再说了，宋氏是真的富有，加上在邹氏的所得，原本已经要支付不起战争费用的国库，很快又变得充盈了起来。
为了大夏，夏光帝也不可能在这种时候停手。面对这些求情的奏章，他通通视而不见，手上的动作更是没有丝毫要停下来的意思。相反，抄家抄上瘾的他还在想着是不是要继续的动手。
大夏之前是富有的，毕竟是多少代帝王的积累。
加上大夏所处之地以及国内这些年也算是稳定发展，让他们底蕴丰厚。可再多的钱，一旦用于战争之上......
马蹄声如雷滚过雪原，踏碎了宁古塔城外七日禁闭的沉寂。那封玄鸟印记由黑转白的密信在火中化为灰烬，却并未熄灭林远眼底燃起的星火。他站在议事厅高台之上，手中握着一份刚刚呈上的军情急报??西戎铁骑已越过雁门关三百里，屯兵于代州边境，打着“护送使节”之名，实则陈兵压境；而大梁三皇子以监国之名颁布《清君侧诏》，宣布削藩北疆四郡，命边军“协防宁古塔”，其意昭然若揭。
风未止，局已动。
林远将奏报轻轻放下，指尖在“协防”二字上停留片刻，冷笑出声：“协防？是要我开城迎敌，还是跪地称臣？”他转身望向窗外，天边乌云翻涌，似有暴雪将至。他知道，这不只是大梁与西戎的博弈，更是对宁古塔新政legitimacy的第一场考验。若退一步，便是万丈深渊；进一步，则需以血洗路。
当夜，宁古塔地下密室灯火通明。这里是昔日霜魂会的核心据点，如今已被改建为北疆军政中枢。赵文昭端坐主位，面色凝重。在他两侧，坐着几位新任命的要员：原黑衣卫统领改任情报总司的沈砚，负责民生重建的户政使柳芸娘，掌管刑律纠察的执法使裴九，以及统辖边防三营的副督军霍斩。众人皆知，今夜会议，将决定宁古塔是否真正走向独立自治之路。
“西戎使者昨日抵达宁古塔南驿，提出三项要求。”沈砚展开卷宗，声音低沉，“一是开放北境五关，允许西戎商队自由通行并免税十年；二是借道宁古塔北线，运送粮草军械支援大梁三皇子平叛；三是……请求联姻，愿将其可汗之女许配少主赵昭然。”
厅内一片死寂。
柳芸娘猛地拍案而起：“荒唐！少主尸骨未寒，他们竟敢以此羞辱我们？！”
裴九冷声道：“这不是羞辱，是试探。他们在看我们会不会低头，会不会还把自己当成大梁的一个‘附庸’。”
霍斩握紧刀柄，眸光如刀：“若答应借道，等同引狼入室。西戎一旦深入北疆腹地，随时可调头南下攻我城池。此议绝不可行。”
赵文昭缓缓睁开眼，目光扫过众人，最终落在林远身上：“你如何看？”
林远沉默良久，才缓缓开口：“西戎不是来谈条件的，他们是来立威的。可汗之女许配昭然？分明是想借亡者之名，玷污我新政正统。至于借道……他们根本没打算征得同意，只是提前通知一声罢了。”
他站起身，走到地图前，手指划过北疆纵横山脉与要隘：“但他们犯了一个错??他们以为我们仍是二十年前那个被封锁、被遗忘的流放之地。可如今，宁古塔已有精兵两万，粮储足支三年，百姓归心，各族共治。我们不再是孤岛，而是北疆真正的主人。”
他猛然抬头，眼中寒光乍现：“所以，我的建议是??拒使、闭关、备战。”
满座皆惊。
“你要和西戎开战？”柳芸娘颤声问。
“不是我要开战，是他们早已宣战，只是用的是外交辞令。”林远冷冷道，“但我们不先动手，也不示弱。明日召见西戎使臣，当众驳回所有条款，并宣布：自即日起，北疆施行‘自主外交’，凡未经宁古塔政厅许可，任何外国势力不得入境；凡擅闯边界者，格杀勿论。”
沈砚皱眉：“此举无异于宣告脱离大梁。”
“那又如何？”赵文昭忽然开口，声音平静却如惊雷炸响，“金诏既出，昭然承统，宁古塔本就不属大梁管辖。二十年前，是我赵氏避祸于此；今日，是我赵氏重立国基。从此以后，宁古塔只听一人号令??赵昭然。”
他说完，从袖中取出一枚玉印，正是当年先帝赐予赵家的“镇北王玺”。他将其重重按下，在一份《北疆自治令》上留下鲜红印痕。
林远接过文书，朗声道：“传令三军：加强北境六哨，增派游骑巡防；调集工匠日夜赶制弩机、火油罐；征募民夫修缮城墙、挖掘陷坑；另派细作潜入代州，查清西戎主力部署。七日后，我要让整个北疆变成一头苏醒的雪豹。”
命令迅速传达下去。宁古塔全城进入战备状态，百姓虽感震惊，却无人哗变。相反，许多曾受压迫的部族长老主动献马捐粮，誓言效忠新政。街头巷尾流传着一首新编民谣：
>“雪中公子去不回，松树碑前泪成堆。
>今有老王重执印，北疆再立凤凰台。
>不求龙袍披身贵，但愿炊烟处处开。
>若有豺狼犯我家，万人提刀斩凶来！”
五日后，西戎使臣在南驿门外等候接见，却被告知“宁古塔无暇接待外宾”。正欲发作时，忽见城门大开，一队黑甲骑兵奔涌而出，为首者正是副督军霍斩。他在使团面前勒马停步，冷声道：“奉北疆政厅令：尔等逾期未离境，视为敌探。现予一刻钟撤离，否则格杀不论。”
说罢，他拔刀横指，身后三千铁骑齐声怒吼，震得大地微颤。
西戎使臣脸色惨白，仓皇收拾行囊离去。临行前，一名副使回头望着巍峨城楼，咬牙切齿道：“你们会后悔的。可汗不会放过这片土地。”
“我们会等着。”霍斩冷笑，“顺便替你们准备好棺材。”
与此同时，中原局势急剧恶化。大梁皇帝驾崩消息传出，三皇子即位，改元“景安”，随即发布讨逆诏，宣称赵文昭勾结西戎、图谋割据，下令全国通缉“伪王父子”，并悬赏万金取林远首级。各地藩王反应不一，有的响应朝廷，有的按兵不动，更有南方七省暗中联络宁古塔，表达结盟意愿。
一封来自江南的密信悄然送达林远案前，署名竟是“旧友陆知微”。信中写道：“景安帝根基未稳，权柄尽落宦官刘常喜之手。此人奸佞残暴，已鸩杀两位亲王，囚禁太后。天下苦之久矣。吾等欲举义旗于钱塘，望宁古塔能为北方呼应。若南北并起，则复兴可期。”
林远读罢久久不语。他知道陆知微曾是先帝御前讲官，博学忠直，因反对宫变被贬岭南，隐居十年。此人若起事，必能号召士林人心。但此刻贸然介入中原纷争，极可能两面受敌。
他提笔拟复信，仅八字：“静待东风，共燃星火。”
然后将信焚毁，命人以暗语传回：“玄鸟已白，风起松陵。”
他知道，真正的较量才刚开始。
十日后，一场暴风雪席卷北疆。就在这个夜晚，地宫深处传来异动。守墓老兵报告，寒玉碑残片突然发出幽蓝微光，裂缝中隐隐有黑雾渗出。林远亲赴雪影峰查看，发现原本封闭的地宫入口竟被人从内部撬开一道缝隙，墙上留下一行血书：
>“你还欠我一战。”
他盯着那字迹良久，终于明白??太子未死，且正在积蓄力量。那缕黑雾并非实体，而是阴煞分魂所化，专门用来扰乱人心、蛊惑意志。更可怕的是，它开始寻找宿主了。
果然，次日清晨，一名戍边士兵发狂砍杀同僚后自刎，死前口中喃喃：“太子归来……真龙复苏……”经查验，其心口竟浮现与太子相同的锁链状疤痕，显然是被煞气侵蚀神识所致。
林远立即下令：全境排查异常之人，设立“净心堂”收容疑似感染者；严禁任何人靠近地宫遗址；同时派遣三位精通符咒的老道士入驻雪影峰，布下“九阳镇魂阵”，防止邪气扩散。
然而，人心难防。
一个月后，执法使裴九查获一起阴谋案：原黑衣卫残余势力勾结几名失意贵族，企图刺杀赵文昭，拥立一位自称“太子私生子”的少年为傀儡君主。审讯中，该少年竟在牢中突然暴起，双目赤红，力大无穷，连破三道铁栅，最后被沈砚亲自出手击毙。验尸时发现，其体内经脉已被阴煞之气彻底改造，俨然成为活尸。
“这是‘寄体’。”一位老道叹息，“太子将自己的怨念炼成‘种子’，植入他人躯壳，借其血肉重生。只要还有仇恨存在，他就永远不会真正消亡。”
林远闻言，心中寒意顿生。他知道，这场战争已不仅是权力之争，更是人性与执念的对决。若不能根除那份深埋二十年的恨意，宁古塔永无宁日。
于是，他做了一个惊人决定：重启“影试”。
所谓“影试”，是霜魂会最古老的仪式，唯有继承者方可参与。参与者需进入地宫最底层，在先帝灵位前静坐七日，承受百鬼噬魂之痛，唯有心智纯粹、无愧于心者方能活着出来。当年赵昭然便是通过此试，才被确认为“真影”。
“我要进去。”林远对赵文昭说。
“你疯了？”赵文昭怒斥，“你已重伤未愈，怎堪承受此劫？况且你是臣，非嗣，不该涉此险境！”
“正因为我不是嗣，才必须去。”林远平静道，“昭然用生命证明了什么是道义，而我作为他的守护者，必须完成他未竟之事。若我不入地宫，谁能阻止太子复活？谁能净化那些被污染的灵魂？”
赵文昭看着他，老泪纵横：“你何必如此……你本可功成身退，享一世尊荣。”
“少爷从未退过。”林远轻声说，“所以我也不能。”
七日后，林远独自步入地宫。石门关闭刹那，整座雪影峰响起一阵凄厉风啸，仿佛万千冤魂齐哭。外界每过一日，便有人听见地宫传出惨叫、怒吼、哀求之声，甚至还有人看见黑雾从缝隙喷涌而出，又被九阳阵强行压制。
第三日，林远在幻象中见到少年时期的赵昭然。那孩子坐在老松树下练剑，回头对他笑：“阿叔，你说我会成为一个好君王吗？”他想回答，却发不出声音。紧接着画面突变，他看见自己亲手杀死多名叛党，鲜血染红政厅台阶，耳边响起百姓欢呼：“总督英明！乱臣伏诛！”可当他低头，却发现脚下躺着的，竟是无辜平民。
第五日，他面对太子化身的幻影。对方身穿龙袍，手持玉玺，冷冷道：“你以为你在守护正义？其实你只是另一个刽子手。没有杀戮，何来秩序？没有恐惧，何来服从？林远，你和我一样，都是靠鲜血维持权力的人。”
他几乎动摇。
但就在此刻，一道清亮声音响起：“阿叔，我相信你。”
是赵昭然。
幻境破碎，光明降临。
第七日黎明，地宫石门轰然开启。林远踉跄走出，浑身浴血，双眼空洞，左臂肌肤尽裂，露出森森白骨。但他手中紧握一枚晶莹剔透的冰心??那是凝聚了二十年怨念与执念的核心，也是太子重生的关键。
“烧了它。”他对等候在外的赵文昭说，“用九阳真火，永不复生。”
火焰升腾，冰心融化，一声凄厉长啸响彻天地，随即归于寂静。
数日后，林远卧床不起，高烧不退。医生诊断为“魂损症”，乃精神过度耗损所致，恐难痊愈。百姓闻讯，纷纷前来祈福，有人自愿割腕献血，有人跪拜七日只为求神庇佑。赵文昭每日亲侍汤药，多次哽咽：“若非你，昭然之志难继；若失你，我赵家再无柱石。”
然林远终是挺了过来。
春雪初融之际，宁古塔迎来第一位外国使节??草原东部的赤狄部落首领亲自率百骑来访，带来骏马千匹、牛羊万头，愿与北疆结为兄弟之邦，共抗西戎。林远抱病出席迎宾礼，当众宣布：宁古塔将设立“四夷馆”，广纳各族使者，推行平等互市政策；同时成立“北疆联盟”，凡愿遵守和平盟约者，皆可加入，共享资源、共御外敌。
这一举动震动天下。
不久之后，南方陆知微起兵成功，攻克杭州，建立“东华政权”，公开承认宁古塔主权，并提议共组“反暴政同盟”。西南苗疆、西北羌族也相继遣使通好。甚至连大梁内部都有官员秘密投诚，表示愿为内应。
天下大势，悄然逆转。
某夜，林远再次登上城墙。春风拂面，残雪消融，远处农田已有农夫耕作，学堂里传来孩童诵读声：“民为邦本，本固邦宁……”
他仰望星空，轻声道：“少爷，你看，松树开花了。”
身后脚步轻响，赵文昭走来，递上一杯热茶：“你说，我们真的赢了吗？”
林远笑了笑：“我不知道。但我相信，只要还有人愿意为光明而战，黑暗就永远无法吞噬这片土地。”
远方，一轮朝阳正缓缓升起，照亮万里雪原。
风，真的起来了。