里，说不定还能有些转机。”
薛前燕眼睛顿时亮了：“这么说，您答应帮我了？”
佟千秋立刻警觉起来：“我可没这么说。”
薛前燕脸色一垮，撒交道：“啊？！佟伯，你不带这样的——”
佟千秋理直气壮地道：“春泥淬火倒是小事，三五天便能弄完，可铸新剑却来不及。”
薛前燕一愣：“为何？”
老人神神秘秘地压低声音，脸上竟露出几分得意：“因为老夫最近应承了一桩了不得的差事。”
佟千秋这一生铸过的兵刃，没有上万也有千百。那些出自他手的神兵利器，随便拎出一把，都足以在江湖兵器谱上占据一席之地。如今听他亲口说出“不得了”三个字，薛前燕心中也不由一动，神色郑重了几分：“什么东西，竟能让佟伯如此看重？”
佟千秋倒也没有卖关子，缓缓说道：“前些时日，南朝送来一块天外玄铁。老夫自十二岁起学艺，却从未见过如此神异的材料。其色如夜，其质胜金，烈火不能熔，大锤难以撼……这些年来，什么天山寒铁、西域硬钢、东海沉银、北荒黑金，我都曾亲手锻过。可若与这块玄铁相比，却都差了不止一筹。”
“南朝打算以此玄铁铸两柄剑。一柄为天子剑，一柄为坤极剑。如今两剑已至最后关头，即将出炉。此时稍有差池，便是前功尽弃，所以我实在抽不开身。”
薛前燕听得心神微动，不由问道：“世间竟真有这等神物？若有机会，我倒想开开眼界。”
佟千秋斜睨她一眼，哼笑道：“我还不知道你？从前见了把好剑便走不动道，如今听见有天外玄铁，心里怕是早就痒得不行了。”
薛前燕嘿嘿一笑：“所以……”
佟千秋拄着铁锤起身，道：“反正你都来了。走吧，我带你去炉场看看。”
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众人跟着佟千秋穿过后山小径，还未看见炉场，便先感受到了一阵扑面而来的热风，待绕过一处山壁，扑面而来的热浪几乎让人喘不过气来。
薛不愁额头早已沁满细汗，连鬓角都被打诗了。他抬袖胡乱擦了一把脸，有气无力地哀嚎道：“不行了，我感觉自己已经熟了。”
说着，他又转头看向祁珩，一本正经道：“师弟，待会儿我要是真化成一滩铁水，你可千万别浪费，记得把我铸成一柄绝世神剑，日后名扬天下，也算不枉此生。”
祁珩热得脸颊发红，闻言瞥了他一眼，道：“你都快被烤熟了，还有心思胡说八道。”
“这你就不懂了。”薛不愁摇头晃脑，“人生在世，本就苦多乐少。若连苦中作乐都不会，那岂不是白活了？”
祁珩冷哼一声：“放心，你若真化了，我一定把你铸成一面铜锣。”
薛不愁不解道：“为何是铜锣？”
祁珩面无表情道：“因为你太吵了！”
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又行了阵，众人跟着佟千秋穿过层层炉舍，来到昆吾炉场最深处。
薛不愁一路东张西望，只见这传闻中的铸剑圣地竟远比想象中简陋。四周皆是倮露的黑色山岩，十余座铸炉嵌入石壁，炉口火舌吞吐，映得岩壁忽明忽暗。地上散落着矿石、铁料与废弃剑胚，堆得杂乱无章，既无楼阁殿宇，也无半分名门重地的气派。
可越往里走，热浪便越发惊人。
脚下石板滚烫，仿佛终年受炉火炙烤，连空气都被烧得微微扭曲。呼吸之间尽是灼热气息，像是吸进了一口火。
前头三人边走边说，话题仍落在那两柄神剑之上。
薛前燕道：“佟伯，听你方才说得玄乎，这剑如今到底算铸成了没有？”
佟千秋摇了摇头：“哪有这么容易。天外玄铁太过霸道。我铸剑几十年，从未见过这样的材料。火候轻一分则不开，重一分则过头。如今两柄剑虽已成形，却还差最后一步。”
吕云问道：“哪一步呢？”
佟千秋叹了口气：“等。等到它们自己定性。”
薛前燕一愣：“剑还能自己定性？”
“寻常剑自然不能。