华丽的马车驶入狭窄小巷，与小巷的破败形成鲜明对比。
江连海怕被人知晓梅氏罪臣之女的身份，每回过来都很低调，专捡人少的时辰来。
加上梅氏自己也很谨慎，和巷子里的人家几乎没有往来，导致街坊邻居对她家都不怎么了解。
此时看着这辆华丽的马车在她家门口停下，巷子里闲聊的人们自然无比好奇，全都伸长了脖子看稀奇。
祁让下了马车，走到门前叩响门环。
祁望跟在他身后，皱眉打量四周，疑惑道：“这地方好破，谁家的夫人小姐......
夜雨初歇，山雾如纱。梅岭的清晨向来清冷，尤其在这深秋时节，霜色未褪，草木凝露，仿佛天地间只剩一片静谧。晚余披衣起身，推开窗棂，见院中落叶纷飞，扫帚横斜，却是昨夜值守弟子未曾收捡。她轻叹一声，正欲下楼整理，忽闻远处传来马蹄急响，踏碎林间薄雾。
不多时，一名灰袍少年踉跄奔至门前，发髻散乱，脸上沾着泥水，手中紧攥一封火漆密信。他跪地喘息：“师……师父！北境八百里加急??徐师兄在归途中再遭伏击！此次敌踪诡秘，非寻常匪类，似有内应通风报信！”
晚余心头一震，指尖微颤地接过信笺。火漆印尚未完全融化，显然是连夜疾驰而来。她拆开一看，字迹潦草却力透纸背：
>“弟子清盏顿首泣禀：
>昨夜行至雁门旧道，突遇黑雾弥漫，箭雨自林中倾泻。我军虽奋力突围，然敌手精通兵法调度，且熟知我军布阵规律。更骇人者，对方首领头戴青铜面具，临阵高呼‘诛逆臣，迎圣母’，竟以吾师名号蛊惑士卒……
>弟子疑心朝中有变，恐奸佞借‘兴林复胤’之名搅乱天下，蓄意嫁祸于师尊。现率残部退守白石岭，粮草将尽，望速援！”
信末附有一幅简图，标注敌军动向与地形走势，笔锋凌厉，显是徐清盏在重伤未愈之际亲绘。
晚余读罢，久久不语。窗外风起，卷落几片枯叶，敲打在窗框上，宛如丧钟轻鸣。
片刻后，她转身取下墙上那柄旧剑??并非御赐宝器，而是当年初入太学时沈长安所赠的普通铁剑，剑身斑驳，却始终未锈。她抚摸剑鞘，低声自语：“终究还是来了。”
正欲召众议事，忽听门外脚步沉稳，沈长安已立于檐下，肩头还带着夜露湿气。他目光沉静，似早已察觉风雨将至。
“你都知道了？”晚余问。
“昨夜三更，我巡山归来，发现东谷哨岗被人迷晕，留下半截黑布条，上有西域香料气味。”他缓缓走进屋内，“这不是普通的伏击，是冲着你来的。他们要逼你现身，甚至……想让你成为他们的旗帜。”
晚余闭目良久，终将信递给他。“清盏说，敌人打着我的旗号行事。”
沈长安看完，脸色骤寒。“这是栽赃。一旦坐实，朝廷必派大军围剿梅岭，百姓也将陷入混乱。而幕后之人，便可借‘平乱’之名掌权。”
两人对视一眼，皆看出彼此眼中的忧虑。
“不能再等了。”晚余决然道，“我要写一封信，直送京城。”
“给谁？佑安？”沈长安皱眉。
“不。”她摇头，“是给祁让的旧部??左骁卫大将军裴烈。”
沈长安瞳孔微缩。“那人早已被贬为庶民，流放岭南十余年，如今是否尚在人世都难说。”
“但他若活着，便一定记得真相。”晚余走到案前，提笔蘸墨，“当年祁让驾崩前夜，曾秘密召见三人：我、你，还有裴烈。他亲手写下遗诏副本，交由裴烈保管，并言明??若有朝一日有人假托‘圣母临凡’之名作乱，唯有此人可凭虎符调动边军应急。”
沈长安怔住。“你是说……祁让早料到今日？”
“帝王多疑，岂会不留后手？”她笔走龙蛇，字字如刀刻石，“更何况，他虽执迷于我，却也深知权力最易扭曲人心。他怕的不是我复出，而是有人借我的名字掀起腥风血雨。”
信成之后，她封入油纸袋，命最擅轻功的弟子连夜出发，绕道湘西苗疆小径南下，务必避开官道耳目。
“接下来呢？”沈长安问。
“召集所有核心弟子，包括阿芜。”她说，“这一战，不只是武力之争，更是人心之战。若不能让天下看清真相，即便剿灭叛党，也会有新的‘圣母’被造出来。”
当日下午，书院钟声连响九下，乃是最高级别的集会信号。八十一学子齐聚讲堂，人人神色肃然。徐清盏虽未痊愈，仍由人搀扶到场，坐在前排。
晚余立于高台之上，身披素色长袍，发髻简单绾起，无珠玉装饰，唯有那支银簪斜插鬓边，在阳光下泛着冷光。
“你们可知，为何我执意退隐？”她开口，声音不高，却穿透全场。
无人答话。
“因为我见过太多人，因信仰而疯狂。”她缓缓道，“他们起初敬仰一个人，后来崇拜一个符号，最后跪拜一尊泥像。而当这泥像倒塌时，他们不是醒悟，而是愤怒??怒这个世界不如他们幻想中完美。”
台下众人屏息。
“现在，有人打着我的旗号杀人放火，说我是‘应劫圣母’，要推翻旧制，建立新朝。”她冷笑一声，“可笑的是，他们从未问过我一句：我愿不愿？我同意吗？”
她取出那封绝笔信，高高举起。“这是前任皇帝写给我的遗书。他爱我，却用权力囚禁我；他想护我，却让我成了宫墙内的幽魂。他的爱是枷锁，而这些人的‘尊崇’，同样是牢笼！”
徐清盏忽然站起，声音虚弱却坚定：“师父！我们愿随您澄清是非，哪怕赴死！”
“我不是要你们去死。”晚余环视众人，“我要你们去活??活得清醒，活得独立，活得不被任何口号裹挟！”
她宣布成立“明心盟”，由徐清盏任总执，阿芜主管文书传播，沈长安统率武学堂精锐负责护卫与侦查。任务有三：一是搜集“兴林复胤”组织的情报；二是通过各地学子网络发布《辨伪录》，揭露邪教谎言；三是联络边境将领，防止其误信谣言出兵梅岭。
三日后，第一份《辨伪录》问世。
全文以白话写就，通俗易懂，列举十大疑点：
一、所谓“紫微星坠梅岭”，实为当年陨石夜袭，多地均有目击，非独此地；
二、“观星婆婆”十年前尚在江南乞讨，何来京城郊外见星之说？
三、泥像面容七分似晚余，然眼角皱纹方向相反，显系凭空捏造；
四、敌军所用战术乃前朝禁军训练手册内容，绝非民间草莽所能掌握；
五、多次袭击地点均靠近驿站与粮道，疑似有意制造恐慌，逼朝廷调兵……
每一条皆附证据来源，甚至引用官府档案编号，令人无法辩驳。
短短半月，《辨伪录》抄本传遍十七州县，连市井茶肆都有孩童传唱其中段子。更有地方官员悄然下令查封“圣母祠”，驱散盲信民众。
然而，风暴并未止息。
某夜，暴雨倾盆，书院突然接到密报：裴烈已收到信，但他在启程返京途中遭刺杀，生死不明。唯一幸存的随从带回一枚染血虎符，以及一句话：
“幕后主使……姓李。”
晚余握着虎符，指节发白。
“李崇文已死，难道是他族中余孽？”沈长安沉声问。
“不止。”晚余摇头，“李家背后，还有更深的影子。裴烈知道太多，所以必须死。但他们没想到，他会把虎符交给亲信提前送出。”
她当即决定启用虎符最后一道权限：召唤西北三万边军中最忠诚的老卒??“玄甲营”。
这支军队曾由祁让亲自组建，专司皇室机密任务，对外早已裁撤番号，实则隐匿于玉门关外荒漠之中，十年未曾露面。唯有持有完整虎符与密令者，方可唤醒。
“我去。”沈长安说。
“不行。”晚余拦住他，“你是武学堂支柱，若你离开，梅岭防卫即刻空虚。而且……”她凝视着他，“你是沈氏遗孤，当年李崇文灭门案，你还活着的消息从未公开。若你现身西北，等于告诉敌人??我们已经反击。”
“那你说谁去？”
“我。”
满室哗然。
“你疯了！”徐清盏猛地站起，“你是全书院的精神象征，你一走，人心必乱！”
“正因如此，我才更要走。”晚余平静道，“一直以来，你们把我当作不可替代的存在。可真正的信念，不该依附于某个人。如果我走了，书院就垮了，那它从一开始就不该存在。”
她转向众人：“明日清晨，我会留下一封公开信，说明我去访友暂离。一切事务由徐清盏、阿芜、沈长安三人共议决断。若有紧急军情，按《山居札记?治世篇》第三章‘非常之时，集思广断’处理。”
那一夜，她独自登上山顶，点燃一盏灯笼。
风吹灯摇，火光如豆。
她想起祁让临终前握住她的手，说：“朕悔矣。”
悔什么？悔不该囚她于宫中？悔不该以爱之名行控制之实？还是悔未能真正理解她想要的自由？
她低头看着手中的虎符，喃喃道：“你留下的东西，终究是为了守护，而非统治。希望这一次，我能替你完成未竟之事。”
黎明破晓，一辆不起眼的青布马车悄然驶出梅岭西门，只带两名贴身护卫，消失在茫茫雾霭之中。
与此同时，京城皇宫。
佑安帝正在批阅奏章，忽闻内侍急报：“陛下！北境急奏??有自称‘玄甲营’的军队自玉门关疾进，已连克三城，宣称奉‘南山先生’之令肃清奸佞，救民于水火！”
佑安掷笔而起。
“终于……开始了。”他望着殿外飘落的梅花，嘴角竟浮现出一丝笑意。
他提笔写下一道圣旨：
>“朕体察天心，洞察人事。
>林氏晚余，虽退隐山林，然德泽广被，仁声远播。
>今有宵小作乱，冒其名号，扰我社稷，实乃天下之耻。
>特颁诏天下：凡妄称‘圣母’、私设神坛、蛊惑民心者，一律以谋逆论处，格杀勿论！
>同时昭告四方：南山先生仅为布衣贤者，非神非仙，不得祭祀供奉，违者同罪。
>惟真知灼见可安天下，惟实干兴邦能救苍生。
>此诏永为定制，后世子孙不得更改。”
诏书加盖玉玺，八百里加急送往全国。
而在千里之外的戈壁边缘，晚余掀开车帘，望见远方沙丘之上，一面黑色大旗迎风猎猎展开，旗上绣着一只展翅玄鸟，正是失传多年的“玄甲营”徽记。
带队将领翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：
“末将霍九渊，率玄甲营三万将士，听候南山先生差遣！”
晚余缓缓下车，雨水顺着斗笠滑落，滴在黄沙之上，瞬间蒸发。
她上前扶起那人，声音坚定如铁：
“我不是来当你们的主人，而是来告诉你们??该为谁而战。”
“为民。”霍九渊答。
“为理。”她接道。
“为不再让任何人，被虚假的信仰拖入深渊。”
风沙渐起，旌旗翻涌，仿佛历史在此刻回响。
而在梅岭，那块黑漆木板上的字迹已被雨水冲刷模糊，但孩子们仍在下面新刻了一行小字：
**“师父不在，但我们记得她说的话。”**
春雷隐隐，万物待苏。
这场关于真理与信仰的战争，才刚刚开始。