第177章结盟的唯一方式
临时租来的货仓内，老杰克一边包扎伤口，一边说道：「那两个叛徒逃进了艾森伯格公爵旗下的商会————现在比较麻烦，至于这伤，问题不大。」
凯恩点了点头，心里盘算了起来。
当初在双生港，艾森伯格公爵旗下的商会就豢养着四名左右的融蜡妖。
现在王庭比起双生港更加重要，不定会有更多的敌人。
他虽然有把握用粉尘爆炸同归于尽后再复活，但这势必会引发不可控的混乱。
王庭不同于双生港，在一国首都制造如此规模的爆炸，甚至会与法师学院丶贵族议会形成对立。
而倘若他「死而复生」的秘密因此暴露，麻烦就更大了。
他思忖片刻，将提议为对方复仇的话压了下去。
现在还不是时候，为两只「小虫子」打草惊蛇，得不偿失。
老杰克似乎看穿了凯恩的想法。
「这件事是我疏忽。
如果不是你临时转换了路线，现在我们可能都被治安官送进牢狱了。」
凯恩眸光微动，不再多言，转而从怀中掏出一封信件。
「后面早做打算，苏萨斯可能会有进一步的动荡。」
「动荡？」老杰克皱眉接过信，「难道诺德真的要对苏萨斯动手？」
凯恩摇头：「比这还麻烦。」
「还麻烦？」
老杰克嘴角抽了抽，他实在想不出还有什么能比战争更麻烦。
他快速扫过信件上面的人名与信息，紧绷的神色稍缓。
凯恩见状微微颔首，意味着两人这场临时的交易已近尾声。
就在凯恩以为谈话结束时，老杰克却再次开口，声音压低了少许：「那————以阁下您的眼光，是建议我留下，还是离开？」
凯恩审视着眼前这张线条硬朗的诺德面孔，缓缓道：「这得看你自己。危机和机遇，总是一体两面。」
老杰克咧开嘴，露出笑容：「我最不怕的，就是危险。」
他站起身，推开货仓吱呀作响的铁门，踏入外面昏暗的光线中。
临走前，他侧过头，丢下一句话：「如果还有任务，我依旧可以接。
但是，下次，我要的得更多。」
他晃了晃手中那封信。
凯恩目光闪烁，瞬间明白了对方的潜台词。
老杰克要的不仅是一个离开苏萨斯的渠道，更是在试探和索取他「背后」的接触权。
在这位老佣兵眼里，他凯恩，恐怕就是诺德的探子。
老杰克的身影消失在门外，货仓重归寂静。
没过多久，另一侧的便门被推开，阿伦德尔走了进来。
「给法师学院的信件写好了？」凯恩问。
「写好了，附上了详细的地址。」
阿伦德尔回答，脸上却带着疑惑。
「但我还是不明白，我们为何不直接返回学院？
即便上次在通道遭遇了融蜡妖，但这种级别的威胁，对法师学院而言不值一提。
只要回到学院，院长一定能保证我们的安全。」
凯恩摇了摇头，他并未提及自己第二次折返时，遭遇了整整一队融蜡妖的凶险。
更不会解释自己如何利用粉尘爆炸同归于尽。
他只是看着这位法师，用平缓却不容置疑的语气说道：「死在意外」之下的高阶施法者，难道还少吗？
确认情况，只是施法者应有的谨慎。」
「————行吧。」
阿伦德尔被说服了，或者说，他选择遵从这位临时同伴的判断。
「明早，我就把我们现在这个临时据点的地址寄出去。
不出意外，学院的人中午前后就能赶到。」
众人落脚的地方并非阿什兰的庄园，只是通过她商会关系，在货仓旁临时租下的几间民居。
对方收下押金很爽快，显然这类短期租赁是常事。
凯恩独自待在房中，继续梳理着苏萨斯王庭现在的局势：「法师学院立场未明，实力强大，眼下最麻烦的是不清楚其中藏着多少内鬼————」
「那位公爵仍在暗处，依靠圣痕仪式积蓄力量，他手下还有多少恶魔？」
「格雷森王子若想登上王位，弑父或许是必经之路————」
「兵团那位副官，是否已将情报送达？贵族议会的老爷们，又会做出何种判断？」
一连串的疑问与可能的布局在他心中交织。
他唤出只有自己能见的系统面板。
任务栏中，【二环任务：阻止阴谋】的状态仍是冰冷的「待完成」。
他的目光落在另一个可用的效果上——「完美的法术冥想」。
就在他凝神思考时，房门被轻轻叩响。
「请进。」
门被推开，走进来的是艾拉。
与阿什兰会面后，这位出身菲纳芬家族的贵族女子，似乎逐渐找回了些许往日的镇定与气度。
不再全然是逃离双生港时的仓皇模样。
「凯恩阁下，」艾拉轻声开口，目光直视着他，「不知您对今后的局势，有何打算？」
凯恩没有立刻回答。
他的计划盘根错节，不可能向她和盘托出。
见他不语，艾拉继续说道：「您虽然以人类面貌行走，但蛛刃家族需要盟友。
如今您如此深入地卷入苏萨斯的漩涡。
我是否可以认为，幽暗森林的意志，是希望在此乱局中攫取更大的利益？」
凯恩迎上她的目光，声音平静无波：「夫人，有话不妨直说。」
艾拉深吸一口气，像是下定了决心：「阿什兰的谋划与我一致。
她想藉此动荡，若能助王庭稳住局势，事成之后赤金商会便能真正在苏萨斯扎根，甚至获得某些关键货品的专营权。
而我，则想为菲纳芬家族洗脱刺杀王室的污名。」
她顿了顿，向前走近一步，两人之间的距离骤然缩短。
「但有一件事，我认为必须向您挑明。」
凯恩静待下文。
艾拉又靠近了些，身上传来淡淡的香气。
她的皮肤白皙近乎透明，属于半精灵的精致五官在昏暗灯光下有种惊心动魄的异域之美。
她凝视着凯恩，声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤音：「凯恩阁下，到目前为止，始终是您在付出丶在冒险。
这对长期合作而言，并非稳固的基础。
我————希望您能向我要求一些回报。
任何回报都可以一哪怕是这具身体，哪怕只是让我成为您见不得光的情妇，我都不介意。」
她忽然伸出手，轻轻握住凯恩的手腕，引导着他的手掌，贴合在自己胸前柔软的曲线上。
「如果有了这层关系，」
她的呼吸略微急促，但话语清晰。
「那么，只要您帮助菲纳芬家族重回王庭，我，以及我的家族，都将成为您最忠诚可靠的盟友。」
凯恩眼神微动。
艾拉的话，戳中了他某个未曾言明的念头。
入城之后，他确实考虑过将她安置在阿什兰处，毕竟带着一位没有战斗力的半精灵贵族行动多有不便。
但她此刻的提议，让他有了更多的思考。
即便此次能挫败公爵的阴谋，那位潜藏的牧首依旧是个巨大威胁。
他需要更多的支点，而一个与他利益深度捆绑丶急于翻身的贵族家族，或许正是其中之一。
虽然详细的合作要在度过眼前危机后再议，但提前绑定的筹码，确实值得考虑。
凯恩几不可闻地轻叹一声。
他看着艾拉眼中交织的野心丶决绝与一丝刻意撩起的情欲，开口道：「这难道是我们之间————结盟的唯一方式？」
艾拉·菲纳芬唇角勾起一抹复杂的笑意：「当然不是。但这是眼下，最直接丶也最方便的方式。」
她肩头的衣料悄然滑落，露出大片莹白的肌肤。
她更用力地握紧了他的手，声音几近耳语：「如果您接受————菲纳芬家族在王庭经营多年，总还有些说得上话的朋友」。
事后，我会说服他们，全力协助您在此地的任何————活动。」
凯恩眸光深沉地看了她片刻，最终，没有收回自己的手。
房门之内，低语与衣料摩挲声渐渐被另一种声响取代。
压抑的轻喘，难以自制的低吟，旖旎的气息悄然弥漫。
房门外，咬着半颗苹果的瑞莎刚抬起手想敲门，闻声动作骤然僵住。
她侧耳听了片刻，脸上迅速浮起毫不掩饰的鄙夷。
她从鼻子里轻轻哼出一声冷气，毫不犹豫地转身离开。