那道狰狞的伤口，在淡金色药粉的覆盖下，真的停止了流血。
所有人的目光，都死死钉在那名侍卫的手臂上，仿佛要将那块皮肉盯出一个洞来。
兵部侍郎孙铭脸上的讥讽，早已凝固成一个滑稽的表情。
户部侍郎钱丰的额角，有冷汗顺着鬓角滑落。
而方才还老泪纵横的太医院院判张林，此刻正瞪着一双浑浊的老眼，嘴巴微张，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。
楚念神色未变。
她转身，从内侍呈上的托盘里，拿起那块用油纸包着的干粮。
同时，另一名内侍也捧着一个粗陶盘子上来，盘中放着一块黑黢黢、硬邦邦的饼子，正是兵部下发的军粮。
两相对比，高下立判。
楚念的干粮，不过巴掌大小，色泽微黄，散发着淡淡的肉与麦的香气。
兵部的军粮，却足有碗口大，又厚又重，颜色暗沉，凑近了还能闻到一股陈腐的霉味。
“臣女此物，名‘能量块’。”
楚念的声音清清冷冷，却清晰地传入每个人耳中。
“重三两，以精米、肉脯、坚果压制而成，辅以数味补气草药。”
“一块，足以支撑一名将士半日高强度行军之所需。”
她拿起那块黑硬的军粮。
“兵部军粮，重一斤有余，以粗麦麸混杂沙土制成，将士食之，非但无益，反而腹胀难行。”
“其优劣，臣女已在奏疏中详述，无需赘言。”
一番话，不带半点情绪，却如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在兵部与户部几位大人的脸上。
孙铭的脸色由红转白，又由白转青，嘴唇哆嗦着，却找不到一个字来反驳。
沙土。
她竟敢当着满朝文武，说出“沙土”二字。
这已不是献策，这是在揭兵部的老底，是在掘他们的根。
大殿之上，气氛凝滞到了极点。
就在这时，一阵沉重而不甚规整的脚步声，从武将队列的后方传来。
众人回头望去。
只见一位满头白发，身形却依旧魁梧的老将军，正一步步走出队列。
他只有一条手臂。
那空荡荡的右边袖管，随着他的步伐，在空中轻轻晃动。
是淮南侯。
那个在北境战场上，为掩护先帝撤退，硬生生被砍去一条胳膊的淮南侯。
他退下来后，已许久不问朝事。
今日，他却站了出来。
他没有看皇帝，甚至没有看那几个面如死灰的侍郎。
他那双饱经风霜的虎目，穿过人群，越过殿中肃立的楚念，直直地落在了那瓶小小的，装着淡金色药粉的白瓷瓶上。
淮南侯走到大殿中央，在离楚念三步之遥的地方，停了下来。
而后，在所有人惊骇的目光中，他那条仅存的左腿一屈。
这位战功赫赫，连皇帝都要敬称一声“老将军”的侯爷，竟直挺挺地跪了下去。
他不是跪皇帝。
也不是跪楚家。
他跪的，是那瓶药。
“若此物为真。”
老将军的声音嘶哑得如同被砂石磨过，每一个字都带着血与火的气息。
“若我大夏边关的儿郎们，受伤后能有此物救命。”
他抬起头，那只独眼里，竟有浑浊的泪光闪动。
“老夫，愿以这副残躯，和这淮南侯的爵位作保！”
他的声音骤然拔高，如平地惊雷，炸响在寂静的金銮殿上。
“为我边关十万将士，为我大夏千千万万的儿郎！”
淮南侯猛地俯下身，用那只仅存的手臂撑地，对着御座的方向，重重叩首。
“请陛下，恩准！”
整个大殿，落针可闻。
皇帝的目光从淮南侯苍老而决绝的脸上移开，缓缓落回到殿中那抹纤细却挺拔的身影上。
他的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，敲在每个人的心坎上。
许久，他终于开口，声音听不出喜怒。
“楚县主心系江山社稷，其忠可嘉。”
一句褒奖，让兵部与户部几位大人的心沉了下去。
“淮南侯以爵位作保，其心可鉴。”
老将军的身体微微一颤，独眼中燃起希望。
然而，皇帝话锋一转。
“然，军国大事，非同儿戏。”
“军粮与伤药的改良，兹事体大，牵连甚广，不可不慎。”
他扫视着底下神色各异的群臣，语气平淡却不容置喙。
“此事，便交由兵部与太医院会同研议，务必拿出一个详尽周全的章程来。”
“至于楚县主所献之方，一并交由其详查验证。”
此言一出，孙铭和张林等人几乎是立刻就松了一口长气，脸上血色都恢复了几分。
会同研议。
这四个字，他们再熟悉不过。
这意味着拖延，意味着扯皮，意味着最终不了了之。
只要方子到了他们手里，是真是假，是好是坏，还不是他们说了算。
“陛下圣明。”
几位大人立刻躬身行礼，声音里是掩饰不住的庆幸。
淮南侯缓缓抬起头，眼中的光芒黯淡了下去。
他慢慢从地上爬起，佝偻的身躯里透出无尽的失望。
楚老爷子也是心中一叹，却只能躬身领旨。
“臣，遵旨。”
退朝的钟声响起，百官鱼贯而出。
楚念扶着祖父，沉默地走在汉白玉的宫道上。
回到楚府，楚老爷子终于没能忍住，一掌拍在桌上。
“欺人太甚！”
他气得胸膛起伏，面色涨红。
“什么会同研议，不过是想将你的心血据为己有，再反过头来污你一个欺君之罪。”
为官数十载，朝堂上那些肮脏的把戏，他看得太透了。
楚念却为他倒了一杯热茶，神色平静。
“祖父，此事孙女早有预料。”
楚老爷子一愣。“你早就料到？”
“这块饼太大了，足以撼动太多人的根基。”
楚念的声音很轻。
“他们不会轻易让我们动这块饼的。”
“与其将希望寄托于朝堂上的论辩，不如让事实自己说话。”
楚老爷子看着孙女那双清澈的眼眸，心中一动。“你的意思是？”
话音未落，下人来报。
“老爷，县主，墨王殿下求见。”
顾凛渊来得很快。
他依旧是一身玄色常服，踏入厅堂时，目光第一时间便落在了楚念身上。
“今日在殿上，风采不减。”
他的语气里，带着一丝不易察觉的赞许。
楚念请他坐下，开门见山。
“王爷也觉得，‘研议’二字，太过虚无缥缈了些，是吗？”
顾凛渊端起茶杯，并未直接回答。
“兵部与太医院的奏报，最快也要一个月才能呈到御前。”
“而北狄的铁蹄，却不会等我们一个月。”
楚念的唇角，终于勾起一抹浅淡的弧度。
“所以，我需要王爷的帮助。”
她站起身，从里屋取出一个不大的木箱，放在桌上。
“这里面，是足够一百人使用三日的‘能量块’，以及五十人份的金疮药。”
顾凛渊的眼神凝住了。
“你想做什么？”
“我想请王爷，将这些东西，送到真正需要它们的人手里。”
楚念的目光灼灼。
“送到云州城去。”
“我需要一位信得过，且将士卒性命看得比官位更重的将军。”
顾凛渊沉默了。
他深深地看着楚念，仿佛要将她看透。
将未曾经过朝廷允准的军备私自送往前线，这已不是胆大包天可以形容。
这是在拿整个楚家，甚至是他墨王府的身家性命做赌注。
可他看到的，是她眼中没有半分动摇的坚定。
“云州守将魏峥，是本王一手提拔上来的。”
许久，顾凛渊终于开口，声音低沉而有力。
“他是个纯粹的武将，平生最恨的，便是看着手下的兵白白送死。”
楚念的心，落回了实处。
“多谢王爷。”
“不必谢我。”
顾凛渊看着她，眼神复杂。
“我只是，不想再看到宁古塔的悲剧重演。”
当夜，一辆不起眼的骡车趁着夜色，从楚府的后门驶出。