“回……回殿下，情况很不好。”
赵县令声音都在发颤。
“城中百姓不敢出门，井水……井水也无人敢饮，都说水里有毒。”
“病倒的人越来越多，药材已经见底，人心……人心惶惶啊！”
萧煜眉头紧锁。
水源污染，这是瘟疫传播中最致命的一环。
他没有丝毫迟疑，当即下令。
“常胜！”
“在。”
“立刻接管城中所有水井，派兵驻守！”
“传孤的命令，从即刻起，城中所有饮水，必须烧开之后方可饮用！派人巡街宣告，违令者，杖二十！”
“是！”
萧煜又转向那名跟着他一路赶来的校尉。
“你，立刻带人封锁全城，实行宵禁！日落之后，任何人不得在街上行走！”
“若有不听号令，四处乱窜，意图传播病气者……”
他的声音陡然变得森寒刺骨。
“……射杀勿论！”
“啊？”
赵县令闻言，吓得腿一软，差点又跪下去。
“殿下，这……这恐怕会激起民变啊！”
“民变？”
萧煜冷冷地瞥了他一眼。
“是让他们好好待在家里活命重要，还是放任他们四处乱跑，拉着一城人陪葬重要？”
赵县令被他看得一个激灵，不敢再多言。
但萧煜的话还没说完，他看着周围那些神情紧张的官兵和吏员，声音再度响起，却比刚才更加冰冷，带着一股血腥的杀伐之气。
“但是，孤也把丑话说在前面。”
“孤给你们这个权力，是让你们救人，不是让你们害人。”
“若有任何官兵吏员，敢借此机会，故意刁难百姓，敲诈勒索，甚至草菅人命……”
他顿了顿，一字一句地说道：
“……抄家，灭族！”
“孤，说到做到。”
这番话，让在场所有官吏兵丁，从头皮一直凉到了脚后跟。
射杀勿论的命令，让他们感到了权力的膨胀。
而抄家灭族的警告，则像一把悬在他们脖子上的利剑，让他们不敢有丝毫的非分之想。
恩威并施，一手雷霆，一手菩萨。
这才是真正的帝王手段。
赵县令等人噤若寒蝉，连连称是。
……
次日。
天刚蒙蒙亮，萧煜便再度启程，向着此行的最终目的地——荥阳而去。
从原武到荥阳，不过百里之遥。
但这一路，却仿佛是从人间，走向了地狱。
官道两旁的景象，看得常胜这样见惯了生死的铁血卫士，都忍不住攥紧了拳头，指节发白。
路边，沟壑里，田埂上，随处可见倒毙的尸体。
有白发苍苍的老人，蜷缩在路边，仿佛只是睡着了。
有年轻的妇人，怀里还紧紧抱着早已没有声息的婴孩。
更多的，是全家倒毙在一起，临死前，脸上还凝固着绝望和不甘。
尸体已经开始腐烂，散发出阵阵恶臭，成群的乌鸦和野狗在周围盘旋，不时扑上去撕咬，场面触目惊心。
“殿下……”
一名亲卫忍不住干呕了一声，脸色惨白。
萧煜的脸色，阴沉得能滴出水来。
他前世是医生，见过的死亡不知凡几。但眼前这如同炼狱般的景象，依旧让他的心脏阵阵抽痛。
这不仅仅是悲剧。
这更是巨大的、移动的传染源！
这些无人收敛的尸身，会污染水源，会滋生蚊蝇，在这样的天气下，只会让瘟疫以更恐怖的速度，几何倍数地扩散！
“袁泓！”
萧煜的声音，压抑着滔天的怒火。
“末将在！”
一直紧随其后的袁泓策马上前。
“立刻从你的东宫卫率中，挑选五百名胆大心细的弟兄出来！”
“给他们准备最好的防护！用烈酒浸泡过的多层棉布做口罩，用油布包裹手脚，身上洒满石灰！”
“孤的任务只有一个——”
他用马鞭，指向那无尽的尸骸。
“将沿途所有无人收敛的尸身，全部就地集中，挖深坑，浇上火油，焚烧后，再行掩埋！”
“告诉弟兄们，办好这件事，这个月，每人双倍饷银！”
重赏之下，必有勇夫。
更何况，这是太子殿下亲自下达的命令，是为了拯救更多活人的功德之举。
“末将遵命！”
袁泓没有丝毫犹豫，大声领命。
他知道这件事的风险，也知道这件事的意义。
很快，五百名经过挑选的士兵，在做好了防护措施后，便组成了一支特殊的“收尸队”，开始沿着官道，默默地清理着这片土地上的创伤。
队伍行进的速度慢了下来，但每前进一步，身后的土地就干净一分，也安全一分。
当队伍终于抵达荥阳县城时，已是傍晚。
城门口，平乡侯和荥阳县令早已带着一众官吏，在此等候多时。
平乡侯是宗室，按辈分还是萧煜的远房叔公，此刻却全无半点皇亲国戚的架子，一张老脸满是愁苦和激动。
荥阳县令更是形容枯槁，仿佛一阵风就能吹倒。
“臣等……叩见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
两人带着身后众人，乌压压跪倒一片。
“都起来吧。”
萧煜的目光越过他们，看向那座死气沉沉的城池，开门见山地问了起来。
“不必多礼。直接告诉孤，城里现在，到底是什么情况？”
平乡侯颤巍巍地站起身，拱手道：
“回殿下，情况……万分危急。臣等无能，有负圣恩，请殿下降罪！”
萧煜摆了摆手，打断了他的请罪。
“现在不是追究责任的时候。说具体的问题。”
荥阳县令上前一步，声音沙哑地汇报起来。
“殿下，眼下有两大难题。”
“其一，是药物奇缺。城中药铺早已搬空，朝廷之前调拨的药材也已用尽，许多病患，只能眼睁睁看着……唉！”
“药材的事，孤已经安排了。”
萧煜沉声解释。
“孤让岳鹏在江南已经采买了三十万两的药材，不日即将运抵，这个不用担心。”
平乡侯和县令倒吸一口凉气，眼中同时闪过一丝震撼和感激。
县令定了定神，继续说道：
“其二，是粮食。殿下，之前从临都等地运来的粮食，本是够用的。”
“但如今……如今荥阳成了疫区，外面的人视我等为洪水猛兽，根本没有商队敢再运粮进来。”
“城中存粮，最多……最多还能支撑三日！”