张峦从覃昌临时宴请的宅院出来，乘坐马车出城，回到自己在城外新寻觅的巢穴。
回来后直入书房，坐到了临窗的书桌前，提起毛笔，想写一份跟王越势不两立的奏疏，却不知该如何下笔。
“这会儿要是延龄在就好了，他能指点我一二。”
张峦喃喃自语，“他自己都上奏参劾王威宁了，为何不来信给我做一番点拨？让我知道接下来该如何做，才符合他的预期？”
祁娘端着个木盆进来，里面的水冒着缥缈的热气，殷勤地招呼：“老爷，刚回来，先洗把热水脸吧。”
张峦侧过头瞥了祁娘一眼，摇头道：“这么冷这么干的天，脸上沾点儿水，很快就紧到横纹都出来了……我又不是什么小白脸，哪里需要天天洗脸？”
祁娘无语道：“老爷总得注重一下自己的形象吧？大不了洗过脸后涂抹些油脂……听说您刚出去办大事了？”
“办什么大事？”
张峦随口抱怨，“都是那啥王威宁，人在西北不干点儿正事，居然直接绕过陛下，带兵进草原了！
“乍一听，我还以为他马上就要把草原鞑靼部族给灭了，从此后大明再无蒙古外夷之隐患呢！”
“啥！？”
祁娘吃惊地问道：“王侍郎出兵，不是老爷您安排的吗？”
“祁娘，饭可以乱吃话不能乱讲。”
张峦急忙出言纠正，“我几时安排王世昌出兵草原了？就算有过筹划，那也是吾儿延龄干的！来，给我研墨。”
祁娘把热水盆放到一边，叫来丫鬟把盆子端出去。
而她自己，则亲自过来为张峦研墨，一边研一边问：“老爷这是要题写什么？平常很少见您动笔。”
“哼！”
张峦皱眉道：“怎么听着不像好话……我是读书人，笔杆子就是我手里最锋利的刀，拿起笔来，我想点谁就点谁！”
“老爷说的是。”
祁娘赔笑道，“那您想点谁？”
“还有谁？王威宁呗！”
张峦道，“连吾儿都上奏主动与他划清关系，当父亲的，能不跟儿子保持同步吗？哦对了，有关王越出兵之事，你可要保密，莫要在外边乱讲。”
“怎的？”
祁娘面带不解。
张峦叹道：“还不是因为，知道这件事的人没几个？朝中大臣都不知……”
祁娘惊讶地问道：“所以说，妾身知悉的是如今朝中的机密要事？”
“你才知道呢？”
张峦一副炫耀的表情，道，“这下该知道我多宠信你了吧？话说，这男人要写什么东西，旁边有红袖添香，的确是很惬意啊……总比以前什么事都要自己做好上许多。”
祁娘奇怪地问道：“老爷以前身边没人研墨吗？府上伺候的下人，应该不少吧？”
张峦无奈道：“家道中落，吃饱都不易，还指望别人伺候呢？我这辈子，一靠儿子，二靠女儿，三靠外孙！祖宗没靠上，堂兄那边曾给我带来些荣光，可惜最终没指望上！最后……唉！”
“老爷，您要动笔写了吗？要不要妾身帮忙参详一二？”
祁娘问道。
张峦摇头道：“不用了，这其中关节，连我自己都说不太清楚，你一个妇道人家知道有这回事就行！
“这样吧，你再去叫俩丫头进来，帮我焚香和研墨……嘿嘿，写什么不重要，仪式感得拉满。”
……
……
黄河以北。
王越带兵深入草原……遭遇到的困难，也是他始料不及。
随着雪花飘落，鞑靼主力又不见踪迹，就算延绥本地将士多为王越旧部，此时也没了作战欲望，都想早日返回延绥与家人团聚。
而京师来的新军又因为长久的训练和行军，已是疲惫不堪。
随着十月底阴山南北已覆盖上了薄薄的一层雪，如此恶劣的条件下大军还要继续往陌生的地方走，还是从平坦处往高处，等于说整个行军就是在爬坡。
加上军中运送的粮草辎重和火炮弹药过于沉重，以及牲口数量不及预期等等……
一系列问题下来，使得兵马还没跟鞑靼人交战，就已失去斗志。
王越本想通过重赏和打鸡血等方式鼓舞麾下军心士气，发现效果并不太理想……这也跟他对于黄河以北的地形地貌不熟悉有关……大明这几十年来很少有主动出击草原的先例，更别说是横穿阴山山脉了。
王越自诩为大明军神，却不能生造出地图来，只能按照向导所指方向，以及他的过往经验来行军。
当下目的地就一个，鞑靼人传统意义上汗庭所在的官山。
据说官山之地水草肥沃，周边星罗棋布散有大量温泉湖泊，北方矗立的高山挡住了寒流，使得大冬天地面都不会封冻，依然有牧草生长，乃鞑靼部落过冬的最好选择。
尤其鞑靼小王子巴图蒙克所在的察哈尔部，平常就在这附近驻扎，也是草原上开大会最常用的地方。
把这地方给占了，就算不能说把鞑靼人给灭了，功绩也跟封狼居胥差不多。
但要到官山，中途要翻越阴山中段的大青山，沿着阴山南麓的谷地一路向东，过归化、丰州，待渡过大黑河，往东北可到官山，往东南则是威宁海。
空中直线距离不长，但要用脚板走完这一段路，至少得六七百里。
将官们都有战马可骑，苦就苦了基层将士，出征不过六七天，就开始出现伤病。
这天兵马行到大青山顶的灵照寺附近，在一条山涧边全军扎营，王越主动到后军朱永所部查看情况，想把前锋人马撤换下来，改让朱永部去打头阵……
现在已不是抢功劳的时候，在王越看来，为了让士兵能持续进行高强度的行军，各部得有序轮换。
朱永在自己的营帐见到王越，表明了自己面临的困难。
“……王军门您该知晓，末将从大同带了批兵马过来，连同之前从京师带来的战兵，作战意志都不强。
“说句不好听的，那群京营兵都是些滑不留手的兵油子！让他们去执行排头尖兵的差事，只怕会令整个战局陷入不利！
“请王军门三思而后行，还是让他们坠在队伍后面，帮忙打打顺风仗吧。”
朱永可不蠢。
刚过黄河时，你王世昌没想着让我的人马顶在前面，怕我抢功劳。
现在人马深入草原腹地二三百里，攀上了大青山山顶，依然不见鞑靼人踪迹，你幡然醒悟，开始推动兵马轮换，让我部上前打头阵？
确定不是坑我？
王越让亲随拿出一副地图，因为没有悬挂的地方，直接摊开来，放到了两把凳子拼凑出的临时桌子上，指着上面道：“这一路走来，鞑靼人明显有所防备，沿途草原部落全都躲起来了……连个可供劫掠，以战养战的地方都没有。
“我已请示朝廷，让偏关、大同、宣府和蓟州等处，各派出一路人马出塞，对敌进行袭扰，让鞑靼人不明确我们的主攻方向在何处。”
朱永心说，你当鞑靼人愚不可及吗？
难道人家查不到你王越已是三边总制？
不知道你出兵河套了？
有你王威宁坐镇这一路，人家会相信大明的主力会在别的地方？
你这不是此地无银三百两，画蛇添足吗？
王越道：“接下来就是下山，前边一百里就是大板升城，也就是我边民称作归化的地方。现在我需要有一路人马在前，把全军行进的速度带起来。”
朱永惊疑不定，问道：“王军门的意思是……让末将带兵在前，快速行进？”
“正有此意。”
王越颔首表示肯定。
朱永好奇地询问：“如今三军疲惫，王军门为何不考虑暂在此处做一番休整呢？既然早前已跟朝廷请示过，其他边镇会出兵牵引鞑靼人视线，咱还这么大张旗鼓行军……鞑靼人熟悉地形地貌，总会有眼线藏于暗中，刺探咱的一举一动，发现咱动向，他们肯定会避战的啊。”
王越道：“这就要看你部的表现了！”
朱永面带不解，甚至懒得去问。
你王越是牛逼，但你怎么把鞑靼人会不会避战与我联系起来？
二者有关联吗？
人家为啥非要来跟你硬碰硬？
毕竟你统率大军深入草原腹地，粮草皆有定数，只要补给出现问题，自然会撤退，大明军队终归无法在草原长久驻留！
王越叹道：“如今雪已经下了数日，能让鞑靼人的牲畜平安过冬的地方将越来越少。只要我们逼近大板升城，距离他们汗庭所在地越近，鞑靼人就会越重视。
“当鞑靼人的哨探确定我们不过只有万把兵马，且全军已陷入精疲力尽的状态时，不可能放任我们前进！必定会组织大军前来迎战。”
朱永问道：“既如此，那咱们还有必要急行军吗？鞑靼来袭时，我军人困马乏，如何接战？”
王越叹道：“保国公，我知你担忧。但你得想想，我们必须要打他们一个措手不及……最好就是全军表现出稍微接战就会溃败的迹象，以鞑靼人对我的刻骨仇恨，哪里会不好好把握机会？
“否则我们一路进，他们一路退，几时有主力决战的机会？只要连打几场硬仗，让鞑靼主力畏我如虎，消极避战，这个时候我军突然加速冲向鞑靼部族的聚居地，必将横扫一切，如入无人之境，斩获巨大。
“不如此行事，该如何掠夺鞑靼人的财富，铲除他们的人力物力，又如何彰显大明国威？”
到了这里，朱永终于明白过来。
王越从一开始调门拔得无限高，仓促出兵，似乎是冲着平草原，建万世功业去的，但实际上想的却是……
跟威宁海之战一样，伺机偷袭鞑靼人的后方营地，掳劫他们的人畜财货，杀他们的老弱妇孺和不多的护卫人马……
也就是说，王越在建立功业这件事上已经魔障了！
王越要的只是恢复他威宁伯的爵位。
至于建什么万世功业……不好意思，不知道什么叫养寇自重吗？如果把鞑靼人彻底平了，还有咱武勋什么事？
等我好不容易把威宁伯的爵位夺回来，结果北方没了蛮夷威胁，武勋也将彻底失去皇帝信任……
飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，咱刚就业即失业？
这么愚蠢的主意，你认为我这种功利主义者会干吗？
朱永道：“以王军门之意，咱应该以雷霆万钧之势，直捣鞑靼人后方营地，杀他们个措手不及？”
“对！”
王越道，“将士们眼下是辛苦了些，不过咱的火器非常厉害，与鞑靼武装正面交战时基本可做到万无一失。”
朱永问道：“要是一直遇不上鞑靼部族呢？”
“不可能！”
王越显得很自信，“从这里往东北走，直插官山之地，沿途都是水草丰盈之地。鞑靼内部也不是铁板一块，消息不可能做到共通。且很多人不相信大明军队会长驱直入，所以我们沿途必定能遇到鞑靼人落单的部族和人马。”
朱永眼前一亮，喃喃道：“这么好的机会……”
王越笑着拍了拍朱永的肩膀，道：“全部交给你处理，不好吗？冲在前面刺探敌情的同时，找出鞑靼人的主力，伺机决战。
“要是遇到鞑靼部族，也能抢先一步杀掠，获取人头。功劳就在眼前，远比落在后方寸功难立要强上许多吧？”
……
……
朱永最后答应了王越，从麾下抽调人马换防全军前锋的请求。
并不是他认为王越说的多有道理，而是作为下属，很多时候他别无选择。
且如果王越是抱着抢一波就跑的心态而来，那谁冲在前面，获取功劳方面的确占有一定优势。
当朱永把儿子朱晖叫进来，说完前因后果时，朱晖立即表达了不满：“父帅，那位王侍郎分明是在利用我们啊！
“他的人马现在疲乏了，就让我们顶上前，冒着遭遇强敌的风险做全军先锋！哼，要真是好事，怎么可能会落到咱头上？”
朱永道：“行军打仗，你以为为父希望总是殿后吗？下面的将士全都愿意拖在后面？”
朱晖冷笑不已，道：“据我所知，下面的人巴不得退回黄河以南，之前在河套时他们的意见就不小，现在全军渡河北上，深入草原，功劳皆是浮云无法触及，谁会真心实意找鞑靼人拼命呢？”
朱永道：“所以，我跟王世昌说了，我不会把所有人马都调到前面去，只让你领一路精锐，在前面打头阵。”
“您让儿……”
朱晖不敢置信地望向父亲。
这时候他才知道，不但王越在坑人，现在他老爹也要坑他。
朱永哀叹地摇头：“东阳啊，为父也不想这样，但从小到大你少有建功立业的机会，偏关一战，李孜省有容人之量，能主动分润功劳给咱。但如今你面对的却是王世昌这样敝帚自珍之人，若我等选择保守，那就真的寸功难立了。
“为父不希望自己过世后，传到你手上朱家就丢掉公爵的爵位，哪怕只有些许机会，为父也希望你能把握住。”
朱晖恨恨然：“朝廷真不如让李孜省来带兵，一个愿意分享军功的统帅，哪怕是基层将士都会服气！唉，从没见过专坑自己人的主将！”
朱永摇头：“李孜省再有本事和威望，他临战指挥能力也远不及王世昌，你要说谁能帮我们家族稳住公爵的位置，唯有王世昌而已。”
朱晖诧异道：“不是有张家那位小国舅吗？”
“他……”
朱永提到张延龄，神色略显复杂，叹息道，“人都不在此，还怎么指望他呢？想来这会儿张二公子正在大同开矿呢，都不知他作何打算！若他真有意带兵，甚至节制王世昌，早就该来了，而不是一直躲在后方。”
朱晖问道：“有没有可能，张小国舅打算直接从大同出兵？”
“大同之地的兵马，他能差遣得动吗？”
朱永叹道，“为父也不是没想过这个问题。但你琢磨下，朝堂上下愿意被他节制，且能听其号令的，除了新军外，大概只有王世昌了吧？”
朱晖点头：“是啊，宣府和大同的官员，谁会卖他面子？就算是父亲您，也不敢直接听从他的号令出兵吧？”
朱永道：“所以，他可能只想待在后方保障全军的后勤供应，并没有实际上前线的打算。
“想来也是，以目前张家在朝中的地位，他实在没有必要画蛇添足多此一举……这军功，对别人来说视若珍宝，但对他们这样的外戚来说，有何意义？
“任何一家外戚，鼎盛期都不会超过五十载，正所谓一朝天子一朝臣，何苦瞎折腾呢？”