大魁梧的男尸显露出来。
尸体保存完好，只有淡淡的臭味。
但最诡异的是他的脸。
上面有着绝非人类应有的丶扭曲的暗色刻痕！
「这是？」
里德瞳孔一缩。
「在尼弗迦德镇发现的。」
汉斯解释道：
「和他一起被埋的另一具尸体已经高度腐烂。」
「但这具却腐烂的极为缓慢，甚至连虫子都在厌恶它的气味。」
「我们请了法师塔的鉴定师，结果对方兴奋不已。」
「甚至愿意倒贴上百金币，只求我们事后将尸体交给他们研究。」
汉斯压低声音。
「据那位法师初步判断，这具尸体可能拥有……恶魔血脉。」
「恶魔血脉？」
里德一惊：「传说中的提夫林？」
「不，查过了，他叫马库斯，就是个商会护卫，纯种人类。」
汉斯摇头，随即露出玩味的表情。
「有趣的是，他所在的商会主事人被杀了。」
「庄园被烧抢，通缉令说马库斯和另一个冒险者是元凶。」
「而签发这份通缉令的，是当地素来口碑不错的治安官。」
里德立刻反应过来。
「死无对证……这个治安官有问题。」
「没错，」汉斯点头，随即泼了盆冷水。
「但麻烦在于，这位治安官的侄女，是『织雾女士』的弟子。」
听到「织雾女士」的名号，里德的心沉了下去。
在这伟力归于自身的世界，那位女士是连守夜人都不敢轻易触碰的存在。
「那我们该怎麽办？」
汉斯似乎早有打算。
「我们可以从别处下手。」
「据报，他之前为一个叫『凯恩』的游荡者担保入城。」
「现在这人失踪了，我们要找到他。」
「凯恩……」
里德默念这个名字，下意识回想「鬣狗」尸体上的刀伤。
这两者之间，会不会有某种联系？
……
喧嚣的酒馆里，凯恩已经改头换面。
他换上常见的皮甲与皮靴。
刻意蓄起的胡须让他看起来更像一名风尘仆仆的战士。
此刻，他正与一个身材矮胖，名叫福格的情报贩子低声交谈。
「没错，按你的描述，」
情报贩子掂量着刚到手的十枚金币。
这几乎是凯恩最后的积蓄。
「那家伙应该就是『锈刃之手』的第四席，『鬣狗』凯勒布。」
「他是个狠角色，下毒丶暗杀无一不精……」
凯恩并不意外，只是继续问。
「『锈刃之手』是个什麽组织？」
「算是灰色地带的地下势力吧。」
贩子耸耸肩。
「在山塔尔，这种地下势力很多，只要不越界，城内不会多加管束。」
「只是有传闻，听说他们在一些与人口有关的生意。」
凯恩继续问道：
「他们有二阶职业者吗？」
「二阶？」
情报贩子嗤笑一声。
「他们总共就四个一阶职业者，手下学徒大概二十来人。」
「你的钱只够问这麽多。」
凯恩不再多言，乾脆地起身离开。
他走出酒馆，身影很快融入街道的人流。
但他并未走远，而是如同幽灵般悄然潜行。
远远缀上了那个刚走出门丶左顾右盼的情报贩子。
只见那贩子乘坐马车，辗转数个城区。
最终来到了第七城区边缘一个破旧仓库前。
两名地下势力打手守在门口。
很快，一个脸上有刀疤刺青的高大女人走出来。
情报贩子谄媚地凑上去，嘀咕几句，
接过一袋金币，心满意足地离开。
他们没发现，远处贫民窟的破屋顶上，凯恩正冷冷地看着这一切。
「果然，这些情报贩子没有所谓的职业道德。」
凯恩眼神冷静，默默清点着仓库的守卫和地形。
「现在，该考虑如何找时机拔掉这个组织了。」
凯恩冷静地谋划着名。
「但最大的挑战，是如何善后，避免守夜人的追查。」
他身影缓缓融入屋顶的阴影，如同从未出现过。
仓库门口，名叫布伦达的刺青女子似乎心有所感。
她皱眉望向贫民窟的方向，却只看到一片破败和昏暗。
「首席，怎麽了？」
一名腰插双匕丶身形精瘦的男子从她身后走出。
「没什麽。」
布伦达收回目光，露出残忍的笑意。
「没想到，那只老鼠在杀了『鬣狗』丶逃离住处后，还敢来打听我们的消息。」
「不过这样也好，他自己暴露了行踪。」
「接下来，我们可以好好陪这只老鼠玩玩了。」
精瘦男子点头，但却语气凝重地补充：
「首席，有件事需要向你汇报。」
「我们派往炼金工坊区的眼睛……全都失踪了。」
「什麽？」
布伦达的笑容瞬间凝固……