空气中弥漫着硫磺与血腥混合的刺鼻气味，爆炸的余音仍在总督耳中嗡鸣。
总督本人纹丝不动，镇定地坐在被震裂的扶手椅上，他身旁的那名军官却掩饰不住脸上的惊骇，身躯微不可查地颤抖着。
总督凝神细听外面传来地惊呼、奔跑声，目光转向军官，语气冰冷：“你去命令外面的卫兵，有序疏散宾客，现在就去。”
军官如梦初醒，仓促地应了一声“是！”，几乎是连滚带爬地冲出了房门。
总督站起身，拍了拍自己昂贵的礼服上沾染的灰尘，纷乱的念头在他脑海中翻涌冲撞：
刚刚是炼金炸药的爆炸，所以是谁提供了炼金炸弹？是那些摇摆不定的行商们，还是表面合作、暗怀鬼胎的军部将领？
他今天召集这场舞会，本意是为了商讨下一步的战略安排——确切地说，是进攻岩礁城的军事计划。
然而预定到场的军部高级将领一个未至，舞池却被投放了炼金炸药。这难道是军部策划的袭击？
他强压下翻腾的思绪，快步走到高大的窗户边，拨开窗帘向外望去。
窗外的景象一片混乱，宽阔的街道上充斥着惊慌失措奔跑逃命的人群。
值得玩味的是，贫民窟或普通居民区并没有遭受袭击，而不的港口处，军部大楼方向也腾起了巨大的烟柱
总督自语道：“这不像是军部或者那帮行商的作风。他们若要嫁祸给暴民，肯定会让爆炸在全城各处开花才对……”
“嘟！嘟！嘟！”
就在这时，一阵嘹亮而陌生的的汽笛声，突兀地从港口方向远远传来——
总督下意识地往那个方向望去。
却见远处的海平面上，几艘造型奇特的船只正喷吐着粗壮的黑烟，如同几头狰狞的海怪，径直向达西里港逼近。
它们船体低矮，船只中间有一个巨大啊烟囱，正在喷着浓浓的黑烟。
“现在怎么会有船只过来？”总督此时惊疑不定，
“海神断绝回应已有一个月有余，任何依靠神明指引的船只在海上都只能漂泊等死！这段时间能侥幸漂回港口的船只屈指可数！这些怪船是从哪里冒出来的？！”
更让他震骇的一幕发生了：那几艘冒着黑烟的怪船在靠近港口时，突然齐刷刷地横过了船身！
“咚咚咚！咚咚咚！”
沉闷的炮声如滚雷般响起，肉眼可见一道道拖着白烟的轨迹撕裂空气，准确无误地砸向港口的岸防炮台上！
坚固的石砖瞬间化作纷飞的碎片，刺目的火焰伴随着巨响猛烈炸开！
“轰隆——！”
总督身后再次传来震耳欲聋的爆炸！
比刚才舞池那几颗更加强烈，整座总督府建筑剧烈摇晃，灰尘瓦砾簌簌落下，新的浓烟从走廊和下层翻卷而出！
同时，城内各处城墙工事和军营驻地也接连传来爆炸的声音！
敌袭！
总督心中一片冰寒。
这样的情况完全出乎他的意料——他甚至连这敌人是谁都没办法确定！
“总督阁下！总督阁下！”
急促的脚步声传来。
刚才那名派去指挥疏散的军官失魂落魄地跑了回来，脸上沾满黑灰，声嘶力竭地喊道：
“总督府多个地方被安装了炸弹，各处都在爆炸！宾客伤亡惨重，贵族们需要紧急救治！而且我们还不知道有没有隐藏的炸弹……”
总督的太阳穴突突直跳。
军官语无伦次的催促、外面接连不断的爆炸声、民众的哭嚎、港口方向持续不断的炮击声……所有声音混杂在一起，形成一股尖锐的噪音洪流，疯狂地冲击着他的神经，试图将他的冷静撕成碎片。
怎么办？
他手中没有军队的指挥权，军权牢牢攥在军部手里！
他手下的心腹此时就在舞池中，此刻恐怕非死即伤，根本无法完成动员。
他的实力固然超群，但现在他能做什么？冲出去大开杀戒，屠戮那些被煽动或被恐惧驱使的无辜平民吗？那只会让混乱加剧！
而他的剑再快，也斩不到那远海的怪船！
“总督阁下！港口受到袭击，岸防炮损失惨重，这里伤员太多了……我们下一步该怎么办？”
军官的声音带着绝望的哭腔，每一个音节都像钢针扎在总督紧绷的神经上。
“闭嘴！！”
总督的怒喝瞬间压倒了其他一切声音，军官吓得浑身一抖，声音戛然而止，惊恐地看着总督额头上暴起的青筋。
总督眼神冰冷如刀，锁定了这名魂飞魄散的军官，声音低沉得可怕：“你进来的时候，没有敲门。”
军官彻底懵了，完全没有反应过来。
在这种十万火急的时刻……敲门？这是什么意思？
总督忽然向前踏出一步，身形极快，仿佛只是微微侧身让过对方。
一道剑光在空中一闪即逝。
军官眼中的惊恐定格，尸体沉重地仆倒在地，发出沉闷的声响。
总督深深地、满足地吸了一口气，浓郁的血腥味涌入鼻腔，奇异地让他的大脑获得了短暂的清明与安宁。
“我讨厌不守规矩的人。”
他轻轻甩落剑锋上的血珠，将那军官的尸体视若无物般一脚踢开，整理了一下略显凌乱的衣襟，大步向门外走去。
舞厅外的大厅极为会乱。
大部分宾客已逃离，但仍有一些贵族倒伏在血泊中呻吟惨叫。
他们看到总督走来，绝望的眼神中亮起一丝微弱的希望。
总督面露关切，没有丝毫嫌弃之色，他径直走到一个痛苦嚎叫的老贵族身边，毫不理会沾染到身上的血污和污物，俯身将他小心地抱起。
“阁下……阁下！”老贵族泪流满面，声音嘶哑地哭喊着。
“坚持住。”总督的声音带着前所未有的力量感，他的出现让混乱的现场得到了安定。
此时更多的卫兵和府邸幸存侍凑从外面赶来救援。
总督抱着重伤的老贵族走出弥漫烟尘的残破大门，站在台阶上，面对涌来的士兵和惊魂未定的侍从，挺直的背脊，高声说道：
“感谢诸位！里面还有伤员，请立刻组织救援，一个都不能放弃！”
此时，港口方向传来了零零星星的炮火反击声。
达西里驻军总算从最初的混乱中组织起了部分防御。
远处海面上，那几艘带来毁灭的蒸汽船，在又完成一轮齐射后，已经开始从容地调转船头，向远海退去。
它们身后留下的是烈焰冲天的炮台和陷入瘫痪的城市。
此时总督刚刚把老贵族交托给赶来的牧师，一名侍从官就快步跑了过来，他下意识地在寻找总督的亲信军官。
而总督平静地擦拭着袖口沾染的血污，语气自然地接过话：“他英勇地倒在了最初爆炸的位置，已经牺牲了。有什么情况，直接向我汇报。”
侍从官立刻挺直身体，说道：“报告总督大人！刚刚我们得到消息，刚刚在底层劳工中煽动暴乱的，是一群德鲁伊！”
“军部大楼受损最为严重，主体结构几乎垮塌！万幸的是，德莱将军当时正在前来总督府的路上，不在军部大营内。
“军部在爆炸后一度混乱瘫痪，是德莱将军返回后亲自坐镇，才稳住了城卫军并开始恢复港口和城区的秩序！将军阁下派我请示您，接下来该如何行动？”
他都做完了，还来请示我什么呢？总督心中暗自冷笑。
“德鲁伊？”总督冷哼道，“那群暗影德鲁伊，不可能造的出炼金炸弹和那些怪船。精灵帝国不与外界接触，这个只能是群岛王国的人干的——他们恐怕是请了高阶法师，在船上施展预言系法术指引航向。”
他声音陡然转厉，“立刻派人去请德莱将军过来，我们必须小心敌人从海上运送进攻的部队！”
……
两天后，霍姆的部队在法比里奥人的庄园外完成了整队。
在棕榈湾的西北海岸，除了达西里城这座核心，以及几座小城之外，大片区域是连绵的种植园，它们覆盖了达西里城与内陆采矿中心西德玛城之间的广袤土地。
而种植园内的主要劳动力，就是被强征至此的原住民劳工。
法比里奥在几乎所有大型种植园附近都设立了军营，常驻兵力约百人。他们的殖民管理体系，非常依赖这些军队的威慑与管控。
之前的原住民抵抗者也有组织过暴动，不过都被军队镇压，抵抗者都被庄园主们吊死，以此恫吓心怀不满的原住民。
霍姆他们抵达后，很快确定，要想在远离城市的种植园鼓动原住民进行反抗，就必须要解决留守的法比里奥军队。
霍姆手里只有三四百名精锐战士，如果不能有效削弱庄园区域的驻军力量，就无法将数量庞大的原住民劳工真正发动起来。
面对困境，随行的参谋军官提出了一个大胆方案——
法比里奥人极端重视其核心城市的安危。
如果让蒸汽船炮轰达西里城，并在城内制造混乱，那么他们必然会将周边乡间包括种植园区域的军队紧急收缩，拱卫城市，严防从海上发起的攻击。
霍姆非常认同这个参谋的提议，而他提交的请示迅速得到了苏文的批准。
而这一次，参谋们的预判极其精准。
炮击完成后，原本驻扎在乡间各处的军队就接到严令，像潮水般向达西里城回缩。
趁着这难得的空隙，霍姆的队伍就不再需要过多地顾忌法比里奥军队的巡逻，很快在各处村落串联、动员。
被压抑已久的怒火迅速转化为行动，隐蔽的破坏、小规模的反抗在原住民劳工中此起彼伏。反抗如同火种被点燃，迅速在乡间传递开去。
霍姆带着一支精干的突击部队，在当地原住民的带领下，从隐藏多时的深沟中悄然钻出，目标直指附近一座最大、最具标志性的大型种植园——特兰庄园的核心堡垒。
这座堡垒坚固异常，是庄园主权力的象征，也是监控和镇压周围劳役点的中枢。
在向导的引领下，几名身手敏捷的士兵趁着夜色掩护，成功靠近了堡垒外墙基，并熟练地将随身携带的炸弹安放至预设位置。
然而，就在他们点燃引信准备撤离时，堡垒高处的哨兵似乎察觉了地面的异动。
“谁在下面？鬼鬼祟祟的！”一声厉喝划破夜空。紧接着，急促的铜锣“咣当咣当”地响起，堡垒瞬间警铃大作！
但很可惜，这些人发现的太迟了，士兵们安放的炸药引信已燃烧到底。
“轰隆——！”
一声惊天动地的巨响，仿佛大地都在颤抖！
巨大的火球伴随着砖石泥土腾空而起，炸药精准命中了堡垒的薄弱点，那堵厚重的外墙在一瞬间崩塌，露出一个巨大的豁口！
烟尘尚未散尽，不远处霍姆的身影已经从隐蔽处站起，他端着上了刺刀的后膛枪，指向堡垒的缺口，大声下令道：
“全体按预定战术组队，随我冲锋！”
他身后的战士们如同离弦之箭，端着后膛枪，从炸开的缺口处冲入堡垒内院。
他们迅速占据有利位置，以精准的三段式交替射击，将试图组织抵抗的零星守卫压制下去。
堡垒内的混乱远超想象。
突如其来的爆炸和随之而来的、猛烈的进攻，让堡垒中的守卫和庄园管理人员完全懵了。
一些人试图拿起武器，但很快被精准的子弹撂倒；更多人则如无头苍蝇般四处逃窜，尖叫哭喊，他们根本没能在这短短几分钟内组织起任何有效的抵抗阵线。
霍姆的突击队冲入核心区域时，遇到了一点阻碍。
几名穿着金属胸甲、看起来像是庄园主卫队成员的人，在一名手持大剑、明显拥有战士职业的队长带领下，依托着宅邸门廊进行了短暂的困兽之斗。
他们躲在门后规避子弹的射击，而当士兵靠近的时候，战士队长从狭窄的入口处冲出，挥舞大剑将冲在最前面的几名被刚刚鼓舞起来、但缺乏战斗经验的原住民士兵砍伤。
“撤回来！”霍姆冷静地下令，“投弹手准备！”
士兵们立刻后撤。
几名早已准备好的投弹兵向前一步。他们手中攥着的，正是苏文领地最新研制配备的手雷。
“一！二！三！投！”
三枚沉甸甸的手雷准确落入建筑中，砸在那名战士队长和他护卫的脚下。
“轰轰轰——！”
一连串几乎不分先后的爆炸声响起，烟尘裹挟着火光升腾而起。
那名勇猛的战士和他的手下，连惨叫都只发出半声，便被巨大的冲击波覆盖，倒在血泊之中，武器脱手，生死不知。
烟雾尚未完全散去，堡垒内残余的抵抗意志就彻底崩溃了，庄园主很快便选择了投降。
“我们胜利了！”
原住民战士们爆发出巨大的欢呼。
霍姆没有丝毫松懈，他声音洪亮，下令道：“立刻按预案控制堡垒核心区域、粮仓、军械库！收缴所有武器，派人看管俘虏！安抚受惊的无辜者，立刻执行接管程序！”
他的士兵们立刻行动起来。
整个接管流程严格按照蒙德利i领地积累的经验执行——控制关键节点，快速清点战利品，囚禁顽固抵抗者，发布安民告示。
不到两个小时，这座庄园的核心堡垒便换了主人。