可陈隽永这回没跟来，还在西山营地，赵言只好抱着试试看的心思，放手让李际羽去练练手。
这李际羽出身不咋地，可平时结交豪杰庄客很有一套，打听事儿也最上心。
自打跟了赵言，一直没啥露脸的机会，心里憋得慌。
这回好不容易摊上个活儿，他就带了几个机灵靠得住的庄客，一路往西北赶。
李际羽这人野心不小，可真盘算起这趟差事，又愁得不行，根本不知从哪儿下手。
到了晚上，没地方住，只好找了座破庙凑合一宿。
结果半夜里，突然有人敲门。
李际羽觉着不对劲，就让庄客们把家伙事儿搁在手边够得着的地方，再派一个去开门。
门一开，进来一个老头带着俩壮汉，推着辆独轮车。
他们瞧见庙里有人，挺警惕，看李际羽像是领头的，就点头哈腰地说道：“我们是卖酒跑买卖的，赶路赶过了头，找不着住的地儿，几位别见怪。”
李际羽见就是普通过路的，没多搭理，随口道：“出门在外都不容易。
这破山神庙也不是我开的，挤一晚上无所谓，甭客气。”
说完，各人无话，都点了堆火歇着。
可也不知咋的，过了老半天，谁也没睡着。
那老头就笑了：“诸位好精神，这大半夜的，估摸着也都饿了。
我这儿带了些生米，要是不嫌弃，就着米粒儿喝口小酒暖暖身子，咋样？”
老头这么一说，大家才觉着肚子咕咕叫，又渴又饿。
可李际羽心里犯嘀咕，就说道：“我们都是卖苦力的，哪有钱给你？你们饿了自个儿吃喝，甭管我们。”
老头一听笑了：“碰上了就是缘分，提啥钱不钱的。
我做买卖有个怪规矩，买卖不成，交个朋友，朋友多了，山路好走！大伙别多心，这顿我请。”
说着，老头就舀了几碗酒，让俩年轻人端给李际羽他们。
李际羽倒爽快，伸手接了说道：“那我尝尝老丈的酒，要是劲儿不够，我可不答应。”
话音刚落，他端起碗往嘴边一送，酒刚到嘴唇，李际羽突然把碗一摔，抽出腰刀，一刀就捅死了身边那个壮汉。
那几个庄客见李际羽动了手，也不问为啥，纷纷拔刀，把另一个年轻人也当场砍了。
老头又惊又怕，哆嗦着问：“你们就是一伙强盗！我好心请喝酒，为啥杀我两个儿子？”
李际羽笑了：“老人家，你这酒是不错，就是蒙汗药搁多了。
李某结交四方朋友，这种把戏见得多了，舌尖一碰就知道啥门道。
如今你也听见了，我就送你上路，让你死个明白。”
说完，李际羽上前一刀，结果了这老家伙。
然后笑道：“我本来还愁怎么混过去呢，这倒好，瞌睡来了就有人递枕头。”
第二天，一伙人装扮成跑买卖的商贩，推着那辆独轮车就出发了。
倒马关这地方，山路不好走，战马走到这儿经常摔跟头，才得了这么个名。
最早战国时候就有，叫鸿之塞，汉朝叫常山关，北魏叫铁关，也叫鸿山关，到了遂朝以后才改叫倒马关。
现在的倒马关城是明景泰三年修的，后来成化元年又大修过一回。
整座关城靠着地势建的，唐河水围着关城的西、北、东三个方向流动。
关城墙高三丈三尺，石头和青砖砌的，开了东、西、北三个城门。
说白了，南边那面没唐河水护着，就没设城门。
东门叫“居仁”，西门叫“由羲”，北门叫“宣威”。
东西门外头都套着瓮城，东瓮城开了南北俩门。
西瓮城就一个南门，出了南门往西走一百来米，唐河岸边上有个水关战台楼，楼底下开了关门，那是从下城通上城的唯一一条路。
北门外头也有座战台楼，用来放哨防备。
李际羽和几个庄客头一回到这关卡，也吓了一跳，被这阵势震住了。
李际羽是登封人，见过的关口城池不过就是嵩山边上的轘辕关和去煤城路过的天井关，那两处虽说也算险要，可中原太平日子久了，早破败失修，没多大气派。
可倒马关是京西四关之一，守着京师的门户，守得严得很。
李际羽和庄客推着装酒的独轮车到了城外头，就见城门口排了不少人，官兵一个个地查。
李际羽远远瞅了半天，看明白了，说查吧，其实就是刮油水。
塞点钱打发满意了，啥都好说；要是不给好处，那就挑三拣四，卡着不让过。
李际羽这么一看，心里就有了主意，让庄客先等半天，派人去跟赵言那边通个气。
等到了傍晚，总算联系上了当先锋的刘琛。
刘琛手上有五百骑兵，俩人合计了半天，觉得差不多够用了。
于是李际羽带着人就去城门口过关。
等李际羽他们到了关口，果然叫官兵拦下了。
李际羽赶紧从兜里掏出十几个铜板递给关卡的头目。
那头目接到手里颠了颠，眉头一皱，说道：“我看你也是个懂事的，怎么办事这么不上道？我们上上下下十几个弟兄，你莫不是想一人一文打发了？再说了，就算一人一文，那也不够使！”
李际羽一听，赶紧陪着笑说道：“军爷，我们这都是小本买卖的跑腿商人，这一路上没啥客人，就挣了这么点。
等下次买卖好了，一定补上，补上！”
“你小子倒会耍嘴皮子，爷爷我也不为难你。
你这点货还不如直接交了，也省得你操心费力。”
说完，那头目使了个眼神，手下人就去搬车上的酒桶。
李际羽一看这架势，赶紧上前拦住：“军爷，您高抬贵手，我们就是做点小生意糊口，这几桶酒要是没了，家里老小吃什么喝什么啊？”
那头目一听，紧走几步冲上去，一脚踹开正在搬酒桶的兵卒，骂道：“你们这些没脑子的货，搬酒桶不觉得沉吗？连车一块推走不就完了，省多少力气！”
李际羽还想再说点什么，那人又冲他吼：“不识相的东西！今天你要么老老实实把东西交了，要么就留在这儿别走了。