这纠结只持续了短短一瞬。
下一刻，祁让便掀开被子下了床。
“孙良言，备马！”
他的身子虽然还虚弱无比，声音却是不容置喙的威严。
眼中那短暂的迷茫、酸涩、追忆，如同被投入烈火的残雪，迅速消融，蒸发，只余一片淬炼过的清明与坚定。
前世种种，已成烟云。
以后的事，以后再说。
现在的他没有对不起任何人，更不想再留下任何遗憾。
即便不为了晚余，他也该尽力去挽救一下徐清盏。
此时的犹豫，只会造成再一次无法弥补的伤痛。
如......
夜色如墨，春寒未尽，慈宁宫外的海棠树刚刚抽出嫩芽，便被一场突如其来的冷雨打落了半数。花瓣浮在积水里，像一封封无人拆阅的旧信，静静漂向宫墙深处。
晚余坐在窗前，手中那枚褪色香囊已被摩挲得几乎看不出原样。丝线断裂处露出些许干枯的梅花瓣??那是十三年前沈长安离开京城前，悄悄塞进她袖中的礼物。那时他还不是江湖上令人闻风丧胆的“青崖子”，只是个出身寒门、却才华横溢的太学伴读；而她也还不是什么皇贵妃，不过是权臣之女、待嫁闺中的林家小姐。
命运总爱玩弄人于股掌之间。
窗外传来轻微的脚步声，不疾不徐，熟悉得如同心跳。她没有回头，只轻声道：“这么晚了，还不去歇息？”
沈长安推门而入，肩头微湿，显然是冒雨而来。他将油纸伞靠在墙角，解下披风挂在架上，走到她身后，目光落在那枚香囊上，眸光一颤。
“你还留着它。”他说，声音低哑。
“我说过会等你回来。”她抬眼看他映在窗纸上的影子，“可你用了二十年。”
他沉默片刻，忽然单膝跪地，从怀中取出一卷泛黄的纸页，双手奉上：“这是我当年写的婚书。父亲烧了我家宗祠，说我勾结藩王、图谋不轨。我在狱中用血写下的誓词，后来被人带出，藏在佛经夹层里，辗转十年才回到我手中。”
晚余接过，指尖微微发抖。纸上字迹斑驳，有些地方已被血渍浸透，但仍能辨认出那句：“愿执子之手，共赴黄泉白首，生死不弃。”
她闭了闭眼，泪水无声滑落。
“你知道吗？”她低声说，“梨月出生那天，祁让抱着孩子站在殿外，笑着对我说：‘你看，她多像你。’可我知道，他真正想说的是??她不像你。他恨你入骨，所以拼命要把我的一切从你身边夺走。连女儿的名字，都是他亲自取的。‘梨月’，取自‘离越’，意为远离故土，永不得归。”
沈长安握紧拳头，指节发白。
“但他错了。”她转过身，直视着他，“她不仅像我，更像你。倔强、勇敢、不怕天不怕地。前日她骑马摔伤膝盖，我心疼得要命，她却笑着说：‘先生说过，男子汉流血不流泪。’她不知道，这句话是你当年在诏狱里咬牙撑过酷刑时说的。”
沈长安喉头滚动，终是伸手将她揽入怀中。
良久，他低语：“明日便是清明，我要去北疆祭拜父母坟茔。你……愿意同去吗？”
晚余怔住。
那是她从未踏足的土地??沈家祖坟位于极北苦寒之地，埋葬着因“通敌案”牵连而惨死的一百三十七口族人。当年圣旨一下，满门抄斩，唯有年少的沈长安因在外求学侥幸逃脱，却被构陷为叛逆主谋，流放北疆十载。
“我可以离开皇宫？”她问。
“你是太后，天下皆知你仁德宽厚，为先帝守孝三年本是常理。若你想以‘追思先夫遗愿’为由随我北行，无人敢阻。”他凝视她，“而且，我想让你看看那片土地。那里有我最痛的记忆，也有我唯一的救赎。”
她终于点头。
翌日清晨，凤驾悄然出宫，随行仅三十骑精锐御林军与数名贴身宫人。皇后得知消息后暴怒，立即召见心腹大臣欲行弹劾，却被内阁首辅拦下：“太后乃先帝遗命摄政之人，出行自有章程。况清明祭祖乃人伦大义，岂能以此攻讦？”
车队一路北上，穿平原、渡黄河、越燕山，历时七日抵达边陲小镇雁门关。此处已是帝国边境，风沙扑面，荒草连天。远处雪山巍峨，宛如巨龙盘踞。
沈长安带着她徒步走上一座孤坟。墓碑无字，仅刻一朵简陋梅花??那是沈家族徽。
“他们连名字都不敢留下。”他跪下，捧起一把冻土洒在碑前，“朝廷下令，凡涉此案者，不得立碑、不得入谱、不得享祭祀。百姓避之如瘟疫，连和尚道士都不敢来超度。”
晚余默默取出随身携带的檀香点燃，插于坟前。
“今日，我以大胤太后之名，昭告天地。”她声音清冷而坚定，“沈氏一门忠烈，蒙冤百年，今当正名！即日起，追赠沈父为忠毅伯，沈母为贞烈夫人，全族一百三十七口皆录入国史忠臣录，赐庙号‘昭义’，岁岁享祭！违令者，以欺天论！”
话音落下，空中忽有惊雷滚过，紧接着大雨倾盆而至。
沈长安抬头望天，雨水混着泪水流下脸颊。他颤抖着握住她的手：“谢谢你……替我完成了这一跪。”
她轻轻靠在他肩上：“不是为你，是为我们。若非你当年挺身而出替我挡下毒酒，若非你在诏狱中写下那封密信让我保全儿女，今日的我，早已魂断冷宫。”
回程途中，他们在一处小镇歇脚。夜深人静，客栈小院里燃起一堆篝火。梨月和佑安偎在一起听徐清盏讲江湖故事，笑声不断。晚余坐在石凳上，望着跳跃的火焰出神。
“你在想什么？”沈长安递来一件厚袍。
“我在想，如果当年我没有嫁给祁让，会不会早就跟你走了？”她轻声问。
“不会。”他摇头，“那时我们都太年轻。你父亲逼你联姻，是为了保全家族；我执意上书揭发贪官，也是为了心中道义。我们都被时代裹挟着前行，谁都没错，只是生错了时候。”
“但现在呢？”
“现在我们活着，且自由。”他握住她的手，“这就够了。”
几天后，车队返京。刚入城门，便有快马飞驰而来，传报急讯：皇后联合几位老臣，趁太后离京之际，擅自开启乾清宫密库，宣称发现“先帝遗诏副本”，内容竟与晚余所持手谕完全相反??称其“性情乖戾，不宜摄政”，应由皇后临朝称制！
更可怕的是，她已命人将此事奏请宗人府审议，并拟于三日后召开大朝会公议废后之事！
“她这是要彻底抹杀你的合法性。”徐清盏怒不可遏，“简直疯了！”
晚余却异常平静。她坐在轿中，掀开帘子望向皇宫方向，嘴角浮现一丝冷笑：“她以为我不在京就能动摇根基？真是天真。”
当晚，她未入宫，反而驻跸于护国寺。翌日清晨，亲自主持法会，为北疆亡魂超度。京城百姓闻讯纷纷前来祭拜，万人空巷。僧侣诵经之声响彻云霄，香火绵延数里。
与此同时，沈长安暗中联络七十二寨首领，三十六门派掌门齐聚京郊，以“护法”名义陈兵二十里，剑指皇城。江湖各路豪杰联名上书，称：“太后仁德昭昭，若有不测，天下共讨之！”
第三日大朝会上，当皇后得意洋洋地呈上所谓“遗诏副本”时，晚余缓步走入大殿，身后跟着手捧灵位的梨月与佑安。
“诸位可还记得，三年前那场大火？”她环视群臣，声如寒冰，“祁让临终前告诉我，真正的遗诏共有三份。一份交予我，一份藏于宗人府密匣，最后一份，则封存在乾清宫佛龛暗格之中，唯有太后与皇帝共同开启方可取出。”
众人哗然。
“巧的是。”她淡淡道，“昨日超度法会结束，一名老僧送来一只残破木匣，说是当年一位宫人临死前托付。里面正是那份失踪已久的第三份遗诏。”
内阁首辅亲自查验，确认玉玺无误，笔迹一致。诏书中赫然写道：“朕深知皇后野心难驯，恐其乱政，特命皇贵妃林氏总揽朝纲，镇压奸佞。若有妄图篡改国策、胁迫幼主者，无论亲疏，皆可诛之！”
皇后当场昏厥。
三日后，圣旨下达：皇后林氏（与晚余同姓不同族）因伪造圣旨、图谋政变，贬为庶人，幽禁冷宫；其党羽二十三人或斩或流，朝堂为之一清。
又过半月，晚余在太极殿召集文武百官，宣布一项震惊朝野的决定：自即日起，推行“新政十策”??废除贱籍、开放言路、整顿科举、裁撤冗官、设立义学、鼓励农耕、减免赋税、严惩贪腐、重建律法、扶持商贾。
“这不是我的野心。”她在朝会上说，“这是祁让最后的愿望。他曾对我说：‘若我死后你能掌权，务必替我完成这十件事。因为我做不到，但我希望有人能做到。’”
百官动容。
只有沈长安知道，那些话，其实是他在狱中写给她的信里提过的理想。祁让只是偷听了他们的对话，再冠以帝王之名说出罢了。
春去秋来，两年光阴如水流逝。
佑安渐渐长大，聪慧果决，颇有明君之相。他在母亲教导下每日勤学不辍，十四岁便能独立批阅奏章。梨月则跟随沈长安习武读书，立志要做“天下第一个女将军”。
这一年冬至，晚余正式向天下发布《退位诏书》：
“吾以妇人之身，承先帝遗命，摄政六载。期间革弊兴利，社稷安宁。今新帝年已十五，德才兼备，足以亲政。故自即日起，辞去太后之位，归隐江湖，不问朝事。愿我大胤江山永固，万民安康。”
诏书一出，举国震动。百姓自发焚香祷祝，称其为“圣母太后”。许多官员涕泪交零，伏地叩首，恳请她留下。
但她心意已决。
离宫那日，天降瑞雪。整个京城万人空巷，夹道相送。孩子们手持红灯笼，唱着新编的童谣：“太后娘娘走江湖，带走一片白云霞；留下太平好年景，家家户户乐开花。”
沈长安驾着一辆朴素马车等在玄武门外。车上挂着一盏风灯，写着两个字：**归途**。
晚余最后一次回望紫禁城。金瓦朱墙在雪中显得格外寂寥。这座困了她半生的牢笼，终于再也锁不住她的心了。
她转身登车，帘幕落下。
马蹄声响起，渐行渐远。
梨月和佑安站在城楼上挥手，直到那辆小车消失在茫茫雪原尽头。
“母后真的不会再回来了吗？”佑安轻声问。
祁望抚摸他的头：“有些人，注定不属于宫殿。她们属于山河，属于星辰，属于自由。”
多年以后，江湖上流传着一个传说：北方深山中有座竹屋，住着一对神仙眷侣。男子白衣胜雪，剑术通神；女子素裙淡妆，棋艺无双。每逢春暖花开，他们会带着一儿一女泛舟湖上，笑谈古今。
有人说，那女子曾在梦中听见凤凰鸣叫，醒来时枕边多了一支银簪，上面刻着四个小字：
**此生长安**。