会客厅里的气氛，因为法国大使皮埃尔的闯入，变得诡异到了极点。
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哈丁爵士酱紫色的脸，就像一块被高卢雄鸡狠狠踩了一脚的猪肝。
而那位不请自来的皮埃尔大使，则像一只斗胜了的公鸡，挺着胸膛，用热情洋溢的姿态，将哈丁爵士衬托得像个被时代抛弃的老古董。
空气中，一边是泰晤士河畔的阴冷雾气，另一边是塞纳河左岸的浮夸香风。
而康斯坦丁，就站在这两种味道的交汇处，一脸的无辜与为难。
他转过头，对着哈丁爵士投去了一个复杂的眼神。
那眼神里，有抱歉，有无奈，但更多的是一种无声的询问。
像是在说：「爵士，您看，现在怎麽办？」
「事情……好像比我们刚才谈的，要复杂一点了。」
这个眼神，像一根柔软的羽毛，轻轻挠在哈丁爵士那快要爆炸的心脏上。
让他满腔的怒火，硬生生地憋了回去。
哈丁爵士是什麽人？
大英帝国的外交精英！玩弄人心和局势的顶级操盘手！
他挺直的身体瞬间就瘫靠在沙发上。
走？
现在要是走了，不就等于亲手把希腊这块已经吊在嘴边的肥肉，直接推到法国人的盘子里去？
让那群高卢鸡捡个天大的便宜？
不行！
绝对不行！
他不但不能走，还得坐在这里，亲眼看着！
他要让这个年轻的希腊王储明白，大英帝国的耐心是有限度的，但大英帝国的搅局能力，是无限的！
想到这里，哈丁爵士冷静了下来。
他整理了一下自己那被怒气弄得有些褶皱的衣领，动作僵硬地端起侍从官重新送上来的茶杯，面无表情地盯着杯中漂浮的茶叶。
他倒要看看，这对「各怀鬼胎」的希腊王储和法国大使，能唱出什麽戏码来！
康斯坦丁看到哈丁的反应，心里有了底。
很好，最尊贵的观众，已经入席。
现在，该是另一位演员登场的时候了。
他转身，带着满脸的歉意，走向那位热情得快要燃烧起来的法国大使。
「皮埃尔先生，非常感谢您的善意，法兰西的友谊，希腊永远铭记于心。」
康斯坦丁的声音不大，却足够让另一边的哈丁爵士听得清清楚楚。
他没有立刻接受那「五百万法郎」的慷慨，而是话锋一转。
「只是，我现在正与哈丁爵士，商讨关于维护地中海和平与稳定的重要议题。」
「您看，能否请您先移步偏厅，稍作休息？我保证，一结束，我马上就过去与您详谈，绝不会让您久等。」
他的姿态放得很低，言辞也极为客气，但话里的意思却很明确：先来后到。
这番操作，让皮埃尔大使微微一愣。
他本来以为，自己带着「五百万法郎」这颗重磅炸弹前来，这个穷得快要当裤子的希腊王储，会像见到亲爹一样扑过来。
没想到，对方竟然如此沉得住气。
皮埃尔是什麽人？
巴黎金融圈里的人精！
他立刻就明白了康斯坦丁的意图——这是在待价而沽！
他看了一眼角落里那个阴沉着脸的英国佬，心里顿时乐开了花。
太好了！
英国人越是愤怒，就说明他们越是在意！
这笔买卖，做得！
皮埃尔脸上的笑容更加灿烂，他对着康斯坦丁行了一个夸张的法式鞠躬。
「当然！当然！殿下您请便！」
「为了地中海的和平，我愿意等！法兰西也愿意等！」
说完，他便在侍从官的引领下，心满意足地走向了偏厅。
他知道，自己今天的闯入，已经起到了最重要的作用。
他给英国人上了一道眼药，也给希腊王储递上了一把梯子。
接下来，就看这位年轻的王储，如何利用这把梯子，爬到一个让所有人都满意的价位了。
随着法国大使的离开，会客厅里重新恢复了安静。
只是，这安静，比之前的对峙更加令人窒息。
康斯坦丁缓步走回哈丁爵士的面前，重新坐下。
「爵士，让您见笑了。」
他叹了口气，脸上露出一抹恰到好处的疲惫和真诚。
他没有再提什麽军港，也没有提什麽俄国人，而是主动向哈丁爵士「交心」。
「您看，现在的情况就是这样。我的选择，似乎……不止一个。」
他的语气里，带着一种年轻人的坦率，仿佛真的在向一位长辈请教难题。
「但是，请您务必相信我。」
康斯坦丁的身体微微前倾，目光诚恳地看着哈丁的双眼。
「在我的内心深处，甚至在整个希腊王室的传统里，我们都更亲近同样拥有光荣议会制度和自由贸易精神的大英帝国。」
「毕竟……」
他话锋一转，开始不动声色地给另外两家上眼药。
「沙皇陛下的专制，实在是……令人窒息。他的友谊，像西伯利亚的寒风，能救人，也能杀人。」
「而至于我们可爱的法兰西朋友……」
康斯坦丁自嘲地笑了笑，摊开手。
「恕我直言，他们的共和国政府，比雅典夏天的天气变得还快。今天的朋友，明天可能就是敌人。」
「爵士，希腊需要的，是一个稳定而强大的盟友。一个真正的丶可以信赖的夥伴。」
这番话，说得情真意切。
既不动声色地捧了英国的君主立宪和全球贸易体系，又恰到好处地踩了俄国的专制独裁和法国的政局动荡。
他将自己，从一个穷途末路的赌徒，一个试图用自爆来威胁所有人的疯子，变成了一个手握几份offer，正在理性分析，试图为自己的国家寻找一个最优合作夥伴的理智决策者。
这高明的一手，让哈丁爵士心里的怒气，不知不觉间消散了大半。
冷静下来的大脑，重新开始高速运转。
他看着眼前的年轻人，那张英俊的脸上，带着与年龄不符的沉稳与老练。
他终于彻底明白了。
从头到尾，自己都被算计了。
什麽俄国人的军港，什麽法国人的贷款……
这些，或许都是真的，但更重要的，它们都是这个年轻人手中的牌！
他用俄国这张牌，炸出了英国的底线。
再用法国这张牌，抬高了自己的价码。
他不是在乞求，更不是在威胁。
他是在拍卖！
拍卖希腊王国的「友谊」！
而他自己，这个大英帝国驻希腊的全权大使，和隔壁偏厅里那个法国投机贩子，都是这场拍卖会的竞价者！
何其荒谬！又何其……高明！
这个康斯坦丁，已经成功地将自己，从一个任人宰割的棋子，变成了一个可以掀动牌桌，待价而沽的小小庄家！
想通了这一切，哈丁爵士心中的情绪，从愤怒和震惊，变成了一种前所未有的凝重，甚至还夹杂着一丝不易察觉的……欣赏。
他抬起眼，重新审视着康斯坦丁。
这一次，他的眼神里，再也没有了轻视与傲慢。
他知道，他必须拿出真正的诚意，来赢得这场拍卖。
因为，他输不起。
大英帝国，更输不起！
「殿下，」哈丁爵士缓缓开口，声音乾涩而沉重，「您赢了。」
「现在，让我们来谈谈，大英帝国的友谊，到底价值几何吧。」