重赏之下怎么会没有勇夫？
那些人听到黄金，已经两眼放光了，恨不得现在就砍了叶知瑾的头！
但叶知瑾怎么会站在原地挨打？
钱副将对叶知瑾的能力一无所知，所以看到十二个人很快少了一半脸都绿了。
“你们都在干什么？因为她是女人就轻敌？你们想死吗？”
话是这么说的，也激发了这些人的血性，但是！
叶知瑾的动作够快，十二个人在钱副将没有反应过来就已经剩下五个了！
不光是钱副将，连小将士也傻眼了。
“你愣着干什么？等一起......
冬至的雪落得悄无声息，仿佛怕惊扰了这座沉睡多年的宫苑。西苑别院外，宫墙高耸，朱漆斑驳，而院内却是一片素白洁净。苏沉音坐在檐下暖阁中，膝上覆着一条墨色锦毯，手中捧着一本旧书??《女诫集注》，页角泛黄，字迹模糊，却是她年轻时在冷宫中一字一句抄录下来的。
那时她尚不知命运将如何碾过她的骨血，只知若想活命，便不能软弱；若想护住怀中婴孩，便须比豺狼更狠。如今再翻此书，竟觉可笑。所谓“妇德、妇言、妇容、妇功”，不过是一纸枷锁，专为困住女子心志而设。她曾背负它行走半生，如今终于能将其轻轻搁在案头，如同放下一段早已不合时宜的宿命。
窗外孩童嬉闹声不断。是几个宫婢之女，在雪地里堆了个歪歪扭扭的雪人，还用炭块画出眼睛鼻子，插上红梅作唇。一个小女孩跑进来嚷道：“夫人，您看我们给您堆了个像不像？”
苏沉音抬眸望去，那雪人胖墩墩的，倒真有几分神似自己??眉目清冷，嘴角微扬，手里甚至还拄了根小木杖。
她轻笑出声：“像，很像。”
孩子欢喜而去，她望着雪中身影，忽觉眼眶微热。这些孩子不知她是谁，也不知她做过什么。她们只知道这个住在西苑的老夫人会教她们识字、算账、讲医理，还会在冬夜煮姜汤分给大家喝。她们唤她“苏先生”，而非“太后”或“娘娘”。这称呼，比任何尊号都让她安心。
林骁踏雪而来，靴底沾着薄冰，在廊下跺了跺脚才推门入内。他递上一封密报：“柳念归到任三月，已查清该县三年虚报灾情、私吞赈粮之事，主官下狱，百姓叩首焚香称青天。”
苏沉音接过信笺，并未细看，只问：“他可动用钦案司暗线？”
“没有。全凭县衙旧档与民间走访取证，连师爷都是自己从书院带去的。”
她点头：“很好。权力若靠外力支撑，终究立不住脚。”
林骁沉默片刻，又道：“周景安……昨夜现身漠北边境，斩杀三名‘影鸦’残党后再度消失。属下怀疑，他在追查当年参与调包的幕后僧人。”
苏沉音闭目良久，终是轻叹：“他们终究逃不过彼此的影子。”
那一夜，她梦见了慈云庵的大火。
烈焰冲天，婴儿啼哭四起，稳婆抱着两个襁褓四处奔逃。一个被黑衣人夺走，另一个则跌入灰烬之中。她看见年轻的自己冲进火场，抱起那个浑身焦痕的孩子，发誓要让他活下去。可当她低头看清那孩子的脸时，却发现不是苏砚，而是柳念归；而远处烟尘中缓缓走出的，竟是周景安，左足裸露，黑痣清晰可见。
两人并肩而立，掌心朝上，一道奇异纹路自指尖延伸而出，如绳结缠绕，最终汇成一枚完整的帝纹图腾。
空中传来裴照的声音：“双拳握帝纹者，非争天下，乃共治之机。”
她猛然惊醒，额上冷汗涔涔。
次日清晨，她命人备轿，前往皇史?。
守陵官“守松”已在门外等候多时。他换了一身素袍，面容清瘦，右耳后的残梅胎记隐于发际，几乎难以察觉。见她到来，跪地叩首，却不言语。
苏沉音扶起他：“不必如此。你如今已是自由身。”
“属下愿终生守护此地。”他说，“既是赎罪，也是守诺。”
她凝视着他，忽然问道：“你恨我吗？当年让你假死，断绝一切过往。”
青年摇头：“若非您赐我新生，我至今仍是仇恨的奴仆。我曾以为复仇即是使命，直到亲眼看见岭南学子执笔为民请命，看见江南女童捧书朗读……我才明白，真正的救赎，不在杀戮，而在重生。”
她欣慰一笑，转身步入皇史?深处。青铜匣依旧封存于石台之上，《影鸦录》静静躺在其中。她伸手抚过铭文：“禁开此书，除非江山倾覆、民心尽失。”
“还未到那一天。”她低语，“也不会到。”
回程途中，天色阴沉，雪花复降。轿行至御河桥畔，忽闻岸边喧哗。掀帘一看，原是一群乞儿围抢一篮热饼，打得头破血流。官兵欲上前驱赶，却被一名青衫少年拦住。那人不过二十出头，身形清癯，正是赴任归京述职的柳念归。
他蹲下身，将最后一块饼掰成八份，分予每个孩子，又掏出几枚铜钱交给摊主补款。
“饿极之人，何罪之有？”他对官差说道，“与其鞭笞，不如设粥棚。”
官差面露惭色，拱手退去。
苏沉音命轿停下。
柳念归抬头，见是她，立即整衣行礼。
“三个月不见，你晒黑了。”她笑道。
“南方日烈，田间走得多。”
“听说你拒收节礼，拆了县令私建的别院改作学堂？”
“学子无处读书，宅子空着也是浪费。”
她看着他眼中那份沉静与坚定，忽然觉得无比熟悉??那是裴照年少时的模样，也是她最初所向往的清明之世。
“你知道我为何选你入昭华书院？”她问。
“因我成绩优异。”
“不。”她摇头，“是因为你在策论中写道：‘政者，正也。不正其身，如正他人？’这句话，戳中了我的心。”
少年怔住。
她继续道：“你也曾怨过命运不公，被夺走兄弟，被蒙蔽真相。但你没有因此憎恨世界，反而选择以己之力修补裂痕。这才是真正的强者。”
柳念归低头，声音微颤：“我只是不想再有人像我娘那样，一夜之间失去两个儿子。”
“你做得很好。”她说，“接下来，我想派你去陇西。”
“那里？”
“旱灾连年，民变频发，世家勾结军将，苛捐杂税压得百姓喘不过气。朝廷屡派官员皆无功而返，甚至有人莫名暴毙。”
“您是要我去送死？”
“我要你去活着解决问题。”她直视着他，“你可以拒绝。”
良久，柳念归跪地叩首：“学生领命。”
七日后，诏书下达：前江南某县丞柳念归，擢升陇西道观察副使，即日起赴任。
朝堂震动。有老臣讥讽：“区区七品小吏，焉能担此重任？”
苏砚在殿上冷冷回应：“此人查贪官、建义学、平冤狱，所到之处民心归附。尔等任职多年，可有一县百姓为你焚香？”
群臣哑然。
临行前夜，柳念归独自来到裴照墓前。他不知这位谋士与自己的生母是否有过交集，却总觉得冥冥之中，有一条看不见的线牵引着他前行。他带来一壶酒，一杯敬天地，一杯敬父母，第三杯洒于坟前：“若有来世，愿不做帝王棋子，只做寻常父子兄弟。”
与此同时，漠北风沙漫天。
一座废弃驿站中，周景安撕开一名死士的衣襟，露出胸前刺青??雪山密寺图腾。他盯着那图案良久，终于确认：当年带走他的黑衣人，确系西域僧侣无疑。而那本梵文经卷中的《九子命谱》残篇，或许正是解开所有谜团的关键。
他点燃火折，烧毁尸体，留下一枚刻着“癸酉”的铜钱作为标记。
“我会找到你们。”他低声说，“无论是谁，操控我们这一代人的命运，都要付出代价。”
春回大地之时，苏沉音迎来了六十大寿。
按例应大宴群臣，但她只允家人小聚。苏砚携皇后亲子前来拜贺，孩子尚在襁褓，粉雕玉琢，惹人怜爱。她抱过孙子，久久不愿放手。
“娘，您该享福了。”苏砚轻声道。
她笑了笑：“我已经在享了。”
寿宴过后，她收到一封匿名信，无署名，仅附一页地图，标注了几处边陲小镇，皆与当年“影鸦”据点重合。背面写着一行小字：“和尚走了，庙还在。”
她将信投入炉火，火光映照她平静的面容。
有些事，她不再亲力亲为；有些人，自有他们的战场。
三年过渡期将满。
苏砚已能独立决断军国大事，朝政清明，百姓安居。他在年初废除了贱籍制度，允许工商子弟参加科举，又设立“巡按御史轮值制”，防止地方官结党营私。每项新政出台，必附详尽说明，张贴街头，供万民评议。
有御史弹劾他“过于仁柔，失帝王威仪”。
他淡然批答：“威仪不在雷霆，而在民心所向。”
禅让大典定于秋分举行。
届时，苏沉音将正式卸下摄政之权，迁居西山别宫，从此不问政事。
消息传出，百官感泣，庶民焚香祈福。唯有少数旧勋贵暗中窃喜，以为“妇人退位，乾坤重归男子手中”。
然而他们错了。
大典当日，苏沉音身着素金凤袍，缓步登上太和殿高台。她没有佩戴珠宝，发间仅簪一支白玉梅花。全场肃立，鸦雀无声。
她展开诏书，声音清越如钟：
“朕承天命，摄政十载。其间拨乱反正，兴学安民，赖诸臣协力，百姓支持。今皇嗣既长，政通人和，故依祖制，归政于君。”
顿了顿，她转向苏砚：“望尔继志述事，不忘黎庶，不负苍天。”
苏砚跪接诏书，泪流满面。
典礼结束，她转身离去，再未回头。
轿辇出宫门那一刻，百姓夹道相送，有人跪地叩首，有人高呼“太后千岁”。
她掀开帘角，只轻轻挥手，便隐入车马尘烟。
西山别宫清净幽远，门前梅树已抽新芽。
她每日读书、写字、教附近村童识字算数，偶尔与林骁对弈一局，或听远处书院传来朗朗书声。
某日午后，一封信送达：柳念归平定陇西叛乱，彻查贪腐集团，释放囚徒三千，重建水利，百姓为其立生祠。信末附言：“学生始懂，治国不在快意恩仇，而在润物无声。”
她看完，搁笔微笑。
又过了半年，钦案司密报：周景安潜入雪山密寺，与主持激战三昼夜，夺回完整版《九子命谱》，并在寺中发现大量伪造玉牒及历代皇子出生记录。他未带回朝廷，而是亲手焚毁，仅留一份副本交予“守松”保管。
最后一条消息是：“梅七郎言，从此江湖不见，唯愿天下无战。”
她站在院中，仰望星空。
北斗璀璨，紫气东来。
多年以后，民间流传一部话本，名为《双生记》。
书中讲述一对孪生兄弟，一人出身寒微，心怀仇恨，终成孤剑游侠；一人养于深闺，勤学苦读，后为一代贤相。二人本为同根，却因命运离散，各自历经生死，最终在国家危难之际联手破局，共扶明君，开创太平盛世。
人们都说，这是虚构故事。
只有极少数知情者知道??那不只是传说，而是真实发生过的命运轮回。
而那位曾被称为“圣母”的女人，早已不再被人提起名字。
但在每一座新建的女子书院门口，在每一场平民可以上疏直言的朝会上，在每一个孩子背诵“民为邦本”时清亮的嗓音里??
她的影子，始终未曾离去。
岁月悠悠，墨梅年年绽放。
风过处，花瓣纷飞如雪，落在一本摊开的书页上。
书名是她亲笔所题：《启智录》。
扉页写着一句话：
“真正的光明，不是驱逐黑暗，而是教会每个人点燃自己的灯。”