底。
“我在娘家门外碰见白二。”
“她撒谎！”周耀宗忍不住反驳，“她刚刚还说是半路上碰见的。”
“平常说话不都是这么说的？”周沄看他一眼，平静着神色，“只要不是一开始就在一起，都说是半道上碰见。”
周耀宗说不过她，气得骂江氏：“你倒是说话呀，哑巴了？那晚上你不也看见她跟严老爷在一个屋？”
衙役们上前又是一棍，周耀宗不敢吭声了，县令看向江氏：“江氏，你将那晚的情形从头细说一遍。”
江氏神色平静，口齿清晰：“五月初八傍晚，民妇无意中听见丈夫周耀宗和婆母韩玉梅商量，要把我小姑子嫁给严助，我小姑子要守节不肯答应，婆母就骗了我小姑子回来，又把我小姑子推进了堂屋卧房。”
“严助可在卧房？”县令追问。
“民妇不知，”江氏抬眼，“民妇没看见严助，不敢胡说。”
“放屁！”周耀宗立刻急眼，“你都看见了，你还过去想提醒周沄！”
“我的确提醒了小姑子，但我也的确没看见卧房有人，周耀宗怕我坏了他们的阴谋，强行拖走我，我不放心，趁他离开赶紧又跑回去。”她停住了不说，看周沄一眼。
周沄看见她眸中的决绝，心里一跳。
江氏转回头：“结果正看见小姑子抽开门槛出来了，我怕婆母和丈夫责怪，连忙躲起来没敢露面，看见小姑子牵上驴出门，跟白二一起走了。”
周沄低头看她，哪有什么抽门槛？江氏也许看见了她跟白二离开，但其他的，都是为了帮她说的假话。
“你放屁，”周耀宗破口大骂，“臭婆娘，哪有什么抽门槛？我让你胡说！”
他伸手要打，衙役们又是一棍，韩玉梅哭喊着护住，替他挨了这一棍，周大任坐着叹气：“成何体统，成何体统？我一辈子持身清正，好名声都让你们两个不知礼数的野人给坏了！”
县令见吵闹得不像话，只得又拍了惊堂木：“江氏，从周娘子进门到她出来，有多久？”
“最多不超过半盏茶。”江氏道。
县令点点头。不到半盏茶功夫，只够抽开门槛逃出来，不可能有别的，再说周沄一个手无缚鸡之力的弱女子，严贡生可是个胖汉子，周沄怎么可能把他怎么样？
追问道：“当时周娘子是什么形容，衣着、行动，或者神色有没有异常？”
“没有。”江氏没有丝毫迟疑，“和她来的时候一样，衣服也是白天穿的衣服，没有任何异常。”
若是跟严助碰见，撕打，甚至有凶杀，怎么会神色自若，衣服也都正常？县令点点头，心里大略已经有了判断，江氏的口供跟周沄的一致，她们两个应该都没见过严贡生，事情还需要着落在韩玉梅和周耀宗身上。
“县令大人，”顾亦白跟着开口：“人证物证验合无误，严助失踪一事与周娘子无关，为何还不判？”
“这就判。”县令知道他关切得紧，忙道，“人证物证俱在，事实清晰，严助失踪与周娘子无关，周娘子，你可以回去了。”
周沄松一口气，顾亦白握着她的手站起，众目睽睽之下他也不肯松开，周沄连忙挣脱。
“那我儿子怎么办？”严老娘急了。
“严助在周大任家中失踪，最后见到他的人是韩玉梅和周耀宗，此事还需着落在他两个身上，”县令道，“本县会继续审问。”
“放屁，都是放屁，都是周沄干的，跟我没关系！”周耀宗气急败坏，不敢跟县令叫板，照着江氏脸上重重一个耳光，“你这个见人，都是你坑害我！”
江氏躲不及，被他一耳光扇倒在地，周沄连忙起身去扶，门外头闯进来一个老妇人，抢在前头扶起江氏，向周耀宗喝道：“住手！”
周沄认得，是江氏的娘，头发都花白了，含着泪怒冲冲护在江氏面前：“你打过她多少次？这一整年你都不准她回娘家，连封信你都不准她往家里捎，你背着我们，可劲期付她是不是？”
周沄恍然大悟，怪不到上