三日一晃而过。
帐外风声呼啸。
帐内，沈汐和静坐一侧，萧长卿站在程柚身侧，萧长赢立在角落，沉默旁观。
格尔雪走进帅帐，身后只跟着那名听过密谈的老长老。
程柚开门见山：“考虑得如何？”
格尔雪喉咙发涩。
她本还想讨价还价，可一抬眼，对上那双平静的眸子，所有话都咽了回去。
良久，她咬了咬牙。
“我答应你。”
声音不高，却有破釜沉舟的决绝。
程柚眼底掠过一丝满意：“明智。”
老长老单膝跪地：“老臣，誓死辅佐汗主。”
第二日，勒族草原。
沈汐和吐出一口浊气，眼底带着倦色。
可一转身看见不远处站着的程柚，那双原本孤寂的眼睛，一点点亮了起来。
“真结束了？”她走近，声音里压不住一点轻快。
“快了。”程柚抬眸看她，唇角微扬，“就等军报送回皇城，圣旨一到，我们就班师回朝。”
夕阳沉落，魏军驻扎在草原上，做最后的清点。
军报送往皇城。
只等圣令下达，便可凯旋。
…
回朝那日，皇宫设庆功宴。
金殿灯火通明，酒盏交错，丝竹声声。
群臣道贺，觥筹之间笑语不断。
一切都那么平静。
平静得让人不安。
沈汐和端着酒盏，目光扫过满殿的笑脸，总觉得哪里不对，却又说不上来。
程柚坐在席间，笑得得体，可垂在袖中的手指，始终没有松开。
酒过三巡，礼官高唱贺词，群臣齐齐举盏，山呼万岁。
龙椅上，萧觉崇也缓缓举起了手中的酒盏，唇边带笑，一一应对。
就在这满殿颂声达到顶点的那一刻，他端着酒盏的手，忽然晃了一下。
盏中的酒，洒了半盏出来。
沈汐和瞳孔一缩，霍然起身。
可还没等她出声。
“噗——”
一口暗红的鲜血，毫无预兆地喷溅在金砖上，在刺目的宫灯下，宛如一朵骤然绽放的彼岸花。
大殿瞬间死寂。
方才还震耳欲聋的颂声，戛然而止。
“陛下！”
“护驾！快护驾！”
尖叫和桌椅翻倒声乱作一团。
孟太后坐在下首，脸上的悲痛一闪而过，眼底闪过一丝不易察觉的快意。
她立刻起身，厉声喝道：“愣着干什么！把陛下抬回寝殿！传太医！”
几名禁军侍卫上前，将半昏迷的萧觉崇架起，匆匆抬往后殿。
厚重的殿门在身后重重合上，隔绝了外面的喧嚣。
寝殿内，檀香混着血腥味，熏得人喘不过气。
“都滚出去……”
萧觉崇靠在明黄的软枕上，胸膛剧烈起伏，死死盯着跪在榻前的孟太后。声音微弱，却仍有帝王的威压。
宫人和太医如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内只剩母子二人。
萧觉崇猛地伸手，一把攥住孟太后的手腕，指骨泛白，指甲几乎嵌进她的肉里。
“你……你干什么……”孟太后被他眼底的狠厉吓到了。
“阿娘，”萧觉崇扯起嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“朕……要走了。”
孟太后看着这副油尽灯枯的模样，心中竟生出一丝大仇得报的快慰，面上却还维持着悲痛：“皇帝……”
“别装了。”
萧觉崇打断她，“你恨朕。恨朕当年在城头按兵不动，眼睁睁看着阿见战死。恨朕坐了这个位子，恨朕的江山。”
孟太后瞳孔微缩，没有说话。
“所以，你给七郎下毒。”萧觉崇呼吸急促起来，“你借朕的手，把西域奇毒藏在酪樱桃里，看着七郎在榻上疼得打滚，看着朕痛不欲生……”
“你心里，是不是高兴极了？”