坏消息接连不断传来。
中军中的尚让，内心越发焦躁，可如果说平时他还会脾气急躁些，可此刻却一点气都不敢表达，深怕本就低落的士气再次跌落低谷。
可即便是这样，当右路军那边送来消息，说他们已经被...
太极宫西苑，霜露未?。李昭立于曲江池畔，手中握一卷《贞观政要》，却未曾翻动一页。他凝望着水面倒映的天光云影，思绪早已飞越千山万水??陕州战场上的血雨腥风、瓜州城头的烽火狼烟、淮南军营中杨行密那双深不可测的眼眸，皆如潮水般涌上心头。
忽有脚步轻响自林间小径传来，韩?缓步走近，衣角沾着晨雾湿痕。“主公，段文楚八百里加急军报。”少年低声递上一封泥封火漆的竹筒。
李昭接过，启封展读，眉峰微蹙又舒：“段将军已与张承奉合兵一处，夺回肃州，斩首千余级，蜀军退守秦州。然……王建亲率三万精锐出成都，号称‘十万大军’，正沿祁山道北上，势在必得。”
“看来他是真怒了。”李昭冷笑一声，将绢书投入池中，任其缓缓沉没，“我救其边将，反被视作挑衅。好一个王建，倒是懂得先发制人。”
韩?低声道：“归义军久战疲敝，党项骑兵亦不愿久留，粮草转运至河西，路途遥远，十不存六。若无援军再至，恐难持久。”
“我知道。”李昭负手而立，目光远眺终南山方向，“可我现在不能西顾。中原才是生死之局，一旦朱温或李克用任何一方胜出，腾出手来东进关中，长安危矣。”
他顿了顿，声音渐冷：“传令段文楚：不必死守城池，以游击扰敌为主，诱敌深入戈壁，断其粮道，耗其士气。另命秦州刺史暗中联络蜀地蛮部，许以盐铁之利，煽动叛乱，使其腹背受敌。”
韩?应声欲退，却被李昭唤住：“还有一事??即日起，关闭陇右榷场，禁止一切商旅出入。凡携带铁器、药材、布帛者，无论胡汉，一律扣押审问。我要让王建知道，他的军队可以打到玉门关，但休想从大唐买到一颗钉子、一匹麻布！”
少年领命而去。
日头渐高，裴元绍策马入宫，甲胄未卸，脸上犹带风尘。“主公，耶律德光昨夜试图贿赂守卫，欲潜出外馆，已被当场擒下。属下已将其软禁于偏院，并严惩涉事士卒。”
“哦？”李昭挑眉，“他倒是耐不住寂寞。”
“更可疑的是，我们在他贴身侍从身上搜出一枚金符，形制古怪，似非契丹所有，倒像是回鹘旧制。”
李昭眼神骤亮：“回鹘？”
“正是。据查，那侍从原是草原散部出身，十年前被契丹掳去为奴，后因善骑射得宠。如今看来，极可能是回鹘安插在契丹内部的细作。”
李昭踱步良久，忽然一笑：“妙极。阿保机派子入质，本欲窥我虚实，却不料身边早被人埋下眼线。这天下，谁都不是孤岛。”
他提笔疾书两道密令：其一送至鸿胪寺卿，命其加强对耶律德光一行监视，同时秘密接触那位侍从，许以重赏，诱其供出更多情报；其二飞往漠北，命驻守碛西的校尉张仲武设法联系回鹘残部，若能促成其南下袭扰契丹后方，则赐部落首领“归义侯”爵位，岁贡减半。
写罢，他对裴元绍道：“你亲自去一趟外馆，告诉耶律德光??他若肯交出所有随行细作名单，并承诺三年内不得擅自离唐，我可赦其昨夜之罪，且允其每月出馆一次，游历长安城郊，习汉家礼仪风俗。”
裴元绍愕然：“主公竟要宽恕他？”
“不是宽恕。”李昭淡淡道，“是驯化。狼性虽烈，若自幼饲以人食，听以人语，十年之后，或可成犬。我要让他亲眼看见大唐的繁华秩序，让他明白，真正的强国，不在弯刀快马，而在律法、农桑、科举、赋税。等他回去时，即便仍想征伐，也会知难而退。”
裴元绍恍然，拱手而去。
午后，工部尚书崔胤求见，面色凝重。“主公，洛阳修缮工程进展顺利，城墙加高三丈，护城河拓宽五尺，武库新铸强弩三百具，滚木?石堆积如山。然……百姓已有察觉，近日京畿流言四起，皆说‘朝廷欲弃长安’，甚至有人开始变卖家产，准备东逃。”
李昭沉默片刻，问道：“京兆尹如何应对？”
“下令严禁传播迁都谣言，违者杖八十，抄家籍没。已有十余户因此获罪。”
“蠢！”李昭拍案，“越是压制，人心越慌。你以为封住一张嘴，就能堵住天下耳目？”
他起身踱步，忽而转身：“传令下去：即日起，开放‘东都置业令’。凡愿迁居洛阳者，官府提供牛车一辆、口粮三月，并可在洛河南岸优先购置宅地，免税三年。另设‘东迁功臣榜’，凡携百人以上集体迁移者，授九品散官，赐紫绶带一条。”
崔胤惊疑：“主公这是……真要鼓动百姓东迁？”
“非也。”李昭冷笑，“我只是要把恐慌，变成希望。与其让他们偷偷摸摸逃亡，不如堂堂正正引导。这样一来，既可试探民心向背，又能悄然转移人口，更为日后真正迁都铺路。记住，恐惧最怕光明正大地谈论它。”
崔胤拜服而出。
当夜，李昭召见杜让能，议及财政之事。老尚书抚须叹曰：“如今三面用兵，军费浩繁，国库粟米仅余四十万斛，钱帛不足百万贯。若再支撑半年，恐难以为继。”
“那就开源。”李昭道，“第一，重启盐铁专营。凡私煮盐者，一经查获，没收全部家产；官营盐价提高三成，所得尽数充作军资。第二，发行‘勤王债券’，凡富户捐钱五百贯以上者，记入‘忠义簿’，子孙可免徭役十年，科举加分三等。第三，清理皇庄闲置田亩，分租给流民耕种，收成三七分成，官得其七。”
杜让能皱眉：“此策虽可行，然恐激起豪强不满。”
“不满便不满。”李昭冷然，“国难当头，岂容他们坐拥千顷良田而不纳一粟？告诉他们：今日我不取其利，明日敌军破城，连命都保不住！”
老尚书默然良久，终点头称是。
三日后，诏令颁行天下。不出所料，长安西市豪门哗然，数家大族联名上书抗议，更有甚者闭门称病，拒缴赋税。李昭不动声色，命京兆尹派人查抄其中最为跋扈的韦氏庄园，查获私藏兵器百余件、奴婢三百余名，当即以“图谋不轨”罪名下狱，家产尽没。
其余诸族顿时噤若寒蝉，纷纷补缴欠款。
与此同时，洛阳方面传来捷报：首批三万流民已在官兵护送下抵达洛城，安置井然有序，新建屋舍已逾千间，农田开垦进度超预期两成。更令人欣喜的是，不少关东士人闻讯主动投效，愿为新朝效力。
李昭览报微笑，对韩?道：“人心可用，则大事可期。”
然而，真正的风暴仍在酝酿。
第五日黄昏，边关急报如雪片飞至：李克用与朱温决战于渑池，双方各出动骑兵五万，鏖战一日，天地变色。最终朱温佯败诱敌，设伏于山谷之中，一举围歼河东军两万余人，李克用本人险些被俘，仅率数千残兵突围退回晋阳。
消息震动朝野。
次日清晨，裴元绍神色严峻入宫：“主公，李克用遣使求援！言称朱温势大，若不及时遏制，必将席卷河北，威胁关中，请我出兵潼关，牵制汴军侧翼。”
李昭端坐不动，只问一句：“使者何人？”
“乃其心腹谋士盖寓。”
“请他进来。”
少顷，盖寓步入殿中，须发凌乱，铠甲染血，跪地泣诉：“相国明鉴！今朱温得胜，志得意满，已命蒋玄晖起草‘受禅诏书’，欲效魏武故事，篡唐自立！若使其得逞，则天下再无正朔，万民陷于水火！唯相国手握天子印绶，号令四方，实乃社稷柱石。恳请发兵勤王，共扶唐室！”
殿内群臣动容，陆希声当即起身附议：“主公，此乃大义所在！若坐视朱温称帝，我等纵保有关中，亦将沦为逆臣贼子之余孽！”
崔胤亦劝：“且李克用虽败，尚有河东根基，若能助其复起，仍可为我屏障。”
李昭却久久不语，直至殿外钟鸣三响，方缓缓开口：“盖先生，请问你家主公，当年黄巢犯京，他为何按兵不动？光启年间，我父讨贼，他又为何袖手旁观？前年我征?宁，他可是派兵相助？”
盖寓哑然。
“如今他自己打输了，才想起要讲‘大义’？”李昭冷笑，“他与朱温之争，从来不是忠奸之辨，而是枭雄相搏。今日他求我，明日若胜了，第一个要灭的就是我！”
他站起身，环视群臣：“诸位莫忘，我们不是要去救李克用，而是要利用这场胜负。”
随即下令：“命华州刺史加固潼关防线，增派神策军五千，昼夜巡防，做出即将东征姿态；同时遣使赴汴州，携贺礼三十车，犒劳朱温将士，称‘闻公大破逆虏，为国除害，实乃社稷之福’，并暗示愿缔结盟约，共分河北。”
众人震惊。
陆希声颤声问道：“主公是要……联朱温？”
“非也。”李昭眼中寒光闪动，“是让朱温以为我已臣服。他刚胜一场，必然骄狂，若再得我称臣，定会全力北上追击李克用，企图一举吞并河东。届时他主力尽出，河南空虚，杨行密岂会放过此机？而我，则静观其变，待他们打得筋疲力尽，再以‘讨逆’之名，挥师东出！”
韩?恍然大悟：“所以主公之前扶持杨行密，并非真心结盟，而是……养虎以噬狼？”
“正是。”李昭轻声道，“我不仅要让他们打，还要让他们打得更狠、更久。我要让整个中原陷入混战，让每一寸土地都流尽鲜血，直到再也没有力量威胁长安为止。”
诏书即刻发出。
十日后，朱温接到来自长安的贺表，果然大喜过望，对左右言：“李昭小儿，终究识时务！待我平定河东，再来收拾他也不迟！”遂调集主力二十万，倾巢北上，直逼太原。
几乎同时，杨行密得知汴州空虚，立即命大将李神福率水陆军八万，沿淮河而上，攻陷颍州、申州，兵锋直指汴梁门户陈留。
中原大地，战火重燃。
而就在这风云激荡之际，长安城内，一场更为隐秘的变革悄然展开。
李昭下令设立“集贤院”，广召天下饱学之士、技艺之人入京讲学。不限门第，不论胡汉，凡有一技之长者，皆可登台授业。首开“算术科”、“器械科”、“农政科”，由韩?亲自主持考核，择优录用为吏。
更有甚者，他在太极殿外立下“谏鼓”与“谤木”，允许百姓击鼓鸣冤、书帖言事，内容直达御前，不得阻拦。
一时间，四方才俊云集，民间议论沸腾。有人赞其“中兴有望”，亦有守旧大臣私下讥讽“沽名钓誉”。
唯有裴元绍看得真切：“主公所图者，不止一时权谋，而是重塑天下人心。”
李昭闻言，只微微一笑：“乱世之中，武力可夺城，却不能得民。唯有制度与教化，才能让这破碎江山，重新凝聚为一体。”
月余之后，西线再传佳音：段文楚采用“断粮战术”，烧毁蜀军运粮队十二支，迫使王建大军滞留秦州，士卒饥疲，疫病流行，不得已下令撤军。归义军趁机反攻，收复全部失地，张承奉上表谢恩，自称“永为唐臣，誓死不叛”。
李昭览表落泪，亲书批复：“西域孤忠，朕不敢忘。待天下稍定，必亲赴玉门，祭尔阵亡将士！”
与此同时，耶律德光在长安已满两月。起初桀骜不驯，屡生事端，然经李昭多次召见谈话，又亲授《论语》《孟子》，观太学讲经，游曲江池宴，见百姓安居、市井繁荣，心境渐变。
某夜，他独自登临外馆高楼，望见长安万家灯火，忽问身旁侍从：“你说，我们契丹何时能有这样一座城？”
侍从茫然。
他又喃喃道：“或许……不是靠劫掠，而是靠治理。”
次日，他主动请求参加集贤院算术考试，竟得乙等成绩，引得满城惊奇。
李昭得知，抚掌大笑：“此子可教也。”
然就在此时，边报再至：幽州急奏，契丹边境集结兵马五万，声称“迎回太子”，实则蠢蠢欲动。薛崇简已加强雁门防御，然恐难以长期抗衡。
李昭沉吟良久，提笔写下一道前所未有的诏书：
“朕念耶律王子远来辛苦，特准其归省三月，以慰父子之情。期满即返，继续学业。沿途由我军护送，不得延误。”
群臣哗然，皆以为疯癫之举。
唯有韩?明白：“主公是要以德服人，更要向草原展示我大唐之信义??连敌国储君，我都可放归，何惧天下不信？”
诏书送达契丹营地，耶律德光怔立良久，终跪地叩首，含泪道：“唐主待我如此，若他日执掌草原，必不犯中原一寸土！”
三日后，王子启程北归，李昭亲送至灞桥，赠以汉服一袭、典籍十册，并叮嘱：“记得回来读书。”
马蹄远去，尘烟滚滚。
李昭独立桥头，久久未语。
他知道，这一放，风险极大。但唯有如此，才能打破“胡人不可信”的成见，才能在蛮夷心中种下敬畏与向往的种子。
这才是真正的长治久安之道。
当夜，他再次登上丹凤门。
星辰满天，长安静谧。
裴元绍轻声问道：“主公，下一步呢？”
李昭望着东方，那里战火仍未熄灭，但已有破晓之光隐约浮现。
“下一步？”他嘴角微扬，“等他们打得差不多了，我们就该出发了。”
“出发？”
“东出潼关。”李昭缓缓道，“收复洛阳，迎回宗庙神主，重建太庙，举行大朝会，昭告天下??大唐未亡，复兴在即。”
他转身，目光如炬：“我要让所有人看到，这个乱世的终结者，不是朱温，不是李克用，不是杨行密，也不是我手中的刀剑。”
“而是秩序本身。”
风起云涌，万象更新。
创业维艰，然志士不悔。